Пустая лодка посередине реки

Мари лежала в молчании, не зная что ответить. Ей нравился этот человек, безумно нравился. Рядом с ним она совершенно теряла свою волю, не в силах coпротивляться его сильной властной натуре, ее зачаровывал этот голос, звучащий то решительно и сдержанно, то громко и жестко, то ласково и мягко.

– Пока ты примешь душ, я велю приготовить все к ленчу,-произнес Корд, поднимаясь, - Вместо блузки наденешь пока мою рубашку, а там что-нибудь придумаем.

Он провел ее в ванную и в нерешительности кашлянул.

– Тебе помочь?-спросил тихо.

– Я сама...-также тихо отозвалась девушка.

Он вышел. Оставшись одна, она быстро сбросила с себя одежду и встала под душ.

От соприкосновения с водой рубцы на спине горели, но Мари мужественно продолжала купание. Затем вытерлась пушистым полотенцем, натянула джинсы и улыбнулась, увидев протянутую в приоткрытую дверь руку, держащую сорочку . Она взяла ее, быстро проговорив спасибо, надела, застегнула верхние пуговицы, а подол изящно затянула узлом.Выйдя из ванной, она тотчас встретилась взглядом с Кордом. Его ослепительно белые зубы блеснули в улыбке.

– Очаровательно!
– произнес он, оглядев ее наряд, Невероятно, чтобы мужская рубашка так шла женщине!

– Не смейтесь над бедной девушкой, мистер Брайен!-весело ответила она.

"Когда она улыбается, у нее светится лицо!
– восхищенно подумал он."

Они сидели рядом в уютной светлой столовой, молча поглощая еду. Их обоих смущало затянувшееся молчание, и время от времени они встречались взглядами. В глазах мужчины был интерес и едва сдерживаемое желание, в глазах девушки расстеряность и смущение, но Корд чувствовал, что нравится ей, и польщеный этой мыслью, улыбался. Он уже понял, что имеет над ней какую-то таинственную власть и предвкушал наслаждение. Он был уверен в легкой победе.

Неожиданно Мари смертельно побледнела.

– Что с тобой?-встревоженно спросил он.

– Все в порядке,-выдавила она с трудом, затем прикрыла глаза и вздохнула.

– Нет, тебе плохо!
– возразил мужчина, -Спина?

– Да...

– Я послал горничную в аптеку, - произнёс Корд, - Тебе надо лечь.

Он помог девушке подняться и повел ее спальню.

– Приляжь, Мари, иначе ты опять потеряешь сознание, заботливо предложил он, укладывая ее и поправляя подушки.

– О, мистер Брайен!-с трепетом прошептала она-Вы такой...

– Какой?
– он пристально смотрел на нее до тех пор, пока она ни опустила ресницы,-Какой я?
– еще раз спросил он.

– Я не знаю...

Он приподнял её подбородок и заглянул в ее глаза. В них было восхищение им, словно героем. Это чертовски тешило его самолюбие.

– Ты совсем еще девочка...
– тихо произнес Корд, Сколько же тебе лет?

– Двадцать...

– Едва ли!
– покачал он головой.

В этот момент зашла горничная. Она бросила на девушку равнодушый взгляд и передала хозяину таблетки и баночку с бальзамом.

– Спасибо, Джульетта! Можете идти!
– сказал он.

Та кивнула и вышла.

– Ложись на живот, детка, я смажу спину, - негромко предложил мужчина.

– Я сама!
– упрямо возразила она.

– С интересом посмотрю, как это у тебя получится, насмешливо произнёс Корд, но тронутый ее расстеряностью, заботливо перевернул ее и поднял сорочку

– Не надо так напрягаться, я не сделаю больно!
– добавил он, когда его

руки коснулись её спины. Он осторожно смазал рубцы, опустил рубашку и помог ей занять прежнее положение, на боку.

– Спасибо, - тихо сказала. Мари. Ее щеки залились краской стыда.

– Не за что...-Брайен долго смотрел на нее, раздумывая, как деликатнее задать вопрос, потом спросил: - Почему он так с тобой обращался?

– Я...я не знаю!
– искренне отозвалась девушка.

– Он твой любовник?
– в голосе Корда прозвучали ревнивые нотки.

– Что Вы, мистер Брайен!
– испуганно ответила она, - Я видела его первый раз!

– Ах, да!
– согласился он, вспомнив, что она его самого приняла за Хейли, когда входила в дом, -Тогда я ничего не понимаю! Что ты там делала?

– Моя тетя работает у него экономкой. Она срочно уехала к сыну в Париж, а меня попросила заехать предупредить ее хозяина. Когда я вошла, мистер Хейли вежливо попросил меня подождать, пока он переговорит по телефону. Я даже подумать не могла ничего плохого. Он положил трубку, я передала ему слова тети и хотела уйти, но он предложил мне выпить. Я отказалась и направилась к двери, но он стал меня удерживать...
– чуть слышно рассказывала Мари, - Всё произошло так неожиданно! Он схватил меня за руку и потащил к дивану. Я со страху укусила его за кисть. Он с размаху ударил меня по щеке и обругал грязным словом. Я сказала, что он негодяй, каких свет ни видывал. Тогда он схватил со стены хлыст и пригрозил мне им. Он пообещал, что изобьёт меня, если я не буду послушна. Я с презрением ответила ему, что если даже он забьет меня до смерти, я не лягу с ним в постель. Его это взбесило, он нанес удар, потом ещё и ещё...
– она вдруг расплакалась и закрыла лицо руками, - Это было ужасно унизительно и больно!
– сквозь слёзы произнесла Мари, - Я его ненавижу! Со мной такого никогда не было!

Корд приподнял ее и прижал к груди, она разразилась рыданиями. Вдыхая аромат ее волос, он думал о том, что никогда никому на свете не даст в обиду эту хрупкую юную женщину, почти девочку, плачущую у него на груди, он защитит ее от любой беды...

– Успокойся, детка! Не плачь, прошу тебя, - ласково шептал он, гладя ее волосы.

– Я до сих пор его боюсь! Мне кажется, что он сюда зайдет, чтобы снова...

– Здесь ты в полной безопасности, Мари! Я тебя защищу от кого угодно.

– Не знаю, как благодарить Вас, мистер Брайен!
– она подняла к нему заплаканное лицо.

Он достал платок, вытер ее слезы и улыбнулся:

– Не надо так официально, крошка! Если ты помнишь, меня зовут Корд. Или я кажусь тебе недостаточно молодым?

– Нет, что Вы!
– она смутилась и опустила ресыицы,-Вы очень добры, Корд...

"Корд...Наконец-то она назвала меня по имени! Сейчас оно звучит для меня по-новому, по-другому, словно я слышу его впервые."

– Так-то лучше, девочка...-он немного помолчал, обдумывая, что делать дальше, затем спросил:-А твои родители знают, куда ты поехала?

– У меня никого нет, кроме тети, папиной сестры, и её сына. Родители полгода назад погибли в автокатастрофе в Париже...

– Извини. ..-он убрал с ее лица сбившуюся прядь, подумав о том, что она, в сущности, так же одинока, как и он сам.

– После того, как это случилось, я продала в Париже наш домик и переехала в Лондон, но с тетей мы не ужились...Я снимаю квартиру на Лэдгойт стрит.

– Ты учишься или работаешь?

– Ни то, ни другое. Я живу на ренту, но тете это не нравится. Она считает, что я должна заниматься чем-то серьезным, а не живописью.