Путь (2 книга - 6 книга)

– Забавно, – Гунир хохотнул.

– А мне не очень, – я едва удержался от того, чтобы не треснуть палкой по голове ватажника. – Давай ты и меня поучишь читать следы?

Смех приятеля резко прервался. Уж не знаю, почему ему перестало быть весело. Может от моего взгляда? Или от моей дёрнувшейся руки с палкой?

– Нда, – парень покачал головой. – Я уж представляю, как вымучаюсь с тобой.

– Это прозвучало обидно, Гунир. Неужто я настолько плох?

– Ты плох настолько, насколько прёшь по лесу, – пробурчал ватажник. – Тебе и палка не нужна. Шума от простой ходьбы достаточно, чтоб сообщить ближайшей округе, что здесь охотники.

– Я же не прошу научить меня ходить бесшумно, – я в раздражении швырнул палку в траву.

– Ты так эт говоришь, – парень покачал головой, – будто лучше меня знаешь, чему и как учить. С этого сперва и начинают-то.

– Да, – я смутился, – неправ. Так что?

– Займёмся, – Гунир кивнул мне, ковырнул в костре веточкой и осторожно уточнил. – Так что будешь делать через полгода?

– А что? – я бросил на парня быстрый взгляд.

– Тебе найдётся место в Волках.

– Да уж, не сомневаюсь, – фыркнул Зимион. – Сравнить Циана и нашего Леграда! Как по мне, так здесь просить об этом должон не ты, а кто-т постарше. Сам говорил, что Циан – находка для Тигров.

– Буть уверен, – огрызнулся Гунир, – так и будет, если Леград решит идти к нам. А мне как раз поручили узнать о его желаниях. Никто не желает невольно обидеть или навязываться. Так, чё?

Я молчал, подкидывая веточки в костёр. Они быстро схватывались и весело трещали сгорая. Я думал о ватажниках эти дни. Но напрямую вступать в их ряды даже не намеревался. Да, я сильнее Циана и талантливее его. Получив меня в свой отряд, Волки станут сильнее. Может, и впрямь сделают на меня ставку, пытаясь подтолкнуть так высоко, как только смогут. Но я ещё в Школе решил, что это будет запасной план. Слишком много у меня тайн. Слишком я ограничен буду с ними. И повторять второй раз школьную ошибку, когда встал впереди всех рождённых в Пустошах, я больше не буду. Мне нет дела до всех этих ватажников. У меня есть только моя семья, да вот четыре приятеля. А деньги я буду зарабатывать в одиночку. Когда решу, что перенял всё, что только мог из навыков для леса. Раз уж Гунир согласился на мою просьбу обучить чтению следов. Это, кстати, мне нравится в Волках. Ведь могли дать указание парню ничему меня не учить, а обещать сделать это только в отряде. Но кое-что всё равно нужно узнать подробнее.

– Я подумаю, Гунир. Пока не узнаю, что и как, – развёл руками. – Хотелось бы просто пожить с семьёй. В своё удовольствие.

– Сообщил новость, – Гунир громко и восторженно засмеялся. – Так все бы хотели лежать, да есть. Да только вот на всё это деньги нужны.

– Так пойдём за добычей, – не выдержал Зимион. – Я уж скоро от скуки из лодки сигану, чем и дальше буду по одному месту ходить. Я тут уж наизусть всё выучил.

– С новой недели, – не поддержал его ватажник. – Там одно ещё никого нет. Только ноги бить. Нам и здеся будет чем заняться. Мне Плав уж всё определил.

– Что ещё хотел спросить, – я вспомнил одно важное дело. – Ты вот в Школе говорил, что с дорогими техниками лучше не соваться в лес. Мол, наёмники сразу поймают. А смысл? Ведь передача техники под запретом. Её не расскажешь. А Орден отомстит за своего человека.

– Чтобы мстить, нужно знать кому, – справедливо возразил Гунир. – А технику можно силой вырвать из человека. Вернее, знание о ней. Есть особая формация. Кража Пяти Флагов называется.

– Ого! – восхитился Зимион. – Вот эт страшилка! Так, чё? Нас тоже могут схватить?

– Не, – ватажник неожиданно смутился. – Слишком дорого выйдет. Кражу только для земных техник держат. Остальное проще на аукционе купить. Даже мой Рывок.

