Пустотный Рейдер

— Вика, ты страшный человек. Я даже не знаю, возможны ли тут контраргументы. Вот так говорить, что я обречён любить тебя, это плохо. Это абсолютное зло. Но всё же это не повод отказываться от сна. Так что, ты как хочешь, а я спать.

С этими словами Гард снял с себя лёгкий комбез, который он носил вместо верхней одежды, лёг в кровать и демонстративно захрапел. Поражённая такой наглостью, Вика сидела в кресле с открытым ртом. Но уже через пару мгновений девушка вскочила и начала раздеваться.

— Ты это чего?
– спросил вполглаза наблюдавший за ней капитан.

— Ну как же?
– спросила Вика, сарказм из голоса которой можно было выжимать и закатывать в трёхлитровые банки.
– Нельзя отказываться от сна из-за такой причины, как признание в любви. Так что подвинься, я спать лягу, - и не дожидаясь, пока Гард как-то отреагирует, уже раздевшаяся девушка плавным движением забралась под одеяло.

— И вот чего ты добиваешься?
– спросил мужчина, не глядя на Вику, что было ею расценено, как если бы он обращался к тумбочке.

— Вообще-то, я здесь, - подсказала его помощница.

— Ась? Прости перепутал.

Вика аж поперхнулась от возмущения и накинулась на Гарда.

— Ах так?! Ну держись!

***

— Да это грабёж! Мы продаём вам чистый франций в магнитной ловушке, а вы даёте всего девятьсот пятьдесят кредов за грамм?! Если вас не устраивает цена в тысячу сто кредов за грамм, то вы можете не тратить время и уходить. Найдутся покупатели и без вас!

Вот так уже третий час Мая торговалась за каждый кусочек франция. И это принесло свои полоды, ведь счёт их команды в банке пришло уже двадцать две тысячи, а продать осталось лишь десять грамм металла.

Устав наблюдать за ходом торгов, Гард наклонился к девушке и шепнул:

– Продолжай торги. Я пока пробегусь по складам, закуплюсь расходниками для корабля и подниму старые связи. Буду искать информацию про тех мразей. Когда закончишь с металлом, бери ребят, и идите на корабль. Будьте готовы вылетать сразу, как только поступит товар. Можете пока систему связи настроить. Сделайте её с односторонней пеленгацией, не хотелось бы быть обнаруженными по банальным эс-эм-эскам. Всё, я побежал.

Выдав ЦУ (ценные указания), капитан отправился по серым коридорам станции Анклара в сторону складских помещений. По дороге он отправил несколько сообщений с просьбой о встрече старым знакомым, живущим на этой станции, и проверил список дел. Напротив пунктов "Выплаты семьям" и "Закупка продовольствия" стояли красноречивые галочки, пункт "Продажа металла" был завершён на две трети, а остальные дела стояли нетронутыми.

Когда Гард дошёл до складов, ему пришёл ответ от сослуживца. Договорившись с ним о встрече в баре с не особо оригинальным названием "У звёздного капитана", мужчина со спокойной совестью отправился на закупку материалов.

На то, чтобы купить всё необходимое по приемлемым ценам, ушло почти три часа и куча нервных клеток. В итоге Гард подошёл к бару за полчаса до назначенного времени.

Бар находился в жилом секторе станции и располагался в ничем не примечательном здании, угадываясь лишь по характерной неоновой вывеске.

Зайдя внутрь, капитан направился к столику, стоящему в углу, сел и, сделав заказ, стал оглядывать бар.

Гард, конечно, такие заведения посещал не часто, но пару-тройку раз было, и это место ничем не отличалось от остальных. Те же обшарпанные столики, та же стойка со стоящим за ней барменом, те же несколько завсегдатаев, которых можно только выносить, так как своими ногами они из этого полутёмного помещения не выйдут, и другие обязательные атрибуты.

Через пару минут подошла излишне накрашенная девушка, принесла заказанное чуть раньше пиво, и капитан, неспешно потягивая из запотевшего стакана отдающий синтетикой напиток, стал дожидаться своего знакомого, попутно вспоминая свою с ним службу.

