Пустой мир. Сестры

И все же эти топи не были совершенно безлюдными. Находились и такие безумцы, какие были готовы рисковать собственными жизнями ради нелегких, но очень больших денег, какие Болота могли принести. Среди ядовитых испарений и густых туманов устанавливались мощные экстракторы, добывающие из кислотных глубин вещества, нигде более не встречающиеся, использующиеся в медицине и тяжелой промышленности, либо же преобразователи, получавшие из кислотных испарений активные газы, которые затем сжижались и продавались в крупные города. В полуразрушенных небоскребах, поднимающихся над болотами, находились стоянки искателей, пробирающихся в самые отдаленные дебри в поисках артефактов цивилизации, прежде когда-то здесь существовавшей. Порой они приносили уникальные находки, порой какой-то мусор, но нередко просто исчезали среди топей, больше никогда не возвращаясь к указательным огням стоянки.

Почти все такие известные места были отмечены на выкупленной у торговца карте, там же и отмечены маршруты, по которым до них можно было дойти. Рейвен даже хотела посидеть над картой, проложить примерный маршрут, но Волчок отобрала ее перед самым выходом, сообщив, что все данные здесь все равно не точные, и на месте так и так придется разбираться.

Отобрав у Гарзеля бутылку с заявлением, «кто платит, тот и разливает» Волчок практически закончила разговор о делах, затребовав у бармена отдельный столик, куда должны будут принести их заказ. Только сначала его еще надо было сделать.

— Что будете заказывать? — когда Волчок уже основательно присосалась к бутылке, словно намереваясь как можно быстрее надраться до невменяемого состояния, заодно утягивая за собой и Рейвен, подливая ей в стакан снова и снова, к их столику все-таки подошла обслуживающая столики девушка с обычной показной рабочей улыбкой на лице.

— «Крепыш», «Коллайдер» и что-нибудь запить, — уверенно выдала Волчок. — Еще жаренные ребрышки на закуску и каких-нибудь салатов. Моему товарищу все то же самое. И вот тебе, на расторопность, — метнула через столик в сторону девушки пластиковый кредит, который та тут же подхватила, каким-то образом даже поднос не выронив. Рейвен, не заметив меню, вероятнее всего здесь его просто не было, только кивнула, соглашаясь с наемницей.

— Все будет исполнено в лучшем виде, — улыбка подносчицы из натянутой превратилась в настоящую, сразу как только та получила чаевые, — подождите буквально пару минут, уважаемые гости.

Коротко поклонившись, она моментально исчезла в толпе, но в ответ Волчок только хмыкнула, пытаясь разглядеть девушку в зале. А повернувшись к своей напарнице, разлила остатки содержимого бутылки по стаканам.

— Как ты думаешь, Гарзель их к себе в кровать таскает или нет? — поинтересовалась она с кривой усмешкой, прежде чем выпить, — Девки красивые, молодые, от него зависят практически во всем…

— Великое Небо, даже думать об этом не хочу, — Рейвен чуть не подавилась и, закашлявшись, стукнула стаканом по столу, — это же… нет, ладно, в Тортуке гибриды не запрещены, да и ксенофилией, кажется, никто не обеспокоен, но… Гарзель… Он же даже не производит впечатления подобного…

— Это он сейчас такой милый и прямо весь лапочка, — буркнула Волчок, — потому, что он наш посредник, и через него идут все наши дела. Ну, теперь наши, а до этого исключительно мои. И со всего этого он имеет свой процент, так что наглеть с нами ему себе дороже. Любой наемник может сняться с места и сменить посредника, здесь никто никому и ничем не обязан, поэтому-то он само радушие. Только попробуй ему задолжать, отношение сразу поменяется. А этих девчонок он на улице подбирает, вытаскивает из трущоб тех, что покрасивее, отмывает, подлечивает и берет к себе на работу. Они никто, фактически его рабы, поскольку зависят от него во всем. Не понравься чем Гарзелю, моментально окажутся там, где начинали. На трущобных помойках… А у торросов все как у нас устроено… Вот и думай сама, пользуется он этим или нет?

— Не хочу об этом даже думать, — отрицательно покачала головой Рейвен, мрачно посмотрев на свой стакан и, секунду подумав, тоже опустошила его одним глотком.

— А мне кажется, пользуется, — усмехнувшись, добавила Волчок, поймав еще один неприязненный взгляд от своей напарницы. Та только что-то прошипела сквозь зубы, но отвечать ничего не стала.

