Птица в клетке

Весь план был построен на том, что шиноби Отогакуре не смогут выбраться из Театра Теней. Шикамару был полон сил, и мог выиграть немного времени. Неджи лишь беспокоил сиамский близнец, но Нара успокоил Хьюгу, сказав, что это не доставит проблем. Он ведь мог удерживать больше двух людей.

Шестирукий заметил их приближение раньше необходимого и подал своим товарищам знак. Сиамский близнец среагировал моментально и метнул кунай со взрывной печатью в их с Шикамару сторону, а после ещё один. Им пришлось покидать укрытие и выходить на всеобщее обозрение. Вторая часть их отряда тоже спалилась, и сейчас они все впятером стояли напротив шиноби Отогакуре. Нара начал тянуть время, а после, подгадав момент, всё же сумел схватить всех четверых. Киба закинул дымовые шашки, чтобы закрыть обзор, а Чоджи рванул вперёд. Правда, Неджи оказался прав, и Театр Теней не обездвижил второго близнеца, Шикамару пришлось разорвать технику, чтобы увернуться.

Чернокожий и розововласка в мгновение разорвали дистанцию, а ирокез сложил печати и ударил по земле, из-за чего она пошла ходуном, куполом окружая шиноби Конохи. Неджи был единственным, кто успел среагировать, и выскочил из радиуса действия техники, оставив внутри на всякий случай водного клона, а сам спрятался в поднявшийся пыли, смешавшейся с дымовой шашкой Кибы.

Хьюга остался незамеченным, и занялся обдумыванием сложившейся ситуации. Этот земляной купол каким-то образом выкачивал чакру из всех, кто находился внутри, и передавал её обратно владельцу. Клон такими темпами скоро развеется. Ребята пытались сломать преграду изнутри — но безрезультативно, всё восстанавливалось изнутри, а после, поняв, что Неджи успел улизнуть, перестали бездумно тратить чакру. Шикамару начал тянуть время, прося пощады, а ирокезик заливался со смеху и злорадствовал.

Каковы шансы, что барьер снаружи более устойчив, чем изнутри? Они низкие. Даже если предположить, что ирокез должен оставаться неподвижен для поддерживания своей техники, то противников всё равно оставалось трое. Смог бы Неджи в одиночку прорваться через троих противников, чьих сил и возможностей он не знал, и сбить технику? Он не был уверен, потому не спешил.

Шестирукий взял бочку, и розововолосая вместе с близнецом рванули на север, и чернокожий — за ними, оставив ирокезика одного. Теперь — другое дело. Неджи выждал ещё пару минут для пущей уверенности, что те не успеют вернуться и рванул вперёд. Аккурат в этот момент клон развеялся, из-за чего рыжий ирокез в непонятках начал вращать головой, а после заметил Неджи, выскочившего из-за купола. Хьюга за пару мгновений сократил разделявшую их дистанцию и готовился высвободить Вакуумную Ладонь. Его противник почувствовал угрозу и, высунув руки из земли, спешно отпрыгнул по диагонали вбок, но Неджи не имел цели попасть именно по нему, а чуть повернул корпус слегка развернулся и ударил по земляной стене. Её разнесло вдребезги, и заметно изнемождённые товарищи выбрались на свободу. Легче всех перенёс Узумаки, хуже — Киба. Всё-таки чакру высасывало в одинаковом для всех темпе, и сильнее страдали те, у кого её меньше. Плюс именно Киба активнее всех пытался разрушить темницу изнутри.

— Мы знали, что ты справишься, — Наруто довольно улыбался, а Шикамару облегчённо выдохнул.

— То, что вы выбрались — это ещё ничего не значит! Благодаря вашей чакре я восстановил свои силы. Таким слабакам как вы — меня не победить! — кричал ирокезик, но сближаться не спешил, оценивая обстановку издалека. Тянул время.

— Мы впятером с ним провозимся слишком долго, если останемся все — потеряем след, — выкрикнул Шикамару. Неджи, в целом, был с ним согласен, но оставлять противника в тылу — идея так себе.

— Да вы мелкие букашки! — всё же ирокез был парнем не из терпеливых, или слишком гордым для того, чтобы просто ждать.

Он сложил печати, чакра начала бурлить в его теле, позволив тому вырвать огромный кусок земли, весом в несколько тонн. Неджи не был уверен, что его Вакуумной Ладони бы хватило, чтобы разрушить нечто подобное. Да и чтобы отразить нечто подобное Небесным Вращением уйдёт немало сил. Наилучший способ — просто увернуться. Так же поступили все остальные, кроме Чоджи. Он закинул чакровосстанавливающих пилюль и, сложив печать концентрации, использовал свою коронную технику. Акимичи превратился в шар, который увеличился в размерах с момента промежуточного этапа на чунина, и покатился на скалу. Скорость тоже была выше. И он не сидел без дела всё это время. Тренировался.

