Путь (2 книга - 6 книга)

Вокруг меня раскручивается воздушный вихрь, рвя и трепля волосы. Но я жду. Жду и тогда, когда в потерявшем прозрачность воздухе появляются пять мечей. И тогда, когда появились ещё пять. Лишь в тот момент, когда они отправились в полет, использовал новую Защиту Льда.

Первый удар. Пять мечей коснулись едва заметного, почти прозрачного купола и разлетелись осколками. Качнулись ещё пять мечей, нацеливаясь на меня и начиная свой короткий разбег. Риквил опустил руку с мечом и едва призрачные клинки ударили по мне, сорвался с места. Верный поступок. Старик Кадор говорил на лекции, что победит всегда атакующий, чьи техники сосредотачивают свою мощь на самом кончике удара. Вот только речь шла о равных техниках и равных средоточиях. Именно чтобы оценить мощь своей новой защитной техники, я и стоял спокойно, не пытаясь увернуться или использовать более выгодную Духовную Защиту.

Сколько бы лет ватажник ни пользовался своей техникой, но всё ещё был далёк от постижения. Я тоже не познал Защиту Льда, но техника Риквила создавала слишком много мечей. Они не могли за раз пробить тончайшую границу защиты, растягивая свой удар, выматывая противника. Вот только вымотать идущего к Небу с моим размером средоточия? Пусть попробует.

И левая рука Мириота всё понял верно, бросился ко мне, чтобы добавить свой меч к удару, расколоть купол и оставить призрачным мечам остальное. Зря. Уж лучше бы он использовал свои Лезвия Воздуха. Но это удел тех, кто владеет секретами фракций и может использовать запечатанные другой техникой меридианы и узлы. И это тоже часть моей силы, что бы Риквил ни думал.

Я встретил клинок его меча ударом Пронзателя через полмига после того, как он пробил купол, скользнул навстречу, впервые стремясь оказаться вплотную, потерять окончательно преимущество длины своего оружия. Мы сцепились лезвиями, скрежетнула сталь, щеку обдало жаром, а затем и рассекло Лезвием, Риквил ударил меня коленом в грудь, но время уже пришло, и я использовал Покров. А через мгновение на нас обрушились последние пять мечей техники ватажника. И если мне досталось два, то ему самому три.

Не зря же я рванул ему навстречу и до последнего пытался поменяться с ним местами. Шаг и я снова на расстоянии работы своим оружием. Риквил пытается что-то сказать, но я охвачен жаждой схватки и мне сейчас нет дела до разговоров. Выбрасываю Пронзатель – укол в ногу – вкладывая силу техники в тычок. Волк убирает цель, бьёт по древку, пытаясь заставить меня оступиться, вскидывает ладонь. Но я делаю Шаг в сторону, и Лезвия свистят мимо. А вот мои Шипы ему приходится снова принять на Покров. Укол в плечо, отдёрнуть древко, укол в ногу, отдёрнуть, укол в голову, укол в шею. Риквил не даёт ни одному удару достичь цели, не так уж и много у него остаётся энергии в средоточии. Укол в ногу, и он убирает её в сторону коротким движением.

Сейчас!

Поворот рук, древко на себя. И Пронзатель кривым крюком распарывает обледеневшую ногу Риквила. Энергия, что защищала ватажника, откатилась к средоточию, оставив его на долю мгновения беззащитным. Вартус, ты это оценил? Это ведь твои уроки с Молотом.

Теперь я разрываю расстояние между нами, теперь я не прочь поговорить и дать Волку время передохнуть, ведь я ещё не все техники проверил.

– Знаешь, Риквил, в Школе среди нас выискивали таланты...

Тот скалится, зажимая рукой рану:

– Жаль тебя не заметили. Волкам жилось бы лучше без тебя.

Я рассмеялся:

– Расскажи это... Таори. Она оценит.

– Ты что, думаешь, если она заняла моё место возле Мириота, то и в семье она главная?

