Псы. Наказанные небом

Кэйл задерживает на мне взгляд, а потом улыбается — это лучше, чем простая похвала или комплимент.

— Рейтинг через полчаса, — парень смотрит на часы, затем медленно подходит ко мне и обнимает за талию. — Не хочешь перекусить? Можем пойти в столовую.

Я качаю головой и немого трусь коленом о его ногу.

— Не хочу пока.

Кэйл сдувает с моего лба прядь волос и улыбается.

— Хорошо. Всё равно можно будет перекусить во время рейтинга, он будет длиться не меньше двух часов, — парень обнимает меня и кладёт подбородок на мою макушку.

Мы молчим несколько минут, прежде чем парень снова нарушает тишину. Я только сейчас вдруг замечаю, что звёзд больше нет.

— Лизбет…

— М?

Кэйл возится на месте.

— Я знаю, что ты волнуешься за Итани и хочешь ей помочь, но…

Я вздыхаю, понимая, что мне хочет сказать куратор. Чтобы я не отдавала кому-то предпочтения и не ставила баллы на рейтинге только исходя из личных эмоций.

— Я знаю. Буду судить честно, — бормочу я. — Постараюсь, хотя бы…

Парень фыркает и тихо смеётся.

— Я хотел сказать, что ты можешь делать всё, что захочешь с этими баллами, ты ведь в совете, — я удивлённо поднимаю голову, не в силах поверить, что куратор только что мне сказал о том, что я могу ставить баллы, как пожелаю. — Твой голос тоже учитывается, не зависимо, сколько баллов ты поставишь. Просто доверься своему сердцу и делай так, как считаешь нужным.

Я благодарно улыбаюсь и приподнимаюсь на носочках, чтобы поцеловать парня, который послушно нагибается и касается моих губ. Хочется раствориться в его руках и не выходить из комнаты, хочется прижиматься и чувствовать его тепло, хочется проникнуть внутрь и быть всегда рядом с ним у его сердца.

Но этому не суждено случиться — Кэйл отстраняется и смотрит на время.

— Пошли, малыш, — улыбается он, отпуская меня.

Сразу становится как-то одиноко и холодно, но я ничего не говорю и покорно следую за куратором.

Мы выходим в коридор и идём в сторону тренировочного корпуса — между нами расстояние почти в метр, и меня огорчает осознание того, что я не могу к прикоснуться к нему. Но всё-таки я понимаю, что это нужно для того, чтобы никто не узнал о наших отношениях, по крайней мере, пока.

На пути нам почти никто не встречается, хотя это странно, потому что обычно в это время Логово просыпается и начинает оживать.

Мы направляемся в незнакомое мне место и оказываемся в странной комнате. Это небольшое помещение, очень похоже на тренировочную зону, где я проходила последнее испытание. Кэйл направляется к двери справа — я иду следом за ним — и исчезает за ней. Мне приходится поторопиться. Когда я оказываюсь внутри, мой взгляд падает на небольшое узкое пространство. Слева затемнённое стекло с сенсорным экраном, наверное, чтобы следить за теми, кто будет проходить рейтинг, вдоль стены стулья для членов совета. Все кроме двух уже заняты.

Я осторожно протискиваюсь мимо псов и следую за куратором к своему месту. Кое-кто оборачивается, чтобы посмотреть на меня, кто-то даже не обращает внимания, когда я случайно задеваю их стул.

Я сажусь рядом с Кэйлом и облегченно вздыхаю, начиная разглядывать панели перед собой. Здесь десять кнопок с цифрами и ещё какие-то переключатели. Наверное, это для того, чтобы ставить баллы. А еще здесь стакан с водой и какие-то угощения. Аппетита у меня нет.

Я кошусь на Кэйла, но он небрежно сидит на месте, положив ступню на своё колено, словно бы сидит у себя в комнате за компьютером. Меня это смешит, и я даже улыбаюсь.

— Этот поток какой-то слабенький, — Брайан нарушает молчание. — Да и мало их совсем. В прошлые годы даже до тридцати набиралось.

Некоторые смотрят в его сторону, но ничего не говорят.

— Ну не скажи, одна из них в совет пробралась, — тянет кто-то с другого конца, но я не вижу, кто это.

Становится неловко, и я усердно начинаю пытаться провалиться сквозь землю.

— Подумаешь, — младший Лидер фыркает. — Обстоятельства ей помогли.

Краем глаза я вижу, что Кэйл справа от меня немого крутится на стуле, словно собираясь что-то сказать, но так ничего и не говорит.

Я поджимаю губы и беру стакан, делая пару глотков воды.

— Я уже устал ждать, — ноет Марк. — С вами скучно. Сколько там осталось?

— Меньше пяти минут, — подает голос Семь. Я вижу, как она устало смотрит перед собой.

Марк облегчённо вздыхает и выводит на экран время. Оно появляется перед каждым членом совета, и даже я теперь вижу, как цифры стремительно приближаются к нулю. Я начинаю волноваться, хотя сама даже не понимаю причины, и мне приходится шумно сглотнуть, чтобы избавиться от накопившейся слюны.

Кажется, что воздух накаляется, становится душно и жарко. Цифры уже начинают сводить с ума, а нервное постукивание чьих-то пальцев по столешнице жутко нервирует.

Когда цифры, наконец, замирают и превращаются в сплошные нули, моё сердце спотыкается.

— Ну, что? Повеселимся? — весело говорит Брайан и решительно нажимает на какую-то кнопку.

Цифры перед нами тут же исчезают — теперь я вижу картинку, на которой все мои товарищи стоят в один ряд, словно бы выстроенные для расстрела. Я нахожу взглядом Итани и Эрика, и мне становится не по себе.

— Прежде чем начать рейтинг, — громко говорит Брайан, и я буквально слышу, как его голос разносится через усилитель в той комнате, где находятся ребята, — расскажу, как он будет проходить. Те, кто займет два первых места, будут выбирать себе отряд из семи существующих. Третье и четвёртое место: их будут выбирать представители отрядов из совета. Все остальные настолько ущербны, что будут выбирать работу на нижних уровнях, — голос младшего Лидера радостный, и мне кажется, что он буквально получает эстетическое удовольствие от всего этого. — Сначала спарринг. Пары будут подобраны компьютером в произвольном порядке. Затем оружие и особое испытание, которое и определит вашу дальнейшую судьбу.

Я прикусываю губу и вижу, как на экране начинает формироваться список из участников. Быстро вытерев ладони о штаны, я с облегчением вздыхаю, понимая, что противником Итани будет не Эрик, а девушка. Надеюсь, что рыжая справится.

— Те, кого я назову, должны выйти в круг, — продолжает младший Лидер. — Победа будет засчитана только тогда, когда противник упадёт на лопатки. За ваши техники каждый из совета будет выставлять баллы, которые вы узнаете только тогда, когда будут объявлены результаты рейтинга.