Путь (2 книга - 6 книга)

– Чтобы к утру зал выскоблил начисто.

Несколько вдохов я всё крутил в голове его предыдущие слова. Нет, я помнил не только сказки про Рама Вилора и его телохранителя Тигра, но и байки Гунира про то, что Звери могут преображаться. На… этапе равном человеческому Предводителю, как раз том, на котором находятся сильнейшие идущие этого Пояса. Но мне почему-то ни разу не приходила в голову мысль, что такие Звери будут жить среди людей, а не в лесах и уж тем более будут ходить в алхимические лавки, заказывая себе наборы зелий. Да уж.

Послышались шаги. На этот раз пришедшие стражники оказались лишь Закалками. Хотя старик Фимрам ясно сказал, что они тоже долговые слуги Саул, но рисковать я не стал и склонился в поклоне. Первым делом они нагрузились срезанными с раненых доспехами и оружием. Опомнившись, я проверил, вышли ли они из Павильона. Убедившись, прикрыл дверь в зал, спрятался с ведром воды за дальним столом. Под ним валялся топор стражника – Воина. Того самого, что умер последним и на моих глазах.

Удачно. Прислушавшись к шорохам за стенами зала, ухватил топор за рукоять. Я не могу брать в руки меч, копьё или Молот Монстров. Но вот запрет на использование топора я не вносил в Указ. Отличный топор Второго пояса. Я не кузнец, не артефактор. Моя медитация познания никчёмная. Но это оружие явно схожего качества с тем мечом, что рассёк мне шею, когда я стоял на коленях перед Домаром. Я лишь чиркнул на пробу им по доспеху мертвеца, а на том сразу же осталась глубокая отметина.

Ни одного постороннего звука вокруг. Стены этого зала тонки, если кто-то войдёт в коридор, ведущий к его дверям, то я сразу услышу. Распахнув полы халата, я оттянул цепь, прижался шеей к ножке стола, вслепую коротко рубанул по звеньям между пальцами. Ещё и ещё раз, наполняя зал звуком хрустящего дерева.

Отпрянув в сторону, пропустил цепь между пальцев, а затем скосил глаза, пялясь на неё. Ни единой зазубрины, ни единого повреждённого звена. А мне бы хоть одно, хоть наполовину. Дарсова цепь. Едва удержался от рыка ненависти. Шаги от входа в Павильон вбили мне его в глотку, заставив клокотать в груди.

Вошедшие в зал стражники увидели меня собирающего в ведро окровавленные тряпки. Поклонившись пришедшим ещё раз, я продолжил работать, старательно не глядя на, лежащий на полу, топор и наполовину перерубленную ножку стола. Нужно будет у Арнуза выпросить клея, смешать его с опилками и замазать проруб.

– Старший.

Я вскинулся, готовясь приветствовать вместе со стражниками вошедшего в зал и кляня себя за невнимательность: не слышал в шуме уходящих шагов, тех, что вели сюда. Кто?

Никого. В зале остался лишь один стражник, смотревший не на вход, а на меня. И приветствовавший меня. На груди его виднелось выбитое изображение меча, но только когда он снял шлем, открыв голубые волосы, я узнал стражника:

– Зотар?

– Да, старший.

Я скривился:

– Не лучшая мысль называть меня так. Это больше похоже на насмешку.

Он лишь пожал плечами:

– Вы слуга, я слуга. Но вы всё ещё старше меня в Возвышении.

Оглядев броню Зотара, найдя на ней такие же следы схватки, я сделал очевидный вывод:

– Ты в отряде, который ходит в лес.

– Верно, старший. – Зотар ткнул пальцем в силуэт меча на груди. – Отряд добытчиков Домара, старший.

Я вновь поморщился, на этот раз не сдержав злости:

– К чему это именование? Если ты хочешь говорить со мной, то не используй его. У меня есть имя. Хорош старший, что подвёл младшего под долговой контракт.

