Пустота внутри кота

— «Форсети», — сказал я в микрофон, — это малый исследовательский рейдер «Котер». Здесь действительно буксир, я пристыкован к нему, поэтому у вас два транспондера. По техническим причинам радиосвязь ведётся с борта катера. Я запрашиваю стыковку по чрезвычайным обстоятельствам, требуется срочная медицинская помощь, ваш госпиталь может её оказать?

После того, как на «Форсети» всё закончилось, тела погибших кремировали, а обломки собрали, база была законсервирована. Реакторы перевели в экономичный режим, температуру понизили, гравитаторы отключили, шлюзы заблокировали, оранжереи зачистили, все системы жизнеобеспечения заглушили. И это было ещё компромиссным решением — тогда всерьёз рассматривался вариант зацепить «проклятую» базу буксиром, разогнать и отправить в инерционный полёт на Солнце, чтобы и следа от неё во Вселенной не осталось. Очень уж было шокировано человечество произошедшим.

Но в итоге возобладала менее радикальная позиция «закрыть и забыть». Вот, получается, вспомнили. Чертовски интересно, кому и зачем это понадобилось спустя пять лет.

Не могу себе представить космиков, которые согласились бы вернуться на «Форсети». Почти каждая семья Экспансии потеряла там как минимум кого-то знакомого, если не родственника, это как на кладбище поселиться. Ну, и суеверия не стоит сбрасывать со счетов, по мнению большинства, на брошенной станции от призраков уворачиваться устанешь. Это единственная из больших станций, выведенная из эксплуатации, даже разработчики пояса обычно не бросают свои временные минибазы возле выработанных астероидов, стараются утащить на новое место, в хозяйстве всё сгодится. Я даже не знаю, откуда взялась развесистая мифология страшилок со стандартным сюжетом «нашли космики брошенную базу, а там…». Откуда им взяться, брошенным-то? Впрочем, пошлые факты никогда не мешали ИИ делать видеодрамы, а космикам — их смотреть, так что идея заселить брошенную «Форсети» определённо не снискала бы большой популярности в нашем сообществе. И без неё в космосе места полно.

— Приветствую, «Котер», — ответила радиостанция. — По данным реестра владельцем рейдера является Екатерина Шерп, капитаном тоже Екатерина Шерп, но почему-то другая. У нас есть информация, что они должны были прибыть на буксире с баржей. Где она, кто вы такой и что с грузом?

— Серьёзно? — спросил я у кота. — Моя бывшая отжала у меня катер?

— Не у тебя, а у твоей дочери. Договор дарения.

— А как Катя…

— Наследство, — коротко ответил искин. — И, пока ты не спросил: да, она взяла фамилию матери.

— Шикарно, просто праздник какой-то. Ни имени, ни имущества, ни памяти, ни семьи, — это Коту. — Пожалуй, буду теперь отзываться на кличку «Счастливчик», — мрачно сказал я в микрофон. — Екатерины Шерп, числом две штуки, в капсулах, младшая в тяжёлом медицинском состоянии, требуется срочная госпитализация. Баржа в зацепе, груз в порядке. Вы примете нас, «Форсети», или мне обратно скорость набирать?

Я, конечно, не могу набрать скорость, потому что не контролирую буксир, но они-то об этом не знают. Впрочем, я и не хочу, — даже если Катя взяла мамину фамилию, что несколько обидно, смерти она не заслуживает. Мне нужен госпиталь, и я очень надеюсь, что на «Форсети» он есть.

— И как давно я юридически скончался?

— Два года назад, — пояснил Кот. — Прости, я не хотел бы развивать эту тему.

— Человек, называющий себя «Счастливчик», — заговорило радио, — мы получили дополнительную информацию о вас. Продолжайте торможение, решение о возможности стыковки будет принято позже, мы вам сообщим. До связи.

— Дополнительную информацию, значит… — сказал я растерянно. — Как интересно… Жаль, мне её взять негде.

— Думаю, с «Форсети» связалась Катерина, — сообщил мне Кот.

— А вы с ней… как бы это сказать… знакомы?

— У нас коммуникационный линк, — сказала игрушка, — для подачи команд. С момента твоего выхода из капсулы необходимость в нём отпала.

— И как она тебе?

— Как баржа катеру. Не в размер. Я — маломощный устаревший ИИ, детская образовательная игрушка. Она — новейший нейроискин последнего поколения.

— То есть действительно работает на мозгах тех людей, которые в капсулах? Как это вообще стало возможным?

— Мир сильно изменился за два года.

