Пустынная история

Обнаружив амулет-ключ под одним из сундуков, я вытащил его и вернулся к ожидающей вдове.

– Вот, - кинул Тривис кружок желтого металла с каким-то почти стертым рисунком, - сама открыть и закрыть сумеешь?

Идти с ней и торчать кучу времени под лучами палящего солнца мне не охота, тем более, опасаться за содержимое хранилище нет резона - войти и оставить что-нибудь может любой, а вот вынести только шаман или его ученик. Ну и сомневаться в честности вдов нет смысла, поскольку они сами определяют, сколько пищи следует оставить на постоянную готовку, а сколько отложить на будущее. Шу их хорошо выучил - чтобы можно было заниматься магическими делами, не отвлекаясь на повседневные заботы и дела больше необходимого.

– Не первый раз, потом занесу, - кивнула Тривис.

– Вот и отлично.

– Кстати, говорят, ты себе новый посох делать будешь и весьма торопишься?

Угу, уже весть разнеслась. В нашем оазисе жизнь всех значимых ливов почти постоянно под наблюдением и является источником сплетен(особенно при такой семейке у вождя!), а значит и меня вниманием не обходят, хоть и стараются без повода не надоедать.

– Скоро у нас появятся гости, которые приведут за собой неприятности, - пожал я плечам, все равно новость не свежая, поскольку с вождем на эту тему уже общался, - вот я и хочу быть во всеоружии к тому времени.

Глаза ливы буквально загорелись любопытством - как и всякая женщина, она страдала этим недостатком, а уж обсудить в узком кругу подруг(еще хорошо, что вдовы сплетничают про наши дела только между собой - заслуга учителя) свежую новость - нет ничего желанней.

– А откуда ты это узнал, покровительница подсказала? Что за неприятности? Много гостей-то? И что собираешься делать?

– Духи, - я раздраженно поморщился - не люблю попусту болтать - и прозрачно намекнул, - кажется, ты собиралась идти?

– А? Да-да, мне пора, - Тривис опомнилась и, несколько виновато взглянув на меня, убежала в сторону хижин вдов, расположенных недалеко - на самой границе плодородной земли и песка, подходящего к стене.

Самые лучшие участки за неприкосновенной полосой вокруг центра оазиса, занимает вождь, ремесленники и лучшие охотники, следом все остальные, а затем уж на самых худших местах - вдовы. В обычном случае, там почти ничего не вырастишь, даже поливая драгоценной влагой, но Шу в свое время расщедрился на мощное благословение плодородия и даже спустя сотню с лишним лет используемая земля не оскудевает, благодаря стараниям редких духов земли. Что ни говори, а увидеть многочисленные зеленые насаждения ягодных кустарников, не упоминая об обычной зелени(племя оборотней заявилось сюда не с пустыми руками и множество ценных семян выменяли у них), сложно даже вокруг немногочисленных оазисов.

А вот я еще недостаточно опытен для благословения земли без жертв. Наверное, только лет через десять смогу обрести достаточный вес в мире духов. Огорченно вздохнув, я вернулся в шатер. Больше меня не беспокоили до самого вечера и поужинав, я со спокойной совестью завалился спать.

Глава 4.

Ночь прошла без всяких видений, так что выспался я за эту и прошлую вместе, и после плотного завтрака наслаждался бездельем на пока терпимо-жарком утреннем солнце. Хорошо, когда сам себе хозяин! Кстати, насчет солнца - несмотря на свою смертоносность в пустыне, оно дает нам силы и как говорил Шу, если лив вдруг окажется в месте, куда не достают жгучие лучи светила, то он зачахнет очень быстро, буквально за пол года. Конечно, это в меньшей степени касается одаренных, подпитывающихся от собственного дара, но даже мне следует выползать из шатра и "принимать солнечные ванны", как выражался старик, для лучшего состояния здоровья. Делать это в оазисе можно вполне безопасно - купол защиты неплохо ограждает уголок жизни не только от песка, но и излишне жгучих лучей, что в раскаленной пустыне могут зажарить неподготовленное существо всего за несколько часов. И неплохо бы проверить слезы пустыни, вставленные в стены вокруг оазиса. Именно на них и держится защита. Пусть учитель и говорил, что восстановление силы происходит само и дополнительное наполнение силой требуется всего раз в пять лет, но проверить никогда не помешает - поддерживать щит над оазисом в рабочем состоянии я смогу, а вот сделать новый, в случае исчезновения старого, не в состоянии. Нет, вся последовательность действий указана в книге, но даже у меня не наберется столько силы, чтобы сровняться с количеством, получаемым от жертвоприношения пятерых существ(точнее - кошаков или кого побольше).

Уговорить себя подняться и заняться делом, удалось только спустя пол часа, но взявшись обходить стену, я придирчиво проверял каждый камень, не поленившись исследовать на предмет образовавшихся трещин - лучше уж заранее заменить готовый расколоться, чем заниматься этим тогда, когда окажется слишком поздно.

