Пуля для контролера

— Хватит, ты не понимаешь…

— А расскажи. Неужели слабо?

Знал он, конечно, знал что-то весьма интересное, а Стасу чисто по случаю удалось ухватить ниточку, ведущую к этой тайне. Если ее умело потянуть, то можно увидеть нечто весьма интересное. Теперь главное — не спугнуть.

У Паленого пискнуло в кармане, и он тотчас вытащил из него ПДА, здорово похожий на тот, который подстрелила Анна. Такой, да не совсем. Отличия были. Впрочем, Стас рассматривать коммуникатор не собирался. Его сейчас интересовал парламентер. Может, он скажет хотя бы еще одно слово, проливающее свет на интересующую его тайну?

Фигушки. Взглянув на экранчик ПДА, командир ягдаш-отряда едва заметно вздрогнул, тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Лицо его сразу отвердело, посуровело. Он снова взглянул на Стаса, и тому стало совершенно понятно, что более ничего интересного он не услышит.

А жаль… еще бы немного…

— Что решил? — спросил Паленый. — Трепаться не по делу — вольготно, но время выходит.

— Не догадываешься?

— Еще как догадываюсь. Словами скажи.

Тут и сомнений не было. Стас прекрасно знал, что следует ответить. Чувствовал — нет у них иного выхода.

— Мы остаемся, — сказал он.

— Принимаете бой?

— Да, именно так.

— Ну, что можно сказать? Наверное, выбор правильный. Нам по крайней мере он подходит. Ухожу, но не прощаюсь.

Насмешливо отдав ему честь, Паленый вернулся к лестнице. Схватившись за веревку, он поставил на перекладину ногу, махнул рукой. Вертолет рванул вверх, понес его прочь. А командир наемников еще несколько мгновений смотрел в их сторону, словно пытаясь что-то увидеть, определить, и лишь потом стал неторопливо карабкаться вверх, к кабине.

Ну, вот и все, переговоры окончены.

Стас взглянул в сторону дороги в Темную долину, убедился, что она до сих пор пуста. Это было неплохо. Он повернулся к дороге спиной и увидел все свое воинство в полном составе. Они стояли на виду, там, где когда-то были ворота на эту самую дорогу. Стояли и ждали. Тимофей курил. Анна держала в руках винторез, и было понятно, что выстрелить из него она готова в любой момент.

Непорядок. Впрочем, может, даже к лучшему.

Стас прошел мимо, даже на них не взглянув, и двинулся в глубь двора фермы. Там он уселся на переднее колесо прицепа, мимоходом подумав, что данный агрегат, похоже, стал у них чем-то вроде деревенской завалинки, дискуссионного клуба.

Почему бы и нет, кстати?

— Вот что, соколики, — сказал он вставшим перед ним сталкеру и ведьме. — Будем воевать. Как я понял, единственная вещь, которая интересна ребятам из вертолетов, а они, как вы слышали, принадлежат к клану «Вервольф», это труп «нашего» контролера. Думаю, кому-то очень хочется его поизучать. Так хочется, что он готов заплатить любую цену.

— «Вервольф»? — Тимофей пожал плечами. — Нет такого клана и никогда не было. Иначе я бы слышал.

— Я тоже не слышал ни разу, — сказал Стас. — Вот только вроде и не врут. Нет в этом смысла. Вывести их на чистую воду можно запросто. Значит, такой клан есть, и, насколько я понимаю, база у него совсем не в Темной долине, а ближе к центру Зоны, значительно ближе.

— Если они не врут, если клан их такой весь из себя тайный, — спросила ведьма, — зачем тогда нам сказали?

— А ты как думаешь?

— Уверены, что не проговоримся, — встрял Тимофей. — Кончать будут.

— Угу, — согласился Стас. — В любом случае.

— Зачем тогда переговоры и предложение уйти? — спросил сталкер.

— Труп контролера, — ответил охотник — Он им нужен целый, не кусочками. То, что ты в нем дырок из пулемета наделал, это, видимо, для них терпимо, но вот по кусочкам они его собирать не желают. А такое может случиться, к примеру, после попадания птура.

— Понятно, — сказала ведьма. — Нас надо выманить отсюда, забрать труп, а потом можно начинать большую охоту.

— Вот и я так подумал, — промолвил Стас. — А посему буду драться здесь. Любой из вас может попытаться уйти. Тимофей, к примеру, может рискнуть добраться до деревни молодняка, там, где берлога Сидоровича. Успеет — выживет.

— Мы уже об этом говорили, — обиженно сказал сталкер. — Я останусь, и баста.

— Даже после того, как Паленый сдал тебя в полный рост?

— Особенно после того. Обычно так делают, когда платить не собираются. Не люблю я подобных людей.

— Понятно, — сказал Стас. — Месть — дело не очень правильное, но понятное. Тогда попутно не желаешь мне объяснить насчет того, какие ты обязанности при мне по его приказу выполнял?

Он взглянул на сталкера и вдруг удивленно вскинул бровь. Тот был от стыда пунцовый, словно спелый помидор.

Ну-ну…

— Собственно, обязанностей у меня было немного, — сказал Тимофей. — И учти, подвязался я в это дело еще до того, как с тобой встретился. Предложили денег за то, чтобы я прошелся с одним посторонним и сообщил, куда он направляется, да и все.

— Ты сообщил, понятное дело?

— Ну да. Ты же не наш, ты со стороны, а деньги были обещаны большие. Кто бы тут устоял?

Стас невольно улыбнулся и покачал головой.

Блин, сама непосредственность. С другой стороны, а в чем Тимофея можно обвинить? Он охотник, он и в самом деле не сталкер, не местный, он вне закона. И кто может знать, зачем он в Зону приперся? Добыча он здесь, возможность заработать деньги. А без них — не житье. Собственно, на деньгах вся Зона заточена. А иначе зачем бы в нее так лезли? Ради романтики? От нее здесь быстро лечатся. Достаточно лишь раз увидеть, что с человеком аномалия «мясорубка» делает, или, допустим, наткнуться на обглоданные тушканами кости кореша, с которым за день до этого присели перекурить, о жизни поговорить.

— Ладно, проехали, — сказал он Тимофею. — Было дело…

— …и сплыло, — закончил тот.

Ведьма, теперь ее очередь.

Стас повернулся к Анне, спросил:

— Скоро здесь будут те, кто в машинах едет?

— Минут через десять.

— Пока они сориентируются, пока развернутся в боевые порядки, еще минут пять-десять, — стал вслух прикидывать охотник. — Получается, воевать они начнут минут через пятнадцать, а скорее — двадцать. Можно еще поговорить и с тобой.

— Да неужели? — скупо улыбнулась Кошкина.

— Теперь к тебе, и то же самое предложение. Уходи. Ты можешь спрятаться где угодно. Найдешь нору, забьешься в нее и останешься жить.

— Я решений не меняю.

— То есть ты решила все-таки докончить игру? — спросил Стас. — Веришь, что для этого будет возможность?

— Я вообще фаталистка, — ответила Анна. — Если суждено умереть — не уйдешь. Суждено попасть в Зону — не минуешь.

— А игра?

— Игра — отдельная песня.

— Ах вот как?

— Ну конечно.

Они обменялись понимающими улыбками.