* * *

Когда ИИ только появились, надежды на них возлагались безумные. «Самая быстрорастущая отрасль двадцать первого века» проглотила невыразимое количество ресурсов, всосав, как пылесосом, всё — мощные процессоры, океаны электричества, миллиарды инвестиций. Искины должны были решить проблемы Человечества, которое уже потирало ручки, готовясь сложить их на пузике и наслаждаться результатом. Какое-то время всё шло хорошо — ИИ быстро развивались, учились, росли в мощности и размере датасетов. Даже самые первые из них были полезны, с успехом принимая на себя много рутинной работы — хотя и не там, где предполагалось. Став условно «цифровым», человечество породило такой несуразный объём данных, что немедленно принялось в них тонуть, и вот тут ИИ с их возможностями пришлись очень кстати. Типичной пользовательской задачей для искина стало: «Объясни мне, что тут написано, только коротко и чётко». ИИ пересказывал суть большого текста в десятке слов, экономя кучу времени. Причём текст этот, скорее всего, был написан тем же ИИ, получившим задание: «Напиши подробную статью на тему…» Через некоторое время выяснилось, что, во-первых, найти текст, не написанный или не пересказанный ИИ, почти невозможно, и, во-вторых, пересказы эти, мягко говоря, не очень точные, но было уже поздно. Это был первый «ИИ-кризис», он погрузил людей в море информации, достоверность которой стала принципиально непроверяемой, потому что все цифровые исходники к тому моменту были уже переписаны ИИ-рерайтом, а нецифровых почти не осталось. Это уничтожило гуманитарные науки как явление и надолго затормозило развитие точных, которые к тому моменту тоже слишком полагались на искины. Вскоре за первым пришёл второй — стремительное падение безопасности управляемой ИИ техносферы. Все «ИИ-пилоты», «умные дома», «интеллектуальные транспортные системы», «промышленные искин-кластеры» и так далее породили нарастающий вал инцидентов, сначала мелких, но чем дальше, тем крупнее. В этот момент специалисты по ИИ наконец признали, что те существуют в собственной внутренней реальности хоть и очень правдоподобных, но всё же галлюцинаций, о чём предупреждали уже первые их создатели. Любой текст, написанный ИИ, — художественный. Любой расчёт — научная фантастика, а любое взаимодействие с реальными объектами — спектакль-импровизация. Выводы из этого были с большим опозданием, но сделаны — искины начали массово выводить из практической сферы, возвращая её старой доброй программируемой автоматике. К началу Экспансии доверять ИИ управление чем-то, что может хотя бы наступить вам на ногу, начали просто запрещать. Обучающие игрушки, как наш Кот, — да. Доступ к двигателям корабля, как Катерина, — категорически нет. Что могло так измениться за два года, чтобы это стало возможным?

Даже представить себе не могу.

Глава 21

Мертвый язык

— Как у нашего кота есть идея, да не та… — задумчиво напел я, глядя на карту.

— Что тебе не нравится? — спросил Кот.

«Форсети» блокирована, шлюз закрыт, связи с Катей нет, и я уже начинаю нервничать. В принципе, ребёнка на станции никто не обидит, тут даже говорить не о чем, но…

— Тебе не кажется, что я открою контейнер Пандоры?

— Лучше ты, чем кто-то ещё. Потому что раз этот, как ты выразился, «контейнер» всё-таки существует, то рано или поздно его кто-то найдёт снова.

— Не факт, — помотал головой я. — Мы наткнулись случайно. Если бы не Катя…

— Конечно, — сказал Кот с большим неодобрением в голосе, — дураков, которые доверят выход из траверса ребёнку без способностей астрога, в космосе немного. Но не стоит недооценивать магию больших чисел. У «Форсети» самый большой трафик из всех станций. Кроме того, тут база разведфлота Экспансии, сумасшедшие «соло» так и шныряют. Однажды кто-то выйдет так же неудачно, как вы. Вероятности — странная штука. Когда они связаны с неприятностями — особенно.

— Во-первых, способности астрога у Кати есть, причём сильные, и ты это знаешь. Она просто не может почему-то поймать резонанс. Так что я буду тренировать её дальше. Во-вторых…

Я не успел сказать, что во-вторых, потому что катер тряхнуло.

— Ого, даже я заметил, — сообщил Кот.

Я почувствовал лёгкое, почти незаметное боковое ускорение, ноль пять десятых, не больше, но как? Катер же пристыкован!

Капитанский чат полыхает экстренными, страшно даже представить себе, что творится в общем. Не сразу в этом потоке нецензурных эмоций удаётся выцепить информацию, что же именно случилось. Если бы не толчок и нарастающее ускорение я бы в жизни не поверил, что такое возможно — у закреплённого на ремонтном стапеле для проведения технической инспекции и регламентных работ буксире включились маршевые двигатели. Не маневровые даже, а основные, разгонные, с сотнями тысяч тонн линейной тяги. Вектор этой тяги направлен под углом к центру масс станции, и она начинает медленно раскручиваться, кувыркаясь вокруг произвольной оси и подметая ближнее пространство многокилометровым плазменным хвостом выхлопа. Отдельные панические сообщения гласят, что кого-то уже сожгло, но были ли это автоматические боты или пилотируемые катера — непонятно. Вокруг станции воцарилась безумная карусель из шлюпок, ремботов, обломков обшивки и причальных конструкций, а посреди всего этого срочно, в нарушение всех процедур безопасности, разогревают движки ожидавшие очереди на стыковку большие корабли.

Я схватился за голову, прекрасно представляя себе последствия, — диспетчерская служба очевидно потеряла контроль над прилегающим к станции пространством, там сейчас кто-нибудь кого-нибудь шарахнет выхлопом, кто-то в кого-то впилится, добавив разлетающихся по непредсказуемым траекториям обломков, часть из которых прилетит в станцию, совершенно не рассчитанную на бомбардировку кусками железа. Это отчётливо понимают капитаны десятков пристыкованных кораблей, которыми «Форсети» увешана как ёлка игрушками, и я готов поставить свой табельный против стакана пива, что они сейчас взламывают блокировку стыковочных узлов при помощи своих «абордажников», чтобы отстыковаться и свалить. Я бы и сам так поступил, если бы не Катя. Да, пространство перенасыщено обломками и бестолково маневрирующими судами, но всё равно лучше иметь возможность манёвра, чем не иметь её. Но дочь осталась на станции, а значит, свой «абордажный набор» я использую противоположным образом — не для того, чтобы смыться подальше, а для того, чтобы попасть вовнутрь.