Путь (2 книга - 6 книга)

– Хорошо. Цену я услышал. Отложим разговор до появления у меня оружия.

Развернувшись, я услышал в спину торопливое: «Приходите ещё, молодой господин».

На другой стороне перекрёстка нашлось что-то вроде огороженного сада: низкие, не выше пояса, кусты; густая трава, в которой лежали белые плоские камни, расстилающиеся перед гостем своеобразными дорожками; тут и там, в тупиках, на больших камнях стояли фигуры идущих, застывших в Формах циркуляции; несколько беседок в дальних углах. Приветливый служка нашёлся и здесь. Даже двое: мужчина и женщина. Ко мне подошёл именно мужчина.

Обмен приветствиями, и я с усмешкой, вряд ли понятой собеседником, вручаю ему пять десятков монет. Зелёных. Всего лишь цена малого лесного набора зелий за обучение Форме силы. Или целых пятьдесят монет всего лишь за час чтения. Остальные Формы дороже. Но я обязательно приду сюда ещё раз, чтобы закрыть долг перед Виликор. Просто не хочу спешить и привлекать к себе внимание. А получить их все официально нужно. Эти знания – единственное, за что я ещё не рассчитался, тем более я дал их маме, а сестра действительно сумела выучить сама. Интересно, а как смотрит семья Виликор на то, что их знания могут разойтись так свободно? Пусть старшая имела право дать их мне, а вот что удерживает других, которые тоже могут обучить родных?

Впрочем, насмешливый ответ мужчины на глупый вопрос молодого господина, и полученный свиток расставили всё по своим местам. Я специально взял самый дешевый, совсем неотличимый на вид от того, что продал мне Орикол, тот, что предназначен для Закалки, не требует вливания энергии и не даёт готовых знаний. От того, как заумно всё было в нём написано – шла кругом голова. Виликор дала мне главное, да ещё и просто рассказанное. А здесь половину свитка занимали пространные рассуждения о смысле пути к Небу и движении энергии в теле. Неудивительно, что добраться до сути при таком обучении нелегко, да ещё и попробуй понять, что из этого лишнее, а что относится к самой Форме и нужно передать другому, да ещё и пересказывать по памяти. Я с усмешкой отложил свиток. Ещё сто шестьдесят монет я заплачу за другие Формы, что она мне дала. А затем придёт черёд обучения главному. Название Форма Духовного Круговорота очень интригует. Как и цена. В кровавой яшме. Впрочем, если это действительно хоть немного повысит скорость сбора энергии, то оно того стоит. Берегитесь, звери леса. Я серьёзно настроен заработать все эти деньги.

Глава 13

Я сел на камень, который выступал из берега, нависая над самой водой. Очень удобно. Он длинный и большой, и словно оказываешься на воздушном острове: подо мной и со всех сторон текла вода, полная энергии. Именно здесь я и проводил медитации. Но сегодня едва привычно потянул в себя синие нити, как меня обдало нестерпимым жаром. Я рванулся, скатываясь в воду. Успел только заметить, как надо мной мелькнули тёмные росчерки. Спустя два вздоха я уже вынырнул, благодаря Небо, что устроил копьё на коленях и не потерял его. Рывок, и я оказываюсь на берегу озера.

Настороженный, готовый к прыжку оглядел стену зелени перед собой. Шип я запустил раньше, чем осознал, что увидел за плотными зарослями кустов. Мимо! Я сжал зубы, глядя, как на открытое пространство выходит парень, выглядящий ненамного меня старше. Высокий, широкоплечий, с длинными, небрежно перехваченными налобной лентой чёрными волосами. Одет в тёмное с серебряной вышивкой одеяние: длинная просторная рубаха и штаны, талия перехвачена тканевым поясом; кисет на боку; свободный распахнутый халат с широкими рукавами. Я не видел у него оружия: ни меча, ни кинжала. Лишь странного вида ожерелье на груди и медальон, довольно похожий на мой ученический. Но вот герба я разглядеть не мог, да и неважно это. Я всё равно не знаю ничьих, кроме Гряды и Леса. Важно то, что выдало его в кустах – над парнем ярко светились Указы. Указы с символами-узлами, между которыми сияли нити силы. Марионетка сектантов?

