Психоисторический кризис

Добыть из загадочного прибора звездные координаты оказалось куда сложнее, чем развернуть маскирующую обертку, в которой он прибыл. Джама потратил пять бессонных вахт, прежде чем разобрался в управлении, но, увы, едва включившись, яйцо выбросило сноп тонких лучей, замигало и погасло. Возможно, поломка была не очень-то и серьезной — Джама подозревал, что дело всего-навсего в атомном блоке питания. Древних атомных батареек с Дальнего, как известно, едва хватало на десять лет непрерывной службы. Такие проблемы неизбежны при их технологических температурах. Да и картина отказа типична именно для таких поломок. Но работает ли вся остальная начинка — вот вопрос! Гиперлорд очень надеялся, что ему повезет.

Поскольку все эти 2300 с лишним лет яйцо пролежало в мертвом корабле при температурах глубокого космоса, надежда оставалась. Да и повреждения от космических лучей не могли быть слишком большими, учитывая репутацию древних инженеров Дальнего с их шестимерными дублирующими системами и квантовыми узлами саморемонта, действующими вплоть до четырех градусов выше абсолютного нуля. Простая логика подсказывала сначала заняться блоком питания, но поиски подходящей замены сулили неприятную задержку. Пришлось бы шарить по всем антикварным барахолкам и вдобавок обойти весь лабиринт префектур Светлого Разума. Ибо устаревший атомный блок был очень серьезной деталью. Ни один обычный репликатор не имел лицензии, да и достаточной разрешающей способности, чтобы воспроизвести атомную станцию, которая может уместиться в чайной ложке!

Но Джама был уверен, что вожделенные координаты Зурнла все-таки должны находиться в яйце-галактарии — ведь оно использовалось торговцем с Дальнего Мира еще до того, как Зурнл получил «особый» статус. К счастью, прибор затем потерялся, так что всякая возможность переделки истории задним числом была исключена — психократы не могли добраться до его баз данных. Это была лишь игрушка с памятью на десять миллиардов звезд, но игрушка с Дальнего Мира вряд ли могла пропустить даже самые незначительные галактические объекты внутри его сферы влияния.

Как же придется попотеть, чтобы отыскать нестандартный блок питания! Джама закатил глаза и луч света, запрограммированный освещать все, что привлекло внимание хозяина, сочувственно заметался по стенам. Случайно свет упал на роскошный розовый берет с длинным ворсом, небрежно брошенный и повисший на раскинутых руках куклы с голубыми глазами. Кукла сидела на маленьком балкончике высоко под потолком. Вот что он наденет! Пышные бархатные складки берета будут прекрасно сочетаться с остальными деталями костюма.

Придется снова отправляться по антикварным делам! Но ничего не поделаешь…

Гиперлорд задумчиво покрутил вешалку гардероба и выбрал костюм кричащей расцветки, немного старомодный, как и полагается торговцу древностями: пиджак, отделанный по швам колокольчиками, и полосатые брюки в обтяжку. Затем надел светло-сиреневый парик с бантом и подобрал подходящие по цвету накладные ногти. И, конечно же, берет! Самым трудным было выбрать духи для ушей, чтобы они сочетались с ароматом гениталий. Даже если бродишь в толпе в поисках атомных батарей, нужно всегда быть в форме для прекрасного пола.

Три старинные куклы, каждая из своего тысячелетия и каждая на своем балкончике, провожали гиперлорда глазами, когда он выходил из гардеробной. Он остановился и принял картинную позу, демонстрируя свой изысканный наряд. Светоносный взгляд задержался на миниатюрном садике, скользнул по многогранным радужно-перламутровым стенам, коснулся письменного стола, обежал парадный зал. На мгновение в его мягких лучах блеснуло небольшое, размером с кулак, яйцо нефритового оттенка, покоящееся в чаше-гнезде на золотых ножках.

