Пусть мята напомнит тебе...

– Землю этого леса топтали всякие мерзкие существа, - повествовал старый дряхлый тать со стажем.
– Встретился мне, как-то адский лис. Глядел на меня красными глазами, голодную пену изо рта пускал. На силу удрал от него. Я тогда ещё мальчишкой был. Меня отец уберёг, да сам погиб. Потому как тварь та забрала его душу.

– Ты гостье про любовь расскажи, а не про ужасы, - толкнул его Алекса, наливая мне в кружку хмеля.

– Про любовь?
– задумался сказитель.
– Ладно. Будет вам.

В мире, где нет таких зеленых холмов и равнин, как в нашем. Где больше каменных сводов, чем в нашем. Где люди уподобились муравьям, и строят дома один над другим. Там, где стальные драконы парят в небесах, и все же падают, уничтожая жизни. Там жила одна богиня. И грустила. Но однажды её тоске настал конец. Потому что один умелец (наш он был, местный), который и в богов то не верил (чем жутко их злил, и поэтому они перестали обращать на него внимание!), решил проверить действенный способ вызвать создателей. Он взял необходимое: по капле крови от каждого из детей Великой Матери. Принёс в жертву самое чистое создание.

– Это какое?
– заинтересовалась я.

– Какое надо!
– ответил сварливый дед, махнул на меня рукой и продолжил.

Жертву он принёс у старого алтаря на закате дня, призывая... А, да хоть кого-нибудь. И так как, старые боги слышать ничего о нём не хотели, потому и не отзывались, то на его клич явилась Иная. Кажись, так Зекий и назвал ту, что появилась босой на белом камне. Ой и красива она была!.. И нага.

– Потому и красива! Потому что голая!
– прокомментировал поблизости Вей. А Руи солидарно икнул.

– Самая красивая баба - голая баба!
– сделал вывод призрак.

Слушая их речи, я подавилась хмелем, и получила не слабый тычок по спине от Алексы, решившего спасти меня от удушья.

– Балбесина, - не удержался дед, глядя на вожака татей.
– Он же нам ребёнка так покалечит! У неё ж на спине синяки теперь будут!

Я даже не сомневалась. Но промолчала, оставив месть Вею. В дальнейшие несколько часов бог развлекался тем, что не позволял Алексе и глотка сделать - всё куда-то мимо губ лилось.

Ой, увидев божиню, мужик и забыл, что способ действенный оказался. Хлопнулся перед Иной на колени, стопы ей облобызал и молвит:

– Кто ты? Богиня любви?

– Нет, - качает головой она.

– Богиня страсти?
– снова пытает её мужик.

– Нет, - отвечает Иная.

Короче, долго они так в гадалки играли, пока мужик не сказал:

– Ну, коль пока не определилась, живи у меня. Я буду делать для тебя всё, но и ты мне не отказывай.

– Сориентировался мужик!
– оценил Руи смекалку баечного героя.

Привёл он Иную к себе в дом. Одежду дал. Накормил, напоил. Спать рядом с собой уложил. Хотел жениться на ней, да знал, что богине не ровня - откажет она. Вот и терпел молча. Смотрел на неё украдкой, надеялся. Как увидел её с дитём соседским на руках, о собственных задумался... Пока Иная не потребовала того мальца на ужин приготовить. Так Зекий её и бояться начал. Кровавой прозвал. Но любить не перестал.

Иная, меж тем, за чудеса взялась. То солнце тучами закроет, то воду в реке кровью зальёт, то на скот мор натравит...

– Сомнительные у неё чудеса какие-то!
– не выдержала я, и волк заскулил.
– Нет, чтобы людям зерна вырастить дополнительного, от голода сберечь, она мор чудит!

Впрочем, с моих слов смеялся или наоборот почёрпывал новый смысл лишь Алекса. Старый дед-расказчик меня игнорировал, продолжая пересказывать старую легенду.

Как-то в дом к ним со своими пожитками брат явился. Бросил на пороге мешок, и сказал, мол, пусти меня под крышу, пока свой дом не построю. Был он мужик работящий. Но и баб любил, просто спуску ни одной юбке не давал. Руки у него золотые были - каменщик всё ж. Учёный. Всё время с братом соревновался в любых начинаниях. А увидел он Иную - голову потерял. Было в ней таки что-то от богини любви.

Случилось как-то, мужику нашему за порог ступить. В свет пошёл, людей в веру обращать (всех прислужников, кто поклонялся Иной легко было узнать - у них глаза красными горели). Имущество да заботу о богине на брата своего оставил. Зря, конечно. Потому как, возвратившись в родной дом Зекий, хоп и видит - а лежак то его занятый!..

– Ага, не приёмные часы у богини были!
– не унимался призрак, и Вей ржал вместе с ним, пока не услышал мой вопрос к Алексе.

– Он сказал, "Зекий"?

Вампир и бог перестали ухахатываться и обратились во внимание. Потому что фраза о красных глазах и упоминание персонажа самой известной и древней легенды всем показались далеко не совпадением.

– Не тот ли это Зекий из легенд, который родного брата отдал во имя знаний секретных?

– Не. То тёзка, наверное, - махнул рукой тать и решил попытать счастья с другой кружкой хмеля, но изменение тары на месть Вея не влияла.

Мужчины бойню устроили. Иная помирила их, и утром ушла вместе с Зекием чудеса творить. А по дороге стала ему рассказывать, мол, принеси мне последнюю жертву и станешь ты таким умным, что даже летать сможешь. Я подарую тебе знание, какого ещё ни у кого нет! Зекий себя никогда дураком не считал, но ой-как хотел прославиться умнющим! Вот и послушался.

Как-то до заката, они с братом вышли в лес, бродили, камни собирали на постройку новой церкви для своей богини. Ровий увидел здоровенный булыжник посреди поляны.

– Из него можно статую вырезать, - сказал он, и обошёл вокруг ровного белого камня (Ну, вы то уже поняли, что той камень был алтарём, на который ступила богиня). И пока Ровий думал, как его перетащить в деревню, Зекий достал ножичек и порешил брата, пролив его кровь на алтарь Иной. Богиня дождалась момента, вышла из-за дерева, испила крови жертвенного чада и подарила своему верному Зекию обещанное. Он стал дюже вумный. Сделал себе большие крылья, как у птицы, и полетел за море... Но так и не вернулся. Говорят, там, где он приземлился, его драконы съели.