Пуговицы

— Меньше знаешь, крепче спишь.

Я попыталась вырвать руку, но он вцепился, как клещ.

— Вы что, не собирались мне ничего рассказывать? Вы меня обманули?

Старческие глаза сузились.

— Знаешь, почему маленькие девочки постоянно попадают в неприятности? Потому что они любопытные. Думают, что всё понимают. Но они не понимают. Совсем ничего. Дальше носа своего не видят.

Я снова дёрнулась, но отпихнуть с силой старого деда не решилась, опасаясь, что от сильного толчка он может рассыпаться у меня на глазах.

— Я сейчас кого-нибудь позову. Медсестёр, персонал, охранников…

— Не смеши. Мы здесь свободные люди. Либо ты идёшь сейчас со мной, либо пеняй на себя.

Я готова была поклясться, что позади его недвижных бесцветных роговиц зашевелилось нечто жуткое и непонятное. Мигом вспомнив про Женечкиных сущностей, я похолодела.

— Что здесь происходит? — внезапно раздался за моим плечом строгий женский голос.

Лишай резко разжал пальцы, и я отскочила от него.

Рядом с нами стояла стройная пожилая женщина в чёрном обтягивающем спортивном костюме и палками для скандинавской ходьбы.

— Ничё не происходит, — дед спрятал руки за спину. — Внучка, вот, моя. Машенька.

— До свидания, — поспешно бросила я и торопливо заторопилась к выходу.

— Подожди.

Я оглянулась. Женщина с палками снова была за мной. Я шла очень быстро, почти бегом, но ей каким-то невероятным образом удалось нагнать меня.

— Тебе нельзя здесь ходить одной. Некоторые из них очень опасны. Не все, но кое-кто.

Она далеко выбрасывала руки с палками и делала широкий шаг. Короткие седые волосы были гладко причёсаны.

— А что они могут сделать?

— Просто не разговаривай с кем попало. И ничего про себя не рассказывай.

Они все здесь разговаривали на Женечкином языке.

— Я ничего не рассказывала.

— А если соберёшься рассказывать, никогда не говори правду. Они слетаются на молодость, как мухи на варенье.

— Он просил, чтобы я подтвердила, что я его внучка.

— И ты подтвердила?

Я кивнула.

— Теперь он от тебя не отвяжется. Здесь каждый пытается обзавестись выдуманной семьёй.

— Но не все же одинокие.

— Тем, кто не одинок, ещё хуже. Они вынуждены жить с осознанием того, что не нужны своей семье. Что являются для них обузой или что от них хотят избавиться. Поверь, выдуманная семья намного приятнее.

— Выдуманная семья?

— По крайней мере, она не ждёт твоей смерти и не замышляет тебя убить. Но даже выдуманная семья семье рознь.

— А вы случайно не знали Ольгу Викторовну? Она весной здесь совсем недолго была, но потом умерла, и мне теперь нужно кое-что выяснить.

Женщина недоверчиво покосилась на меня, потом громко рассмеялась.

— В вашем мире все такие наивные. И беспомощные. Не удивительно, что вас так легко обманывают.

— В каком таком нашем мире?

— Здесь все или лгут, или теряют память, или живут в прошлом. Здесь ничего не выясняют. Только внимательно наблюдают и слушают. Задавать вопросы можно, но ответов всё равно нет.

Я вернулась к Томашу ни с чем и рассказала обо всём, что произошло.

— Видишь, а я тебя предупреждал. Это странное место и странные люди. Старые, больные, выжившие из ума.

— И как только Надя могла здесь жить столько лет?

— Женщина с палками правильно тебе сказала, что не всё здесь зло, но с первого взгляда и не различишь.

— Перестань, пожалуйста, тоже быть таким!

— Каким?

— Странным. Я не то, чтобы испугалась, просто обидно, что мы тащились в такую даль из-за психического бреда сумасшедшего старика.

— Вовсе не из-за старика, Микки. Ты притащилась сюда из-за самой себя. И я поехал из-за себя. И причина того, что происходит с нами, только в нас самих.

— Просто очень жаль уезжать ни с чем.

— Я вчера предложил тебе помощь, и всё ещё готов это сделать, — Томаш смотрел решительно, но вместе с тем требовательно. — Только взамен ты должна поклясться, что оставишь эту тему в покое и больше никогда сюда не приедешь.

— У меня и в мыслях нет возвращаться в этот дурдом. Но как ты можешь мне помочь?

— Ты собиралась поговорить с человеком, который что-то знает про твою бабку. Я отведу тебя к тому, кто знает здесь всё.

— Туда? — я кивнула на Пуговицы. — Но ты же не хотел, чтобы тебя видели.

— Ещё сильнее я не хочу, чтобы ты сошла с ума от всего этого.

Мы вернулись на территорию дома престарелых и обошли огромное главное здание. Его внутренний двор со скамейками и клумбами также был благоустроен для прогулок. Вдалеке за деревьями тёмно-ржавыми пятнами маячили отдельные небольшие кирпичные строения.

С задней стороны главного корпуса обнаружилось несколько подъездов. Мы вошли в один из них. Поднялись по узкой лестнице и через застеклённые двери попали в коридор то ли третьего, то ли четвертого этажа. Это было последнее, что я хоть как-то запомнила, потому что потом начались бесконечные лестницы, лифты, коридоры, двери и залы.

Как только эти старики там не терялись?

Наконец, попали в просторную комнату, вроде библиотечного помещения, где за длинным столом сидело человек десять стариков. Плечи каждого из них покрывала накидка вроде короткой пуговичной мантии.

— Вот так сюрприз! — пожилой мужчина в толстой клетчатой рубашке радостно встал навстречу Томашу. — Какими судьбами?

Несколько человек принялись шумно нас приветствовать, однако толстая женщина на инвалидном кресле, сидящая на председательском месте во главе стола, строго шикнула на них.

— Мы уже начали. Не нужно отвлекаться. Проходи, Слава. Вон туда, — она указала на несколько свободных стульев. — Пуговок на вас нет.

— Мы с Машей просто составим вам компанию, — сказал Томаш.

После того, как мы скинули куртки на отдельно стоящий стул и разместились, они возобновили свои разговоры.

— Я помню, как к нам в номер залетел мадагаскарский таракан. Такой огромный, усатый. Папа его два часа выгонял, — выдала крохотная старушка справа от меня.

— Это точно, — хохотнул бородатый пузан. — Боялся, что если прибью, лепешка на обоях останется. Пришлось уборщицу звать. У них для этого специальные пылесосы. Подносят к таракану или мухе и тех туда засасывает. Помню, как из-за этого таракана Кира визжала. Из соседнего номера музыкант какой-то пришёл и попросил её продолжать визжать на этой ноте. Ему нужно было инструмент настроить.