Ричард "Лютый" Гордон. Во времена их службы, этот крепкий улыбчивый мужчина прошёл путь от простого рядового до командира отряда специального назначения и не раз попадал в госпиталь после очередной безбашенной выходки при столкновении с партизанами Каста, за что и получил прозвище "Лютый". С Гардом их свёл слепой случай: после разгрома третьего аванпоста повстанцами, выживших стали распределять по другим частям, и тогда ещё никому не известного рядового Ричарда перевели под командование Гарда. Во время сражения на безымянном перевале гор Каста Гордон сумел спасти их взвод, вовремя обнаружив отряд партизан, зашедший им в тыл. Это стало началом его карьерного взлёта. С тех пор мужчина крепко сдружился с Гардом.

Но после сражения, унёсшего жизни всех его подчинённых и оставившего его самого без руки, Лютый оставил службу и перебрался на эту станцию.

За воспоминаниями, Гард не заметил, как пролетело время, и вот уже на место перед ним, отодвинув стул, присел отчаянно рыжий мужчина с механическим протезом вместо левой руки.

— Ну привет, Лютик, - улыбнулся капитан, пожимая протянутую руку.
– Как тебе жизнь на гражданке?

— И тебе не хворать, языкастый, - с улыбкой "тридцать два - не предел" ответил Рик.
– Не поверишь, конечно, но на гражданке тоже есть, чем заняться. В будущем сезоне повезу семью на пляжи в Аттии. А у тебя как с семьёй?

— А ни как пока. Хотя девушку присмотрел. Но я к тебе по делу. Может пива закажешь?
– предложил Гард.
– На сухую, ту херню, с которой я к тебе, разгребать не стоит, да и встречу отметить надо.

— Дельная мысль, - согласился мужчина и окликнул официантку.

Когда тосты отзвучали, а пиво было выпито, Гард приступил к объяснению, умышленно подкорректировав историю спасения:

— Примерно месяц назад, я на своём корабле перевозил груз. Там ничего особенного: ткани, сырьё, баллоны с газом. И вот посреди прыжка нас выдернули в необитаемой системе дальних секторов какие-то уроды на боевых кораблях с синим лотосом. Ничего не требуя, они расстреляли "Астру" и свалили. Нас тогда всего пятеро спаслось - наша капсула затерялась среди обломков. Когда спасатели доставили меня и других выживших на станцию, я арендовал корабль и теперь ищу тех гадов.

— Синий лотос, говоришь? Давненько о них не слышал. Ты точно уверен, что видел именно синий лотос с тремя лепестками?
– спросил обеспокоенный Рик.

— Да, именно так. Ты знаешь кто это?
– чуть подался вперёд капитан

— Эх... Не по плечу тебе такой противник. В общем так. Лет десять назад, когда меня только зачислили в ряды нашей "славной" армии, - саркастично усмехнулся Гордон и тут же вновь стал серьёзен.
– в дальних секторах начала действовать крупная пиратская группировка под этим символом. От избытка фантазии, назывались "Лотосом". Они грабили торговые корабли, подминали под себя бизнес и были не очень простыми в общении. Несколько раз пробовали на зуб армию тех мест. Исчезла группировка также быстро, как и появилась. Вроде бы, их всех перебили частники из местных ЧВК. Но если они начали работать вновь...
– мужчина замолчал, обдумывая что-то своё, а потом продолжил.
– В общем, если они тогда просто ушли в тень, то за прошедшие годы наверняка подкопили силёнок. Я знаю тебя, и ты не отступишься от задуманного. Но не стоит переходить им дорогу слишком явно, иначе они тебя раздавят. Ты один, а их целая организация. Хотя, это может быть просто группа полудурков, которые намалевали на своих кораблях лотос. Для устрашения, так сказать.

— В последнее с трудом верится, ведь тогда их прибили бы свои же. Какими бы отбросами не были пираты, но негласные законы они соблюдают, и одиночки символику крупных банд не трогают, - возразил Гард.

— Тебе же хуже, - пожал плечами Рик.
– Ладно, давай выпьем за твоё здоровье, да я пойду ребёнка из детсада забирать.

***

На корабль Гард вернулся очень задумчивым. С одной стороны, он узнал, что хотел, с другой же стороны, всё становилось лишь сложнее. К старым вопросам добавился ещё один: "как отомстить за смерть его людей и не попасть в поле зрения всей организации?"