– Ладно наши техники, – мой земляк продолжил допытываться. – А Кража? Этакую хрень, можно купить на аукционе? После неё живым остаются? Как это, вообще, выглядит? Тут человеческую не с первого раза выучить получается.

– Не знаю, не знаю, – Гунир глянул на меня и ехидно продолжил. – Есть те, кто с первого чтения все схватывают. А там – три, пять, даж, говорят, десятипопыточный свиток создать можно. Но ты прав. Человек не выживает после Пяти флагов. И купить такое открыто нельзя. Только на чёрном рынке, там, где запрещённые и ворованные вещи.

– Да уж. Страшно жить.

– Чёй-то? – посмеялся над Зимионом Гунир. – Это больше байка. Ты представляешь, какой силы должен быть человек, чтоб ему Орден доверил такую технику? Поверь, через год, ту же Виликор не сможет победить и весь отряд Тигров. Без своих старших, конечно.

– Через год? – мне пришлось переспросить. Слишком уж срок малый.

– Ну, – чуть замялся ватажник, – через три года точно.

– Спасибо, друг, – я скорчил горестную физиономию. – Вот сейчас ты меня очень поддержал. Утешил, что я принял правильное решение и сбежал в леса.

– Ну, друг, – Гунир развёл руками. – Эт твоё решение. Я здесь при чём? Но снова тебе говорю, присоединяйся к Волкам. А там, у подножия Морозной гряды, есть возможности для смелого идущего.

– Что? – Зимион подначил. – И для нас с тобой? Мы-то смелые!

– Эх. Не дави на рану, – ватажник принялся ломать и швырять ветки в костёр. – До Школы я о многом мечтал. Но больно уж средоточие маленькое оказалось. Я, конечно, парень смелый и сильный, но тут уж выше головы не прыгнешь. Этап Воина макнул меня в холодную водичку. Теперь понимаю, почему батя так меня костерил с моими мечтами. Остаётся одно – тренироваться да копить денег на лекарства.

– А что? – я уточнил. – Бывает алхимия и такого действия?

– Эх, чего только нет, – Гунир вообще посмурнел лицом. – Другое дело – цена, и как поможет. Талант, вернее основа очень важна. Одно дело лить лекарство на землю, другое – на камень. Где лучше вырастет дерево?

– Ты заговорил прям как Дидо, – вспомнил я парня алхимика.

– А от кого, думаешь, нахватался? – ватажник пожал плечами. – Всё искал, чего мне может помочь.

– А лучше всё же уговорить Леграда, – Зимион влез в наш печальный разговор, пытаясь отвлечь Гунира от мрачных мыслей. – Думаю, став мастером отряда, он не забудет с кем начинал.

– Вроде это Гунир на наших глазах грозился мастером стать? – я рассмеялся, поддерживая попытку. – Предлагаешь подножку ему поставить?

– Так скука такая, – глядя на плывущую к нам лодку, ответил парень, – что какой только глупостью не будешь мучиться. Можно и его сковырнуть с тёплого места.

– Ничего, – пригрозил ему мрачный ватажник. – Вот пойдём во двор найма, узнаешь, какая настоящая глупость бывает.

К сожалению, убедиться в правдивости его слов получилось уже скоро. Мне уж точно. В первое же посещение этого самого двора отделения Ордена. Там нас встретил равнодушным взглядом обычный послушник. Мужик старше моей мамы. Мешки под глазами, куцая бородёнка и тонкие усики. Выглядел он отвратно, смотреть лишний раз не хотелось. Да и мы его не заинтересовали. Он бросил на нас лишь короткий взгляд, снова принявшись разбирать какие-то бумаги, и дальше говорил с нами, даже не поднимая голову.

– Имена?

– Леград, Гунир, Зимион, – я перечислил и добавил, оценив его силу, а вернее, её отсутствие. – Уважаемый.

– Ферма Плава?

– Верно, – я кивнул, забыв, что он не смотрит на меня.

– Желаете, – голос послушника по-прежнему сух и безразличен, – выполнить работу за жетоны внешнего отделения?

– Нет, – я тоже не считал нужным быть излишне вежливым.

– Ясно, – равнодушно оценил послушник и сдвинул к нам одну из тонких стопок лежащих перед ним бумаг, – берите, сообщайте мне номер и, самое позднее, к вечеру возвращайтесь с отметкой о выполнении.