Путь (2 книга - 6 книга)

Разве стал бы начертатель создавать для защиты своей жизни то, что могло бы пережить его смерть? Значит мой единственный трофей – это маска Симара? Впрочем, есть ещё и кисет, что принёс мне Зотар.

Неважно. Я повторил вслух:

– Неважно, Кирт. На моём мече нет начертания, что дало бы мне преимущество.

Кирт несколько мгновений исподлобья оглядывал меня, а затем меня ожгло опасностью.

Шаг в сторону, ударить Верным туда, где я сам стоял мгновение назад. Звон стали. Использовавший технику движения Кирт запоздал, не сумев достать меня мечом, но и мой выпад отбил.

Шаг назад. Кирт бьёт меня в ноги. Удар явно под усилением – неприятно отдаётся в руке – поэтому спустя миг я отвечаю Единением со Стихией.

Сойтись ещё ближе. Звон мечей. Кирт наносит сильные, размашистые удары, чередуя их с уколами, так и норовя ужалить клинком в глаз, шею или пах. Даже несмотря на Единение, я с трудом отбиваю удары, выполненные с оружейной техникой, так они сильны. Но сам не использую даже Ярости.

Не это мне нужно в этом сражении. Мне нужна не победа Звёздным Клинком, а месть, расплата за все мои унижения, доказательство того, кто из нас сильней.

Вот. Я дождался. Крохотная ошибка Кирта, шагнувшего на пядь дальше, чем следовало.

Я уже стою вплотную, вцепившись в его руку с мечом и ускоряя его движение. Толчок и Кирта уносит в сторону, заставляя его кувыркнуться через голову.

Я не стал Шагом догонять его, пользоваться возможностью. Главное я понял – меру его таланта в мече. Понял, что он почти не пытается использовать во время боя удары кулаками и ногами, сам вспомнил кое-что из своих навыков. Пора заканчивать. Поэтому я честно сообщил то, что понял:

– А на мечах ты гораздо хуже собрата Думейна, Кирт. Поэтому и воспользовался чужой помощью, убив его в спину, да? Побоялся сойтись с ним, испытать на себе силу его Ломателя Мечей?

Кирт ожёг меня взглядом и молча рванулся ко мне. Я встретил его меч своим. Мелькнувшая серой тенью техника Кирта растворилась бесследно, не коснувшись даже одежды. Прошли те времена, когда мне нужно было уклоняться и следить за свободной ладонью противника. Не с Киртом, во всяком случае. Я не почувствовал даже малейшего тепла опасности и не стал отвечать схожей техникой сам.

Отвести чужой клинок в сторону, уколоть Кирта в лицо с Яростью, заставляя его сделать полшага назад, спасая жизнь. Полшага вперёд, череда уколов в лицо, шею, запястья, средоточие.

Я был слишком быстр в Единении, Кирт едва успевал отбивать мои удары, едва успевал отступать от меня. Секущий в горло он отбил с оружейной техникой, заставив Верный яростно зазвенеть. И я поддержал его гнев, сам использовав Ярость на следующем ударе, столкнув Верный с мечом Кирта. Хватит обходиться малым, хватит уступок. Кирт перед смертью должен понять наконец мою настоящую силу.

Кирт охнул, едва удержав рукоять меча после сшибки. А я уже бил ему в плечо. В грудь. В бедро.

Ярость. Шаг вправо. Ярость. Два Шага влево. Ярость.

Кирт зарычал, рванулся вперёд, и я едва успел оборвать Ярость, потушить начатую технику, которая обожгла мне меридианы срывом.

Но я успел и Верный пробил плечо Кирта честной сталью, а не выпустил в его тело Ярость моей духовной силы. Мне нужна была честная победа, моя, а Кирт просто бросился на мой меч.

Пинок в грудь под техникой усиления ватажников, сложившийся с Единением, сорвал Кирта с лезвия Верного, отшвырнул на десяток шагов, заставил рухнуть на спину и скользнуть по полу пещеры. Остановил Кирта только один из каменных выростов. Я в ярости приказал:

– Вставай!

Кирт приподнялся и сел, мгновение глядел на меня, затем подогнул под себя ноги, вставая на колени, положил на бёдра меч и закрыл глаза. Глухо сказал:

– Хватит играть со мной, Мастер. – по молчавшим до этого стражникам пробежал ропот. – Ты прав, я не стал ложить в еду Думейна сонный яд. Он не заслуживал смерти во сне. Я хотел, чтобы он умер с цзянем в руке, но и не мог убить его сам. Не хотел! – яростный крик заметался под сводом пещеры, затих, а Кирт начал шептать: – Я устал от этой жизни, устал, что не могу исполнить долг перед сестрой, устал трястись за свою жизнь в руках очередного хозяина…

Я перебил Кирта:

– Какая печальная история.

Кирт открыл глаза, обжёг меня ненавидящим взглядом, несколько раз крепко сжал челюсти, заставляя вспухать желваки, затем глухо сказал:

– Ненавидишь меня за то, что я немного нажал на тебя? Щенок! Когда мне исполнилось десять, мы с сестрой осиротели и она заключила долговой контракт, чтобы дать мне время на Возвышение. В двенадцать я всё ещё был никчёмной Закалкой, лишился даже сестры и уже сам пролил кровь на долговой контракт. Я носил контракты хуже долговых, выполнял приказы, после которых меня месяцами мучили кошмары. Я устал. Заканчивай. Убей меня.

Кирт замолчал, в пещере воцарилась тишина, в которой я слышал лишь дыхание десятков бывших стражников. Но едва я сделал первый шаг, как один из них с воплем рухнул на колени:

– Господин! Не убивайте его.

Кирт оскалился:

– Труек, заткнись!

Я оглядел кричавшего. Всё тот же, что кинул меч Кирту, пытался заступиться за него. На миг сцепил зубы, сжал их до хруста, глухо приказал:

– Всем молчать.

Кирт ухмыльнулся и закрыл глаза.

Я сделал ещё шаг. Труек не проронил ни слова, лишь бросил быстрый взгляд направо и налево. Через миг ещё один бывший стражник вздохнул и опустился на колени. Когда я сделал пять шагов, на колени встало ещё двое. Все они молчали.

Так, в молчании, я прошёл разделявшие нас с Киртом десяток шагов. На коленях к этому моменту уже стояли семеро, едва ли не половина уцелевших из отряда охраны поместья.

Я скользнул по ним взглядом, упёр Кирту в ямку между ключиц остриё Верного.

Кирт не вздрогнул, не открыл глаз, не сжал пальцы на рукояти своего меча. Лишь поднял подбородок выше, запрокидывая голову к Небу, которое висело где-то безумно далеко над скалой, в недрах которой прятались крошечные люди.

Я победил. Я сильней его. И всегда был сильней, даже когда притворялся слабым.

Но… Кому и что я доказал? Бывшим стражникам? Так они всё равно решились заступиться за Кирта. Невзирая на десятки трупов, которые убрали до этого. За Кирта, а не за повара, которого я убил перед этим. Зотару, который и без того знал мои тайны? Самому Кирту?

Я ещё раз оглядел замершего с закрытыми глазами Кирта. Он тоже привык быть слабым с тех пор, как потерял семью. Сколько лет он носил на себе Указ, что ограничивал его Возвышение? Почему он не сумел за два года во Втором поясе стать Воином? Сколько раз он пытался вырваться из-под контрактов?