Подносчица действительно вернулась очень скоро, в сопровождении небольшого сервисного дрона, который тащил на себе пластиковый ящик с бутылками и блюдами. Расставив все на столе, она еще раз поклонилась, пожелав приятного аппетита, после чего получила от Волчка еще один кредит.

— Так, главное, не нагрузиться слишком быстро, — облизнувшись на все расставленное на столе, заявила Волчок, и так уже не самая трезвая. Рейвен, взяв одну бутылку и попытавшись прочитать написанное на этикетке, только покачала головой, взяв на заметку, что нужно проследить за наемницей во избежание возможных неприятностей. В Тортуке алкоголь гнали из химических соединений вроде отработанного топлива или сжиженных болотных газов, не имеющих ничего общего с природным происхождением. В результате чего получался невероятно крепкий и столь же вредный для здоровья концентрат, отличавшийся только тем, какими соединениями его позже разбавляли для увеличения или уменьшения крепости напитка. «Коллайдер», бутылку которого она сейчас держала в руках, был сделан из отработанных охлаждающих жидкостей аннигиляционного коллайдера, слитых и переработанных для того, чтобы можно было пить без опасности прожечь себе желудок. И все же, пить такое в больших количествах слишком рискованно из-за возможности заработать себе язву.

Волчок все же исполнила свою угрозу напиться, заодно утянув с собой и более осторожную Рейвен. Под жареные ребрышки бутылки опустошались действительно незаметно, и в голове уже вскоре все зашумело и поплыло яркими красками. «Коллайдер» оказался с подвохом, практически не чувствуясь до определенного момента, но потом накрывая совершенно неожиданно, словно удар молота по затылку. Куда-то исчезло равновесие и фокусировка, Рейвен уже с трудом даже понимала, где находится, только задорный смех наемницы, сидевшей рядом с раскрасневшимся лицом, позволял хоть как-то ориентироваться.

К тому же оказалось, что в пьяном состоянии Волчок оказалась даже слишком словоохотливой и откровенной со своей новой подругой. Те мысли, которые прежде держала глубоко в себе, теперь полезли наружу, ничем больше не сдерживаемые, хотя сама Рейвен с трудом воспринимала все, что слышала.

— Рейв, вот ты у меня все выспрашиваешь, почему я тебе помогала, — чуть ли не себе в стакан бормотала наемница, прерываясь только очередной порцией вливаемого в себя алкоголя. — Я ведь и сама себе на этот вопрос до конца не ответила. Даже не знаю, с чего на него начать отвечать… Знаешь, как это… Я словно сама себя в тебе увидела… Когда-то сама такой была, только мне тогда никто не помог, понимаешь? Я же не от хорошей жизни в наемницы пошла. Ты ведь знаешь, что со мной было?

Рейвен только отрицательно покачала головой, но все-таки ей хватило понимания того, что нужно чокнуться стаканами с Волчком, прежде чем ее опять понесло на откровения. Ей оставалось только слушать и вникать.

— Знаешь, я ведь родилась примерно в таком же городке, — наемница оглянулась по сторонам, — только там был защитный купол, старый шахтерский поселок с почти истощенными шахтами. Центральный город уже не обращал на нас никакого внимания, того, что добывали, не хватало даже для выкупа снабжения светом и водой, понимаешь? И всем на шахтеров было плевать, выживали кто как умел… Знаешь, у меня ведь вроде как брат был… один в семье работал, потому что отцу обе руки раздавило во время аварии, а денег на протезы не было. Мать вообще не могла работу найти. А кроме меня в семье еще пятеро детей… Все жили на зарплату брата… пока того в шахте не завалило…

Наемница вполне откровенно всхлипнула и залпом выпила полный стакан, занюхав его лежавшей на тарелке косточкой. Рейвен не знала, что надо говорить в таком случае, поскольку своей семьи никогда не знала, росла с рождения одна, пока не отдали в академию, где уже и определилась ее дальнейшая жизнь.

— Я была самой старшей… — буркнула Волчок. — Только для девочек в поселке работы вообще не было. Даже на панели, далеко не у всех хватало денег снять себе молодую девчонку на ночь… И знаешь, что самое смешное? Конкуренция там была уже высокой, новенькую просто выкинули бы на помойку без всякой жалости. Так что… — наемница всхлипнула еще громче, — меня продали…