Путь Акиро

— Но зачем? Я не хочу испытывать силу на вас!

— Мне приятно слышать такие слова, но так надо для дела. Ты же выжил от моей атаки, а я тем более. Атакуй!

Ладно, мастер, как скажете. Сказать проще, чем сделать. Метать тень в Мамору мне не хотелось, хоть убей. Из-за терзающих сомнений снова вышла осечка. Единения с мечом я не почувствовал и заряд растворился в воздухе. А вот старик не раздумывая атаковал. Я снова стек по стене, хватая ртом воздух.

— Все-таки фигня ты, а не воин тени! Что, даже мысли не возникло, что атаку можно отразить?

— Я об этом не подумал, — просипел я, пытаясь восстановить дыхание.

— А об этом не надо думать! Ты должен улавливать такие моменты на ходу. А так ты долго не протянешь!

Ну всё, дед, разозлил. Теперь я точно не облажаюсь. Три секунды медитации. В этот раз даже с открытыми глазами. Черный сгусток проплыл по лезвию и остановился на острие. Резкий короткий взмах и он полетел вперёд. Со стороны показалось бы, что в грудь Мамору прилетела кувалда. Его просто сдуло с места и впечатало в стену. Я уже хотел бросить меч на пол и бежать на помощь, как он атаковал в ответ. В этот раз я успел среагировать и поставил защиту. Черная хмарь расползлась по сфере и исчезла, а я почувствовал прилив сил для новой атаки. Значит моя сфера тоже поглощает. Ну что ж, удобно. Мамору уже стоял на ногах и я повторил атаку. В этот раз он решил удар блокировать. Так мы и пуляли друг в друга ещё целый час, пока я наконец не пропустил.

— Думаю на сегодня хватит, — сказал Мамору, помогая мне подняться с татами. — Ты неплохо усвоил урок.

— Спасибо, мастер, — пробормотал я и вышел на улицу.

Уже совсем стемнело, холодный ветерок взъерошил мои волосы и взбодрил. Начинало моросить, отчего стало ещё прохладнее. Наслаждаться вечерней свежестью желание быстро отбило, меня уже начало потряхивать, зуб на зуб не попадал. Пора расчехлять осеннюю куртку, а то всё так и хожу налегке.

Я уже взялся за ручку двери общежития, как в голову пришла мысль. Если мне так некомфортно на улице, то шайке Гэндзи тем более. А если они сидят в своих норах, то можно замечательно побегать под эликсиром и поднять выносливость на новый уровень. Сейчас я уже бегал почти как лучшие в нашем универе, а теперь стану самым лучшим. Икэда на моё предложение отреагировал выпячиванием глаз и кручением пальца у виска. Потом подумал и переоделся в кимоно. Мы выпили по флакончику эликсира не разбавляя, закинули усиленный тормозок в кота и вышли на улицу.

Изморось сменилась вялым дождиком, на улице никого. Мы стартанули прямо от крыльца. Хорошую скорость взяли сразу, я уже совсем не тот хлюпик, которым был месяц назад. Икэда и раньше бегал неплохо, несмотря на вес, а когда схуднул, так вообще ломился вперёд диким зверем. Пробежав почти половину круга, холод уже не испытывали. Дождь усилился, а мы ещё ускорились и как два бешеных коня нарезали круги. Эликсир начал терять действие, когда мы бежали шестой круг. Сил хватило, чтобы добежать до входа в общежитие. Прямо в холле первого этажа плюхнулись на диван и принялись уплетать булочки и бутерброды. Когда увидели промокший от нашей одежды диван, было уже поздно дергаться. Поэтому мы спокойно восстановили силы и отправились в комнату. Капец насыщенный день получился, глаза слипались на ходу.

Две недели до каникул пролетели очень быстро. Каждая минута от рассвета до заката была расписана. Единственным отступлением от графика были короткие свидания с Акеми. Только в эти моменты я отдыхал. Чем более желанным был момент встречи, тем быстрее пролетало время и наступал момент, когда пора снова бежать дальше. Все предметы я вытянул на отлично, оценки за семестр вывели меня в десятку лучших. Магическую физику я решил оставить в покое, только на уровне программы обучения. Пусть Акеми молнии метает, а у меня есть своё достойное оружие и я успешно продвигался под руководством коменданта Мамору.