Чоджи сумел расколоть скалу на части, да обрушилась на землю поднимая вихревое облако из пыли и ошмётков, закрывавшее обзор для всех, но не для Неджи. Он хотел было действовать, но окрик Шикамару сбил весь настрой.

— Наруто, остаёшься со мной. Неджи — ты командир оставшейся группы. Ты и Киба — единственные, кто может их не потерять, а отправить в меньшинстве за Саске я вас не могу, потому и Чоджи — с вами, — приказал Шикамару. Идея разделять отряд не нравилась Хьюге, но Нара был прав — время играло не на их стороне.

— Нет! — крикнул Чоджи. Его обычно приветливое и дружелюбное лицо было искажено гримасой гнева. Хьюга прекрасно помнил, что подначки и провокации прекрасно работали против Акимичи, особенно, когда касались не сколько его, сколько близких ему людей. А Ирокезик там от души измывался над Шикамару. — Он мой! Я сам с ним справлюсь! — потянул руку в подсумок и достал мешочек с пилюлями. — Раздай всем. Они восстановят чакру.

— Чоджи… — Шикамару колебался, не зная, что сказать.

— Мне идея оставлять одного Чоджи нравится ещё меньше, чем Шикамару и Наруто, — высказал своё мнение Хьюга. — Чоджи, мы с тобой бились. Я знаю, что ты силён, и вижу, что стал сильнее, но есть и другой вариант…

— Неджи, — Акимичи взглянул на Хьюгу. Было всё ясно, человек уже всё для себя решил, таких не переубеждают. — Особых пилюль моего клана есть три, — пояснил он. — В бою с тобой я ел слабейшую. Я — справлюсь! — он развернулся к рыжему. — И ещё вас нагоню. Вместо того, чтобы разговаривать со мной, догоняйте Саске. Они могут покинуть страну Огня. Тем более я вас только замедлял.

— Идём, — Шикамару был первым, кто взял себя в руки и дёрнул Хьюгу за собой. Киба с Наруто шли следом.

— Они ушли на север, — напомнил Неджи, придя в себя, и взглянул на Шикамару, который остановился у дерева.

— Хорошо, — кивнул он и вырезал кунаем стрелку. — Чоджи будет знать, где мы. На каждом нашем повороте будем оставлять направление. Он не такой хороший следопыт, как ты, Неджи, или ты, Киба, ему будет нужна наша помощь.

— Мы, кстати, в плюсе. Сейчас наш отряд стал только быстрее, а бочка — тяжелая, смена носильщика замедлит сильнее. Мы их вмиг нагоним и вернёмся до того, как Чоджи успеет закончить бой. Эй! — Киба потирал свой затылок. — Неджи, ну а сейчас то за что?

— Ты так сказал, словно Чоджи нас замедлял. Следи за языком, бестолочь, — шутливо ответил Хьюга.

— Эй, но это ведь его слова! — надулся Инузука.

Наруто и Шикамару усмехнулись, отпуская стресс. Чоджи должен справиться, его противник был не самым опасным из группы.

— Мы их быстро нагоняем, — Неджи напомнил о миссии.

— Нам нужно снова проработать план. Есть идеи? — Нара окинул оставшихся товарищей. Времени на то, чтобы основательно подумать над планом у него не было, ибо сейчас — самым медленным был он. Теперь ему приходилось тяжелее всего.

— У меня есть идея, — инициатива исходила от Узумаки. Он хоть и не был нормально эрудирован и не мог похвастаться умными словечками, но голова, порой, соображала, как надо. Тот же трюк с превращением в собаку, создание клонов для отработки техник. — Один из нас превратиться с помощью Хенге в того здоровяка. Они подумают, что он с нами справился. Это ведь именно он нёс бочку с Саске. И как тот, кто получит её, сразу даёт деру, а там уже по ситуации.

— Звучит как-то, что сможет сработать, — кивнул Шикамару. — Кто будет диверсантом?

— Я, — ответил Неджи. Его Хенге хвалили ещё в Академии

— Нет, — вот только Нара был категоричен. — Ты должен прикрывать, присматривая издалека Бьякуганом. Если пойдёшь ты — мы не будем знать, что с тобой случилось.

— Я точно нет, — ответил Инузука. — Моё Хенге не очень.

— Тебя вскроют по запаху, — усмехнулся Неджи. Киба промолчал, ибо так оно и было.

— Либо я, либо ты, Наруто.