Пустотный Рейдер

— Добрый день, капитан, - расслабился светловолосый ушастик, вероятно, до этого подозревающий в нас пиратов.
– Многим я не помогу, но перевозчики поговаривают, что в этих краях пираты брезгуют захватывать корабли ввиду отсутствия прибыли. С народа брать уже просто нечего, всё местные барыги и чиновники подгребли. Вот там точно пираты сидят, да только не подобраться к ним. Большего я вам не скажу, говорить нечего.

— Знаешь, меня тут заинтересовал вопрос, - я посмотрел на замолчавшего капитана.
– Почему ты так спокоен? Ничто не помешает пирату назваться капером, чтобы подойти вплотную к жертве или притупить бдительность. Так почему ты поверил мне на слово? Ведь я могу быть отъявленным головорезом, за которого награда семизначная.

Эльф на экране задумался, подбирая слова, я ему не мешал. Наконец он сформулировал мысль и ответил:

— Дело в том, что вам нет смысла нападать на курьерский корабль в таких бедных краях. Мы не везём ничего ценного, да и сама посудина давно просится на свалку. А будь вы отморозками, уничтожающими всех встречных, то мы бы сейчас не разговаривали. Ну да отставим болтовню, мне пора лететь дальше. Так что рад был пообщаться, всего вам хорошего.

— И вам всего хорошего, - с усмешкой попрощался я и закрыл канал связи.
– Мая, уводи нас в другой район.

Девушка со вздохом отложила книгу и начала что-то выстукивать на приборной панели.

— Куда в этот раз?

Я глянул на карту дистрикта, где красным были отмечены три окраинных района из тридцати семи. Не будет нам удачи в глуши, решил я.

— Полетели ближе к столице, - предложил я.
– Думаю, окраина Мартиарова княжества будет благостней для разного сброда.

— Ну, клоака, значит клоака, - безразлично пожала плечами девушка.
– Будем на месте через минуту. И моя смена скоро закончится.

— А тебе она в тягость?

— Не особо. Просто книгу читать неудобно. На кровати это в разы приятней делать: и на бок лечь можно, и на спину, и на живот, и ногами к верху, и сидя, и ещё как-нибудь. Книги, они ведь такие.

— А что читаешь?
– заинтересовался я.

— Приключения капитана Блада, - откликнулась девушка, вновь беря книгу в руки, и через некоторое время отчиталась, - Мы на месте. Сектор 148_23012-56. Кораблей не видно, так что можно немного отдохнуть.

— Дельная мысль, - согласился я.
– Если кто появится - позови.

С этими словами я вышел с мостика, оставив пилота в одиночестве, и направился в гостиную. Всё же не поесть утром было плохой идеей. Куда торопился, спрашивается? Ну корабль поблизости, но не откладывать же из-за него завтрак, правда? А сейчас уже обед приближается.

В желании поесть, как оказалось, я был не одинок: Лиза готовила себе гигантский бутерброд. Вообще, последствия не самого здорового образа жизни трущоб на девочке стали практически незаметны, хорошее питание творит чудеса. Излишняя худоба сошла на нет, кожа приобрела здоровый цвет, да ещё и подзагорела, а движения стали увереннее и плавней. Однозначно, отдых на той планете пошёл ей на пользу. Ну и азарт к жизни появился. Это видно по глазам: из них исчезла обречённость и тени, какие были там в первую нашу встречу.

Подогрев себе суп, я сел за стол и приступил к трапезе. Вернее, собрался.

— Гард, там корабль летит, - раздался с потолка, скрытого иллюзией, голос Вики, которая сейчас пропадала на верхнем уровне, на пару с Мартой калибруя реакторы.

Я вздохнул, с сожалением посмотрел на супчик, взвесил все "за" и "против" и пошёл на мостик. С супом. Обедая на ходу.

Корабль был не стандартным. Эдакая смесь торгового и военного образцов, километров семь в длину, утыканный, как подушка для иголок, разнообразными антеннами, стволами и манипуляторами. Зачем такой неповоротливой сигарообразной махине манипуляторы, я понятия не имею. Хотя… если спереди разместить буровую установку, то можно вгрызаться в астероиды. Или корабли большего класса. Но в последнем случае корабль должен иметь немалую поддержку со стороны, которой я тут не наблюдаю. Хотя стоп. Вон из варп-прыжка вышли.

