Пустые земли

– Если в дом не впускать.

Маркер поставил винтовку на предохранитель и положил на угол стола.

– Убери, – взглядом указал на винтовку Джагер. – Не люблю, когда оружие на столе лежит.

Маркер поставил винтовку к стене.

– Так о чем ты поговорить хотел? – напомнил Джагер.

– О Пустых землях, – подумав, ответил Маркер.

– Что, совесть заела?

– Да при чем тут совесть!..

– Ну, как же, вы ведь там всех своих отмычек положили. Сколько их было? Четверо? И все только ради того, чтобы самим живыми выбраться.

– Ты сам разве не для этого берешь с собой отмычек?

– Мне не нужны отмычки, – усмехнулся Джагер. – Между мной и Зоной не бывает посредников.

Маркер бросил руку на стол, открытой ладонью вверх.

– Скажи, что мы должны сделать?

– Не понял.

– Для чего ты привел нас сюда?

– Это хорошее место для ночевки.

– А потом?.. Что будет потом?

– Завтра мы выйдем к растворобетонному узлу. Осмотримся. Выберем место для засады…

Джагер достал из кармана флэшку, что снял с убитого наемника, покрутил ее в руке, снял защитный колпачок. Флэшка как флэшка. Разъем стандартный. Можно подсоединить к ПДА, чтобы считать информацию. Но Джагер не собирался этого делать. Флэшка могла быть снабжена защитой, которая при несанкционированном доступе не только сотрет всю записанную на ней информацию, но еще и грохнет систему устройства, к которому она подключена. Нет, с флэшкой пусть разбирается специалист.

– Скажи, чего ты хочешь? Или мы должны на коленях вымаливать у тебя прощение? Ты этого хочешь? Да? Мы все бы там сдохли, если бы остались! А так, смотри, все мы живы! Судьба, Джагер! Понимаешь? Это судьба! Мы живы!..

– Нет, – медленно покачал головой проводник. – Я умер там, где вы меня оставили умирать.

– И что ты теперь хочешь? Чтобы мы тоже умерли?..

– Перестань, Марк, – попытался урезонить приятеля Картридж. Но того было уже не остановить.

– Какого лешего ты тащишь нас с собой? Давно мог бы уже бросить или пристрелить!

Маркер и сам не знал, какого ответа он ждал от Джагера. Быть может, он думал, что проводник тоже сорвется, начнет орать на него в ответ, схватится за оружие. И, быть может, это приблизит неизбежную развязку.

Но Джагер поступил иначе. Он медленно, не спеша, наслаждаясь каждым глотком, допил кофе, остававшееся у него в кружке, посмотрел на «гонга», как на расшалившегося ребенка, и спокойным будничным голосом спросил:

– Что для тебя значит Зона?

Как будто поинтересовался, который сейчас час.

Маркер сделал непонимающей жест и взглядом попытался переадресовать вопрос Картриджу, но тот лишь плечами пожал.

– Тебе нечего сказать, – констатировал Джагер. – И это нормально. Большинство из тех, кого я знаю, тоже не смогли бы ответить на этот вопрос. Так вот, я хочу, чтобы вы поняли, что для вас значит Зона и зачем вы лезете в нее раз за разом, рискуя свернуть себе шею.

– А ты? – Картридж взял ковшик и долил в кружку Джагера кофе.

– Что – я?

– Ты можешь ответить на этот вопрос?

Джагер отпил кофе и улыбнулся.

– Что бы я ни сказал, это будет неправда.

– Почему? – удивился Картридж.

– Потому что это только мой взгляд на Зону. Другие видят ее иначе. А значит, и воспринимают по-другому.

– Хватит заливать-то, – презрительно скривился Маркер. – Я уже слышал эти разговоры про философию Зоны.

– Тебе что-то в ней не нравится?

– Не нравится. То, что такие, как ты, прикрываясь этой высосанной из пальца теорией, корчат из себя невинную добродетель. А у каждого за спиной вагон такого, о чем лучше и не вспоминать. Вся философия Зоны сводится к тому, что выжить здесь можно только за счет других. Либо ты подставляешь ближнего, либо он подставляет тебя. И о дальних, кстати, тоже никто не забывает.

Джагер обеими руками обхватил кружку с недопитым кофе и посмотрел в нее:

– Когда-то я тоже так думал, – словно хотел разглядеть дно сквозь непроглядную черноту.

– И что с тех пор изменилось?

– Я умер.

Джагер поставил недопитую кружку на стол, поднялся с ящика, вытащил из рюкзака спальник и раскатал его возле стены.

Он не видел смысла продолжать разговор. К тому же он хотел спать.

Глава 17

Открыв глаза, Джагер увидел ствол, направленный ему между глаз.

– Мы уходим, – сказал целившийся в него Маркер.

Джагер посмотрел на часы – половина девятого.

– Завтрак кто-нибудь догадался приготовить?

– Я сказал, мы уходим! – повысил голос Маркер.

– Уходите.

Джагер расстегнул «молнию» спальника и сел, поджав ноги. Искоса глянув на рюкзак, он отметил, что винтовки, которую он на него положил, на месте не было.

– Мы уходим все вместе!

Джагер потянулся к рюкзаку. И тут же Картридж, тоже с винтовкой в руках, ногой отодвинул рюкзак в сторону.

– В левом кармане гигиенические салфетки, – сказал Джагер. – Дай, пожалуйста.

Поколебавшись секунду-другую, Картридж вытащил из кармана рюкзака упаковку салфеток и кинул ее Джагеру. Проводник вскрыл упаковку и достал из нее пахнущую лавандой влажную гигиеническую салфетку.

– Мы сейчас же собираемся и уходим!

Маркер раз за разом повторял одну и ту же фразу, почти без изменений. Только голос повышал. А это означало, что он не уверен в том, что говорит и делает. Хорошо это или плохо? Как знать. С одной стороны, его легко можно заставить изменить принятое решение. С другой – он так же легко может нажать на курок. Со своего места Джагер видел, что винтовка в руках Маркера снята с предохранителя.

Джагер развернул салфетку и не спеша протер ею лицо.

– У нас есть время позавтракать.

Он вытер салфеткой руки, смял ее в комок и кинул в угол, где ее тут же поглотила временная аномалия.

– Не прикидывайся идиотом, Джагер! Мы возвращаемся назад!

– Я обещал Крохобору живого кровососа.

– К черту кровососа!

– А еще я имею привычку доводить начатое до конца. Так что можете проваливать отсюда. А я пойду к растворобетонному узлу. С вами или без вас – мне все равно.

– Один ты не справишься, – наконец-то заговорил и Картридж.

– Постараюсь, – даже не взглянув на него, ответил Джагер.

Он чувствовал, что Картридж не представляет угрозы. Случись что, он не станет стрелять. А вот Маркер сдуру может и пальнуть.

– Ты прекрасно знаешь, что без тебя мы отсюда не выберемся.

– Тогда я не пойму, в чем проблема?

– В том, что мы хотим вернуться живыми!

– А я веду вас на верную смерть?

– Похоже на то.

– Зачем вы тогда пошли со мной?