– А что, нет, левая рука? – это слишком легко. – Это ведь ты идёшь во Второй за ней, а не она сидит в Гряде с тобой.

Снова вмешался Вартус, да и остальные ватажники заворчали:

– Леград, ты бы придержал язык. Чего-то ты... Думаешь, видишь лес до самых Братьев?

Я огрызнулся:

– Что же ты только что промолчал, когда он поносил меня?

– Крепкое слово всегда ценится в лесу и...

Перебив, желчно усмехнулся:

– И чего жалеть, когда ставят на место щенка приблудного?

– Ты чё, парень?

Скривившись в раздражении, я, признавая, что неправ, выдавил:

– Прости, собрат идущий. Принял его слова близко к сердцу. Не держи на меня, дурака, зла.

И замолчал, зато молчать не стал Риквил, ткнув пальцем в ватажника:

– Шестой брат, не лезь в наши дела и без твоей помощи обойдусь, – а повернувшись ко мне, мрачно спросил. – Сопляк, что бы ты о нас знал?

Вот только он не Вартус, которому я кое-чем обязан и я сорвал на нём и злость за прозвучавшую ругань, и обиды за давно минувшее, всего лишь сказав правду:

– Знаю главное – такой слабак как ты не сможет помочь ей выполнить то, ради чего она стремится во Второй.

– Закрой рот, щенок!

Я вытянул вперёд Пронзатель, грозя Риквилу острием:

– Попробуй мне его закрыть.

Волк вскинул меч, но мне бороться против этой техники уже было неинтересно. Выждать полвдоха, Рывок и укол в бедро, заставили ватажника использовать Покров. Шаги. Пять Шагов, выполненных умножением, позволили мне метаться по всему кругу поединка, нанося удар Пронзателем словно со всех сторон. Риквил окружил себя буквально стеной стали, отбив каждый укол даже не сойдя с места, даже не повернувшись к угрозе, безошибочно встречая сталь сталью. И я не стал продолжать. Сейчас я и вовсе не ощущал в нём серьёзного противника. Это говорило лишь об одном: его средоточие опустело. Принять столько ударов на Покров, создать столько своих лучших техник. Я могу считать, что схватка уже выиграна мной и незачем продолжать.

Мы замерли лицом к лицу на миг, а затем я отвёл правую руку в сторону и поставил Пронзатель на подток:

– Пока ещё ты хорош, годы тренировок со сталью говорят сами за себя. Но ты привык стоять рядом с собратьями и пользоваться их сильными сторонами.

– Не пойму, ты завидуешь?

Я не обратил внимания на эту колкость:

– Я же один и рвусь, выживая в одиночку.

– Мне заплакать?

– Но время на моей стороне. В техниках я, идущий один, уже превосхожу тебя. В Школе, под Указом Истины я ответил, что мой талант – копьё. Прошло меньше года и я уже почти равен тебе в схватке. Мой талант в копье выше твоего таланта в мече. Пройдёт ещё год и я превзойду тебя и в стали.

Риквил молчал, не перебивая, лишь всё сильнее стискивая рукоять меча. Я бросил быстрый взгляд на его побелевшие пальцы и закончил:

– Во Втором я стану ещё сильнее. Тебе не догнать меня. Сейчас ты должен называть меня равным, собратом, там ты будешь называть меня старшим и кланяться.

– Ни за что!

– Это неизбежно. Смирись. Наши таланты уже определены. Тебя спасёт лишь счастливый случай, как случай дал тебе возможность в этом Зале преодолеть преграду. Не найдись здесь зелья, и ты бы уже был слабее. На моём пути больше счастливых встреч. Возможно потому, что я не боюсь идти своей дорогой, а ты всего лишь идешь за чужой спиной и довольствуешься тем,.. – я буквально заставил себя замолчать – это уже слишком. Сказал другое. – Но вдруг во Втором и впрямь всё переменится? Вдруг там найдут у тебя какой-то уникальный талант, в формациях, к примеру и подарят небесную технику, – я усмехнулся. – А вдруг? Только тогда ты победишь меня.