Обходя оазис по границе, я провозился почти до обеда, но в этом, в основном, виноват тот факт, что мой путь проходил и мимо караула около прохода в стене. Где я и задержался, болтая с караульными, потом подтянулся Заус, начавший меня пытать насчет использования духов в боевых действиях, и вышло так, что только к середине дня обход закончился. Впрочем, срочных дел ни у кого не имелось и меня не дергали. А вот после обеда посетители выстраивались около шатра чуть ли не в очередь - одному срочно понадобились зелья, другому обновить чары на копье, третьей необходимо подзарядить слезу для плиты, четвертому - стянуть рану, случайно полученную на тренировке и тому подобные мелкие просьбы. Ничего утомительного, но надоедает, если делать все самому. Теперь понятно, насколько я облегчал жизнь Шу, беря на себя хотя бы половину повседневных забот. За такое можно кормить и три раза в день. Жмот был учитель!

Разделавшись со всеми страждущими внимания шамана, я уж собирался вернуться в свой шатер, когда заметил, что в мою сторону несется, выкладываясь до предела, молоденький охотник, который часто выступает вестником при вожде благодаря своим быстрым ногам. Проклятье, что-то сегодня слишком оживленный день!

Пришлось остановиться и подождать парня, скорчив недовольную гримасу.

– Морус, там к тебе блохастые заявились во главе с Оришавом!
– выпалил охотник, как только оказался на расстоянии, необходимом для того, чтобы не орать на весь оазис.

– Проводи ко мне, - приказал ему и пока лив не убежал, спросил, - много народа с ним?

– Он, две закутанных в тряпки фигуры и шесть боевых котов!

– Воинов не веди и скажи Заусу, чтобы со своими приглядел там за гостями.

– Будет сделано!
– охотник развернулся и умчался.

Интересно, зачем Ори пожаловал? Неужели тоже получил предупреждение о скорых гостях? Или почувствовал мою работу с духами, отправленными на разведку? А может, это из-за побега учителя? В любом случае, просто так он бы не появился. Войдя в шатер, я оглядел внутреннее убранство - раз уж у меня гости, то не стоит принимать их в бардаке. Но с прошлой уборки я не успел ничего захламить, так что с этим порядок. Тут я наткнулся взглядом на шкуру и остро встал вопрос - что с ней делать? Ори от нее перекашивает, но и убирать такую удобную вещь не хочется. Ладно, оставлю. В конце концов, я здесь главный! Как учитель говорил - "надо держать лицо". Хотя значения этого выражения никогда не объяснял, да и сам едва ли точно знал, что оно означает. На всякий случай, я убрал подальше все книги, оказавшиеся в поле видимости - мой друг-соперник никогда не страдал усердием и заставить записывать его что-то можно было только под угрозой наказания. А вот воспользоваться результатом чужого труда кошак всегда готов - может книгу незаметно спереть и придется потом выцарапывать обратно!

Едва я успел это сделать, как снаружи послышались звуки приближающихся шагов и раздался знакомый голос:

– Эй Морус, принимай гостей!

Откинув полог шатра, я выбрался наружу и щурясь на солнце, осмотрел заявившихся оборотней - первым действительно стоял моя давний друг Ори, разодетый в кроваво-красный халат, а за ним пристроились, загораживаясь от моего пристального взгляда еще две фигуры, закутанные в белые хламиды.

– Если я скажу, что вовсе не рад тебя видеть, ты конечно же не отправишься обратно?
– просто чтобы убедиться, спросил я, жестом отпуская сопровождавшего гостей охотника.

– Конечно нет!
– нагло ухмыльнулся шаман.
– Но, может пустишь нас внутрь, чем стоять и разговаривать по такой жаре?

– Ну проходи, раз заявился, - вздохнул я, махнув рукой в сторогу входа, - кого это ты еще притащил с собой?

– Сейчас все узнаешь, - хмыкнул оборотень заходя в шатер и ведя за собой сопровождающих.

Пожав плечами, я последовал за ними. Ори уже разместился в центре, за ним присела и парочка в белом, так что я уселся перед ними на шкуру и приготовился слушать. Правда, мой гость начал мяться, в результате чего, пришлось его поторопить:

– Итак, надеюсь, причина, по которой ты решил меня навестить, окажется значительной, поскольку в последнее время у меня достаточно много дел и без тебя.

– Учитель и правда сбежал?
– вздохнув, спросил Ори.

– Именно!
– меня перекосило об одном только упоминании этого события.
– Ты-то откуда об этом узнал? Да еще так быстро, что уже сегодня оказался здесь?

Добираться до нас от кошек примерно два дня, а поскольку моему другу редко когда удавалось воспользоваться помощью духов пустыни, чтобы сократить время пути, то вышел он почти сразу после исчезновения Шинсу.