Вышедшая эскадра состояла из двадцати кораблей, от эсминцев до тяжёлых крейсеров, и почти сразу начала выпускать москитный флот из юрких перехватчиков и дронов.

— Кэп, что делать будем?
– поинтересовался уже сменивший Маю Фик.

— Ждать, - коротко ответил я и закинул в рот ещё ложку супа, а потом поинтересовался, - Мы же в скрыте висим?

— Конечно, - Фик ответил моментально и через пару минут вздохнул, - Жаль попкорна нет.

— Поясни.

— Ну не просто так эти корабли собрались. Наверное, будут грабить кого-нибудь, кто сюда должен прилететь. А раз мы не будем вмешиваться, то такое зрелище принято смотреть, закусывая попкорном.

— Думаю, ты прав, - кивнул я и отставил на подлокотник пустую тарелку.

Пару минут мы наблюдали за внешне бессистемным мельтешением перехватчиков, а потом я всё же не выдержал и пошёл в гостиную: мысль с попкорном была слишком удачной. Только за неимением подобного лакомства будем пить пиво. Да, пилотам на кораблях пить запрещено, но у нас на "Рейдере" устав вилами на воде писан. Если подумать, то у нас не корабль, а кружок по интересам. Но всех всё устраивает, и меня в том числе. А когда нужно, ребята действуют чётко и без всякого устава.

К моему появлению на мостике пришли Лиза и Рэкс, которые ничем важным заняты не были, и потому решили не пропускать халявное зрелище. Канониру пиво досталось, я взял с запасом, а вот девочке, не смотря на все её возражения, я хмельной напиток не дал. Мала ещё. Пусть квас пьёт. Что она и делала через минуту, но с таким видом, словно ей при дележе кучи золота досталась одна мелкая монетка, да и та шоколадная.

Между тем, картина на экране пришла в равновесие, и все корабли замерли на своих позициях в ожидании. Небольшие эсминцы рассредоточились полукругом, взяв в клещи пространство между двумя астероидными полями. Корабли побольше - крейсеры и торпедоносцы - заняли места выше и ниже, чем окончательно закрыли пути отхода из готовящейся ловушки. Буровой корабль благоразумно был спрятан за особо крупным астероидом и дополнительно защищён патрулём из трёх эсминцев. Ну а москитный флот разлетелся меж камней и загасил двигатели. Теперь эти небольшие кораблики ничем не отличались от космического мусора. Потянулось время ожидания.

Когда мы уже слегка заскучали от неизменности картины, наконец соизволили явиться жертвы пиратов и неразвитой контрацепции. Нет, возможно, в другом районе галактики я бы и помешал пиратам, но… Клоака - место, где порядочных людей не бывает. Это как трущобы Арпатира, но только в масштабах дистрикта. Исконно бандитские сектора, где при должном умении можно купить всё или всё потерять. И здесь мирные люди в космосе не летают.

Явившиеся корабли были слишком потрёпанными, чтобы определить расовую принадлежность их конструкторов, но всё же достаточно крепкими, чтобы не только выдержать первый залп, но и начать огрызаться. Всего их было пятнадцать кораблей, хотя уже через две минуты пять кораблей расцвели огненными цветками термоядерных взрывов. Но и пираты не остались безнаказанными: не знаю, чем стреляли попавшие в засаду, но каждый выстрел их главных орудий гарантированно уничтожал врага. Жаль не очень скорострельны эти чудо-пушки, пираты расстреляли прилетевших куда быстрее.

Со вздохами все лишние зрители потянулись с мостика. Бой вышел коротким и не очень зрелищным. За пять минут пираты перестреляли все корабли, отделавшись половиной своего состава. На оставшихся сейчас наверняка крики радости - бoльшая доля при дележе обрадует любого головореза, даже если при этом она достанется ценой жизней товарищей. Ну да нам дела до этого нет, мы здесь за другим.

— Фик, пристраивайся к ним в хвост, когда они полетят прочь.

— Конечно, - со вздохом ответил пилот, отставляя пустую стеклотару в сторону.