Джама взял яйцо в руки. Никаких инструкций у него, конечно, не было, но антиквар должен уметь разбираться во всем и без них. Он долго вертел машинку в руках, вспоминая все, что знал о ранней технологии Междуцарствия и нажимая то так, то эдак, и в конце концов крошечный блок питания раскрылся. Батарейка застряла и никак не хотела вылезать. Наконец он вытряхнул ее на ладонь и стал рассматривать, осветив поярче. Она отличалась от галактария — явно другой производитель. Сам галактарий выглядел странно, совсем не похоже на предметы, характерные для ранних торговцев с Дальнего. Может, это был подарок для дочери или любовницы, уникальная вещь, сработанная по заказу какого-нибудь богача? Кто знает? Истина погребена под мощными осадочными слоями времени. Джама держал в руках ископаемую окаменелость, которая сохранилась, но лишилась своей личной истории. Где они, эти истории? «Увяли, как цветы», прямо как в старой-старой песне.

Владыки мира сего лежали слоями в отложениях толщиной в восемьдесят тысяч, если не более, лет: в имперских мавзолеях Светлого Разума на самом верху, и ниже — в слоях доимперской экспансии человечества вплоть до времен первой субсветовой миграции из сектора Сириуса, и еще ниже — в забытых могилах, хранящих все, что осталось от жизни и богатств деспотов Homo sapiens со старой Терры, Альфацента и Изуа, и попирающих массовые захоронения их совсем уже стертых из памяти неудачливых оппонентов. Кто мог теперь поведать истории золотых диадем, все еще отягощавших черепа неизвестных властителей?

Кикажу Джаме нравилось думать о себе как о просвещенном грабителе могил.

Где-то в слоях времени, лежащих высоко над моментом открытия гиперскачка на Эте Куминги, кучка наемников без роду, без племени, проигравших войну и потерявших командира, избрала вождем молодого Камбала, пытаясь спастись от окончательной гибели. Он нашел для них безопасное и стратегически выгодное убежище в самом сердце Галактики, не подозревая, что заложил основание Первой галактической империи. В тот момент он лишь думал о том, что захватил мирный и незащищенный Светлый Разум, пользуясь его слабостью. У Джамы хранился придворный наградной гребень эпохи Камбала, но кто знает, какой мастер сделал его и кто носил? Пиратствующий клан Вселяющих Ужас, сменивший Камбалов и построивший гигантский планетополис, чтобы упрочить свое владычество над звездами, сам был раздавлен в монолитных туннелях и лабиринтах под весом новой бюрократической власти, выросшей на его костях. Еще один слой. И опять новые титулы.

На протяжении пары метров в этих слоях попадались и кости непобедимых гиперлордов вперемешку со знаками их власти. Титулы, титулы… Сколько их мелькало в великом нагромождении останков империи, и каждый был отголоском одного из эпизодов ее тысячелетних традиций! Одни из них еще кто-то помнил, хотя бы самозванцы вроде Джамы, другие были прочно забыты и похоронены. Опустошение Светлого Разума закончило древнюю историю и положило начало новой. Но даже могучие Купцы с Дальнего Мира, жившие совсем недавно, уже отошли в прошлое вместе со своей историей. Услышит ли кто-нибудь то, что могло бы рассказать это чудесное яйцо?

Кикажу Джама на мгновение возликовал. Его жалкая антикварная лавчонка — все, что осталось от восьмидесяти тысячелетий человеческого величия!

О своих высокопоставленных предках-гиперлордах он вспоминал редко, их власть слишком далеко ушла в прошлое, чтобы ей завидовать. Кикажу Джама испытывал страстную ностальгию по гораздо более поздней исторической эпохе, когда самодовольный застой привел галактическую цивилизацию к краху и ввергнул мир в сумерки Междуцарствия. О, легендарное время, полное славы и приключений! Вместо унылого правления алчных стариков, толпившихся вокруг трона Империалиса, в Галактике воцарились хаос и междоусобицы. То была эпоха войн, катастроф и массового вымирания, которые странным образом соседствовали с изумительным неконтролируемым взлетом творческой мысли. Когда же еще мог быть создан этот изысканный магический прибор-яйцо! Божественное тысячелетие! Но Кикажу уже видел в мечтах новое, еще более величественное междуцарствие. Скорей бы настали они, тридцать тысяч лет яростных бурь, обещанные и отнятые Основателем, эра хаоса, который мог бы подарить человечеству новые высоты и новые глубины!