Зотар кивнул:

– Я тоже там был… Леград. Это уж точно не… твоя вина. Дед ничего подобного не рассказывал про семью Саул.

– А про долговые контракты?

– Рассказывал. Но никогда и никто не использовал их на поднявшихся из Пояса. Эта штука для тех, кому грозит туда упасть.

Неудивительно, что вчера мне запретили даже подходить к воротам поместья. Три дня в городе будут старшие других фракций. Если увидеть Лира Гароя… Я уточнил:

– Это нарушение закона?

– Не знаю. Дед о таком законе не рассказывал, но он сам был молод, когда его поймали и изгнали.

Я лишь кивнул на эти слова. Так и думал.

– Он всегда говорил, что его знания ограничены тем, чем он интересовался.

Я закончил за Зотара:

– И уж точно это были не правила и законы для вернувшихся.

– Верно, ста… Леград. Да и тогда здесь всем заправлял другой Саул. Правда он уже и тогда был старик.

– Я понял. – подцепив пальцем цепь, спросил: – Собрат по несчастью с этим слугой?

Зотар покачал головой:

– Нет. Я больше не видел таких штук.

Кивнув, я задумался. Верно. Если Зотар уходит в леса, то их выходы длятся неделями. Будь он ограничен в восстановлении небесной энергии, то как бы тяжело ему давались такие походы? А он даже не ранен, в отличие от многих других.

– Насколько прочна преграда Возвышения здесь, на землях Второго?

– Не знаю… Леград. Второй месяц пошёл, но я не ощущаю, что удалось хотя бы коснуться восьмой звезды.

Про себя я дополнил: как тот же Риквил, годы провёдший на этом ранге. Перешагнувший преграду седьмой звезды и застрявший там, где должен был идти вперёд. Зотар пожал плечами:

– Дед предупреждал, что здесь не настолько ближе к Небу, чтобы прорываться только пожелав, но… обидно. Впрочем, – Зотар сколько мог, взъерошил стянутые в косу волосы, – это всё неважно. Долговые, что уходят в лес, освобождаются через десять выходов.

– И сколько их, ты уже сделал?

Зотар хмыкнул:

– Один.

Я нахмурился и прямо сказал:

– Странно. Чем это лучше двух лет обычного слуги? Не многовато ли риска за год или даже больше походов в лес?

Невольно я покосился на всё ещё залитый кровью пол. Если верно опознал стражников по оружию и отделке доспехов, то среди раненых принесли и Воинов более высоких, чем седьмая, звёзд. Восьмые точно были. Зотар скривился:

– Это всё жадность Домара. Мы развернулись, едва использовали треть зелий. Но он пересчитал добычу в лагере, ему показалось мало и он отправил нас в лес снова. – голос Зотара перешёл в шёпот, налился злобой. – Я верю в вашу силу, стражники семьи! Гархов ублюдок. – Зотар обернулся, затем даже отскочил к дверям и оглядел коридор Павильона, прежде чем склониться к моему уху. – Говорят, что ветвь старикашки Сирка презирают в семье. Что Сирк не сын своего отца, а прижит от дяди. Потому и сидит старший брат в Ясене, куда обычно ссылают штрафников, а младший заправляет в Двух Холмах. А Домар мечтает вернуться и копит яшму.

Я припомнил то, что слышал от Арнуза:

– Младший брат – Шань?

Зотар кивнул. Я невольно сделал то же самое. Шань. Ещё одно имя, отложенное в памяти. Значит, он не любит старикашку Сирка и его семью. Если кто-то из них избежит моей мести, то я знаю, кому сообщить об их преступлениях. Может это и мелочь для местных, но она может оказаться последней каплей для этого Шаня. Вспомнив, что я вообще-то в зале не один, отвлёкся от планов мести и спросил:

– Вы охотитесь на Зверей этапа Воина или Ц…