Пустыня Черного Песка

— Отвратительная тишина, — произнес я так тихо, насколько это было возможным.

На секунду, я даже пожалел о том что вообще открыл рот. Здесь было столь тихо и глухо, что мой голос прозвучал не хуже тревожного набата. Черт возьми, тут ведь даже ветра не было, чтобы привнести хоть какой-то звук на эти мертвые улицы. Если заткнуться и не скрипеть песком под ногами, то вполне возможно услышать собственное сердцебиение.

В конце концов, я просто плюнул на эту давящую тишину. Бывало мне сидеть в комнате, откуда меня не выпускали очень долго. Там мне тоже казалось что тишина давит на меня. Сейчас мне хотя бы не нужно было сидеть на месте.

“До ближайшего крылатого кукловода примерно полкилометра”-подумал я про себя, заходя в очередной дом.-“Осталось только дождаться того момента, когда мимо меня пройдет самая близкая к его логову кукла.”

Ждать пришлось примерно пять минут. Живой труп двигался раза в полтора быстрее чем та девочка, что я встретил у самой окраины. И это было не единственное их различие.

Кукла оказалась мужчиной средних лет. Почему средних лет, а не полностью иссушенный труп? Ну потому что это была довольно свежая добыча шершней. Видимо один из числа тех, кто решил поживиться чем-нибудь в городе. Как видим, неудачно. И кстати, двигался то он может быть и быстро, но зато становилось понятно почему он на побегушках у молодняка. У мужика отсутствовали обе кисти. На их положенном месте, были лишь огрызки. Да и сам видок у него был довольно потрепаный, словно его толпа порвала на части. Хотя учитывая местные реалии, может это и правда была толпа кукол одного из старых шершней.

Когда бедолага отошел от меня на полторы сотни метров и скрылся за домами, я вылез из своего укрытия и пошел в сторону молодого шершня. В моих планах было лишь узнать его точное местоположение и сопутствующую информацию. Вероятнее всего, убить тварь для меня была бы не проблема, особенно учитывая дар демонессы. Вот только возникает вопрос, а что делать с трофеями? Мало того что я не знаю как их доставать из трупа, так еще и мозги шершня это вам не панцирь, мерзкая хрень, а главное наверняка хрупкая. Так что по плану разведка и путь обратно. Возьму с собой Литу и пусть вырезает из этих мозгов хоть оригами.

Между тем, до места назначения оставалось две сотни метров и я начал идти гораздо аккуратнее. Мне очень бы не хотелось стать вот такой вот куклой. Полностью надеяться на дар коварной матери демонов я не собираюсь, но другой защиты кроме собственной осторожности у меня нет. А учитывая особенности противника, лезть к нему в голову и тем более что-то приказывать я просто-напросто побоялся. Так что идем тихо, медленно и стараемся подмечать все возможные странности.

“Это шутка такая?”- мелькнула у меня мысль, когда я вышел на прямую видимость того места, где обитала тварь бездны.

В полусотне метров от меня, за просторной площадью, высилось трехэтажное здание. В отличии от всех остальных что я видел до этого, оно выглядело не столь опустошенным. Нет. Наоборот, на его окнах я заметил ткани, дверь в здание выглядела целой, да и вообще, состояние этого дома сильно отличалось от простых каменных коробок, что я осматривал ранее.

“Надеюсь, размеры этого шершня будут больше чем у реального насекомого. Потому что если нет, то мне придется искать обычную мухобойку и гоняться за гадом по всем трем этажам”-грустно окинул я взглядом местечко, где наверняка можно было бы найти что-то полезное.

Я тут брожу уже второй час и ничего интересного не нашел. То есть вообще ничего, кроме местоположения этого дома, не нашел. Может плюнуть на эти трофеи? Прикончу тварь сам и просто обломаю ей крылья, а мозги пусть тухнут. Зато я буду единственным кто пройдется по этому домику с сокровищами. Мародерство или прохождение в следующий этап турнира, вот в чем вопрос….