Уроки фехтования для меня и Икэда состояли из спарринга с лучшими бойцами. Остальные сидели на лавках в качестве зрителей. Потом мы уходили и у них начиналось групповое занятие с изучением новых приемов и повторением старых. Этот этап меня давно не интересует, нужна была только практика. Один раз мастер Сакамото предложил спарринговаться мне с Кэйти. Сначала я его жалел и поддавался, потом несколько раз получил имитацией меча по разным частям тела. С тех пор поддаваться перестал. По мастерству Икэда мне всё-таки немного уступал, поэтому я наносил удары не в полную силу. Поединок получился неплохой, некоторые особенности его атак мне понравились. Другие такие финты легко пропустят. Но не воин тени.

Семестр подошёл к концу, сданы зачеты и экзамены, завтра уже домой. А куда домой? Только сейчас понял, что понятия не имею, куда и как добираться. Вместо всех дополнительных занятий отправился в библиотеку. Запросил самые популярные периодические издания, географические атласы и книги по устройству империи и взаимодействию кланов. Каково же было моё разочарование, когда узнал, что в университетскую библиотеку такие издания не доставляют. Капец полный. Где брать информацию? Задать тысячу дурацких вопросов друзьям? Или замучить ими Акеми? Далеко не лучший вариант. Не стоит им показывать, что я вообще ничего не знаю.

В разговорах студентов между собой они не обсуждают ничего необычного. Ну про деяния щедрого, но строгого императора, про нарастающее напряжение во взаимоотношениях кланов и ничего конкретного. Периодически мелькали незнакомые слова, смысл которых был мне непонятен. Даже несмотря на те слова, что им сопутствовали, они лишь ещё больше сбивали с толку.

В последний вечер я увидел в небе странное атмосферное явление. Когда я начал догадываться, что происходит, не мог поверить своим глазам.

Глава 25

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе появилось ярко освещенное розово-лиловыми лучами облако. Остальные небольшие облачка уже были в тени, а это светилось. Вывод только один, оно находится намного выше. И форма у облака была слишком правильная. Оно было продолговатым и заостренным с одной стороны.

Облако снизилось, очертания его стали более четкими, стали видны маленькие, как искорки, светящиеся точки. Теперь нет сомнений, что это вовсе не облако, а гигантский рукотворный объект. Размеры этой летающей хрени впечатляли. Она (он, оно, хрен знает, как это назвать) была всё ещё намного выше облаков, которые темными пятнами проплывали на фоне подсвеченного солнцем гиганта.

Пока я неотрывно таращился в небо, со мной рядом собралась толпа студентов. Они тоже задрали головы кверху и разглядывали необычное явление. Из перешептывания зевак я понял, что необычное оно не для всех.

— Во, опять прилетели. Давненько не видел, — пробормотал один.

— А ты уже раньше видел? — шепот другого выражал крайнее удивление.

— Ага. Несколько лет назад.

— А кто это?

— Некоторые говорят, что это боги, спускаются с небес, чтобы посмотреть, чем мы здесь занимаемся.

— Ты думаешь, что это не боги?

— Нет, не боги. Это обычные люди, которые живут очень далеко отсюда. Где-то в космосе возле другого солнца их планета.

— Да ну, бред какой-то! — вмешался третий голос. — Где там жить в космосе? Ясное же дело, что это боги!

— Заткнись, темнота! — возмутился первый. — Сидишь там в своей деревне и сиди молча.

— Слышь, ты, горожанин хренов! Я щас тебе пасть порву!

— Руки коротки, деревенщина, — небрежно бросил первый.

Перепалка начала набирать обороты и грозила перерасти в массовую драку. Появившийся на крыльце общежития комендант быстро урегулировал конфликт, заставив всех разойтись. В итоге, под непривычного вида ночным небом, остались только он и я.