Незнакомец неожиданно улыбнулся, разрушая мои предположения:

– А ты хорош. Увернулся от техники, как-то увидел меня в укрытии. А ведь я готовил его не меньше часа! Зато ясно – ты и есть тот самый наглый вор, что воспользовался отлучкой хозяина и запустил грязные лапы в его сокровищницу!

– Вор? – переспросил я, всё ещё не веря, что передо мной не жертва сектантов, а настоящий враг.

– Ты же не думаешь, что та жемчужина, – палец парня указал мне за спину, – появилась здесь сама по себе?

Я невольно скосил глаза на центр озера. Там на дне лежала большая ракушка. В ней действительно есть мерцающая голубым светом жемчужина: источник дополнительной энергии, с оттенком именно водной стихии.

– На ней нет имени хозяина.

Я понимал, что ничем хорошим наша встреча не окончится. То, что я сумел вывернуться из ловушки и заметить врага, ничего не значило. Не будь он в себе уверен, то не вышел бы из зарослей и не дал волю языку.

– Да и самого тебя здесь не было, но я сегодня добрый, – я на миг запнулся, поняв, что не могу оценить его силы, не вижу дна, но усмехнувшись, закончил. – Раз ты решился что-то требовать, то я дам тебе час медитации, когда солнце в зените, и час перед закатом. Остальное время моё. Тебя устроит, младший?

Сектант расхохотался:

– Ха-ха-ха! А ты и впрямь хорош! Наглый, будто один из моих сгинувших соучеников. Пожалуй, я должен отдать тебе должное... Твоя удача велика. Суметь попасть сюда именно тогда, когда я вожу за нос тупых ищеек из города, – парень поцокал языком, коснулся пальцем носа в показном раздумье. – Делать из тебя простую телесную марионетку просто расточительство. Ты украл энергию жемчужины, да и техника, которой ты атаковал, непростая. Земная, верно? Лакомый кусочек... Пожалуй, я превращу тебя в кое-что поинтересней, из тебя может выйти отличная душа для моего флага!

Я ответил своим усиленным Лезвием с левой руки и остывшим Рывком прямо в парня. Вот только всё пропало впустую: техника и копьё рассекли лишь воздух, а Покров оказался потрачен зря. Сектанта не оказалось в том месте, а вот спину ожгло опасностью. Мне оставалось только крутнуться на пятках и махнуть перед собой копьём. Часть летящих в меня чёрных игл я отбил, остальные ударили в грудь, руки, плечи, одна скользнула по щеке, раздирая её. Но и всё... Амулет почти не помог, но ни одно попадание не пронзило моё тело глубже, чем на толщину пальца. Пусть и несовершенная, возможно, неправильная, но моя Духовная Защита действовала.

– Это ещё интересней! С каких это пор у здешних слабаков в руках такие техники, что Иглы моего браслета не пробили тебя? Мастер говорил, что Духовная Защита только у основных учеников вашего клана.

Молча глядел на парня, пытаясь понять, каким образом он оказался на том краю поляны, да ещё и так, что даже причёску не разметало от движения? Внимательно оглядел его волосы, но не заметил ни малейшего отличия в оттенках прядей. Он не может быть коснувшимся стихии. Не думаю, что ему нужно прятать свою силу в опасении случайной встречи в лесах.

Я шагнул вперёд. Лезвие с правой руки. Провернуть копьё перед собой, очерчивая круг и меняя руки. Шаг вперёд. Пять Лезвий с левой руки. Парень лениво шагнул в сторону, пропуская первый небесный клинок. Но следующие летели широко, надёжно перекрывая пути бегства. И сектант просто вскинул ладони, принимая в них два Лезвия. И те бесследно исчезли.

Что-то равное по возможностям моей Духовной Защите.

Я сделал первый Шаг, второй, стремительно разгоняясь и завершая круг вокруг врага. Выпад копьём! Блеснувшее остриё пронзило пустоту, а в меня полетели Иглы, вырвавшиеся словно из воздуха. Шаг вперёд, уносящий меня от опасности. Выпад! Выпад!