И как ни странно, но ответ пришел сам собой. Я просто приблизился еще на двадцать метров к дому и понял, что внутри, как и везде до этого, ничего нет. Окна были занавешены дрянными тряпками, а дверь была не родной, а оторванной откуда-то, ее просто приставили плотно. Удивительно, как сильно запустение прошлых домов ввело меня в заблуждение, раз стоило мне увидеть такие бесхитростные вещи как шторы и дверь, так я сразу чуть не бросился бездумно вперед.

Разворачиваясь назад, я собирался уже уходить, как осознал одну интересную вещь. Видимо, я каким-то образом себя случайно обнаружил, потому что все куклы шли сейчас прямиком ко мне. Три точки подчиненных местному шершню не мертвых довольно быстро приближались ко мне. Первый из них уже вот-вот должен был появиться прямо передо мной.

— Вот ведь дерьмо, — ругнулся я уже в слух, когда из-за ближайшего поворота ко мне выбежал тот самый мародер без кистей.

Сражаться с ними мне не хотелось и дело было не в том что я вдруг словил приступ пацифизма, нет. Просто насколько я понял из диалога с Литой и того справочника, убивать кукол смысла нет. Они все равно не умрут. Пусть ты отрубишь им голову, со временем она прирастет. Даже если ты разрубишь бедолаг на маленькие кубики. Пока в них есть хоть капля энергии хозяина-шершня, он не даст им умереть. Куклы, как батарейки для него, и на их контроль он тратит гораздо меньше чем получает. Единственный способ освободить-убить их, это прикончить тварь бездны. Но поскольку я уже принял решение, менять я его не планирую. Так что остается только один вариант. Побегаем на перегонки.

План шершня я понял когда спустя секунд тридцать после первой куклы, появилась и вторая. Не мертвая старуха, лишенная одного глаза и половины одной руки, вместе с мародером начали идти на меня и угрожающе шипеть, будто это должно было меня напугать. Они уверенно двигались вперед, стараясь поджать меня ближе к дому, пока сам шершень, уже тянул ко мне свои ментальные щупальца.

— Э нет, это тебе не паршивых овец из стада воровать, — произнес я и легко прошмыгнул под единственной целой рукой старухи. — Удачи вам тут, до свидания, совсем скоро свидимся!

Выкрикивая последние слова, я обернулся на дорогу и в самый последний момент сумел среагировать на появление третьей куклы. Та самая маленькая девочка. Пока ее старшие собратья по несчастью пытались меня поймать или подставить под щупальце шершня, эта мелкая пройдоха просто и без затей бросилась мне в ноги. Заметь я ее чуть позже, то обязательно запнулся бы об ее невесомое тельце. Не обязательно что это им сильно бы помогло, но сам факт того что молодой шершень так хорошо и продумано управляет тремя куклами, говорит о многом. Его мозг довольно редкий и ценный ингредиент и теперь я понимаю почему. И это у него лишь три куклы. Страшно представить, насколько хорошо управляются с пленными старые демоны.

Обратно я двигался только по территории нашей первой цели. Меня конечно же подмывало сходить поискать сразу и второго шершня, заодно оценить его кукол, но к чему ворошить гнездо раньше времени. Всего понемногу. Правда маршрут свой я построил немного иначе чем тот по которому я изначально пришел. Куклы довольно быстро от меня отстали, а затем и вовсе перестали преследовать, а посему, я хорошо обшарил еще с пару десятков домов по пути к нашему лагерю. И надо сказать, мои старания все же окупились.

В одном из наиболее привлекательных для взгляда домов, я нашел кострище, лежанку из какой-то шерсти и сумку. В сумке обнаружился такой же как у меня артефакт для переноса и хранения воды, уже полностью сгнившие сухари, от которых осталась лишь труха, небольшая карта и медальон, на цепочке которого помимо самого медальона было еще и аккуратное мужское серебряное кольцо.

— Эх, бедняжка, не дождешься ты мужа домой, — произнес я закрывая медальон с небольшим портретом довольно красивой женщины.