Путь Базилио

— Туда не надо, — тихо, одними губами сказал мартыхай.

В этот момент дверь с треском распахнулась и на площадке появился черногривый конь в недешёвом прикиде. Особенно доставляло демисезонное кожаное пальто и узда с декоративным трензелем.

Конь гордо обвёл взглядом зал и громко фыркнул.

— Первоход, собрался в Зону, — меланхолично заметил Сусыч. — Как думаешь, в аномалию попадёт или нет? Вроде должен.

Базилио сообразил, что аномалией Боба называет крутящуюся ступеньку, и сделал неопределённый жест, который можно было понимать как угодно.

Конь аномалию миновал благополучно — с лестницы он сошёл двумя большими шагами, пропустив ловушку. Столь же успешно миновав бычий столик, он принялся протискиваться к стойке — примерно по тому же маршруту, что и Баз.

— Ты мне на ногу наступил, выебок! — заорал, вскакивая, выхухоль.

Кот услышал знакомые слова и включил направленные микрофоны в ушах — ему стало любопытно.

Тем временем события развивались. Конь попытался было вырваться, и тут же откуда-то сбоку выскочил-нарисовался лев — накачанный, сердитый, с пегой гривой, заплетённый дредами.

— Что за шум, а др-раки нету? — осведомился он.

— Да вот, джигурда какая-то сифозная прискакала, ходит по ногам как по паркету, — наябедничал выхухоль.

— Я ничего не делал! — конь уже понял, что попал, хотя ещё не осознал, как.

Лев подал на коня грудью, приоткрыв пасть. Конь назад не сдал, но было заметно, что ему неуютно.

— Мальчик, ты сделал тр-ри ошибки, — рыкнул лев. — Пер-рвая — что ты сюда пр-ришёл. Втор-рая — что ты наступил на ногу уважаемому существу…

— Пусть обоснует, что я наступал! — конь запоздало попытался воззвать к понятиям.

— И тр-ретья — что ты публично обвинил уважаемых существ в фуфлогонстве, — предсказуемо завершил лев.

— Не трогайте мальчика, не трогайте, что же вы делаете! — страшно завизжала сисястая зебра. Выхухоль, не оборачиваясь, схватил её за гриву и от души дёрнул. Та захрипела и умолкла.

— Да ты чё гонишь… — попытался сборзнуть конь и тут же заткнулся на подхрипе. Кот прищурился, посмотрел ситуацию в ультракоротких волнах и увидел полоску стали: похоже, пока лев отвлекал внимание, кто-то успел подобраться сзади и сейчас держал жеребца на ноже, тыкая острием под лопатку.

Давешний волк, с интересом наблюдавший за сценой, внезапно напружинился, вскочил, и с неожиданной лёгкостью пошёл между столиков.

— Я гоню? Ты, сявка дефная, мне предъяву кинул? — гневно раздулся выхухоль. Конь попытался было что-то сказать, однако при каждой попытке лезвие под лопаткой угрожаюше пошевеливалось, так что бедолага только разевал рот.

— Так, все видели, — объявил лев. — Этот деф поднялся в наш дом, вёл себя не по понятиям, оскор-рбил уважаемых существ, обосновать не может. По-моему, он хулиган. Скажите, уважаемые, — обратился он почему-то к енотам, — нам надо хулигана?

— Нам хулиганов не надо! Мы сами хулиганы! — зашумели еноты.

— Глас нар-рода — глас Матер-ри. Эй, Боба! — закричал лев через весь зал, мощной глоткой перекрывая шум толпы. — Спр-роси на кухне, почём конину возьмут?

— Сейчас узнаю! — прокричал обезьян, но с места не двинулся. Видимо, сюжет разыгрываемого спектакля ему был хорошо знаком.

— Стоп! — рявкнул волк, добравшийся-таки до места происшествия. — Эй, ты, — обратился он к выхухолю, — оставь парня. Он первоход и не знает наших обычаев.

— Он тебе кто? — наёжился выхухоль. — Калушонок из твоего выводка? Непохоже что-то…

Волк подошёл к коню, и, привстав на цыпочки, приобнял его за широкие плечи.

— Он идёт со мной в Зону! — рявкнул он на весь зал. — Это мой напарник! Он идёт со мной!

— Ты его отмычка? — лев тряхнул гривой. Обалдевший коняра кивнул.

— Я бы такую др-рянь на твоём месте не бр-рал бы с собой даже до сор-ртира, бр-рателло, — прорычал лев, показывая всем своим видом, как не хочется ему выпускать из когтей добычу.

— А я тебе говорю, что он вернёся живым и с хабаром, — твёрдо сказал волк. — Ты вернёшься живым и с хабаром, парень? — спросил он у коня. Тот снова потряс головой, на сей раз увереннее и энергичнее.

— И до нашего возвращения он под моей защитой, — заключил волк.

— Ну если так… считай, скощуха тебе вышла, — выхухоль сел. — Везучий ты, паря. Эй, волчара, если он твой отмычка, он должен проставиться.

— Он проставляется! — крикнул волк. — Боба, запиши на этот столик! Присаживайся, в ногах правды нет, — с хорошо сыгранным дружелюбием предложил он обалдевшему коню. — Ну что, по кружечке за знакомство?

Кот отвернулся. Дальшейшая судьба незадачливого коня была понятна.

— Жаль парня, — лицемерно вздохнул мартыхай. — Волчара — тварь позорная. Барыжит артефактами из хитрых аномалий. Его отмычки в «жарках» как дрова горят… Сам-то в Зону?

Базилио не стал отрицать очевидное и кивнул.

— Я смотрю, ты первоход, а что-то понимаешь. Присядь-ка там, — мартыхай шевельнул целым ухом, показывая от стойки направо, где стоял небольшой пустой столик с перевёрнутой кружкой посередине.

— Резерв? — поинтересовался кот. — Я не заказывал. Хотя… — он прищурился, просматривая обстановочку. Столик во всех диапазонах выглядел невинно и вроде бы не обещал никаких сюрпризов. Тем не менее, садиться за него почему-то не хотелось. Своим ощущениям кот привык доверять, поэтому он подошёл к соседнему, где восседал над миской, медленно пережёвывая брикет прессованного сена, высокий седой козёл.

Кот слыхал, что к козлиной основе в Стране Дураков вообще и на Зоне в особенности относились не очень. Но позорной основой козлятина всё-таки не считалась. Этот же козёл был и вовсе при делах — импозантный, в дорогой сталкерской снаряге и стильным колокольчиком в носу. Кроме того, из-за левого плеча козла торчала рукоять какого-то серьёзного холодного оружия с узорными костяными накладками. Даже седая бородёнка была завязана лихим узлом, что как бы намекало.

Базилио, однако, решил не чиниться — а просто подошёл, отодвинул стул и сел.

— Я тебя звал? — осведомился козёл, жуя сено.

— И я тебя не звал, — напомнил ему кот. — А ты сидишь. Вот и я присел. Здесь чем кормят, кроме сена?

Козёл посмотрел на кота очень внимательно — так что Баз даже подумал, не паранорм ли серенький, не копается ли он у него в голове. Однако козёл, даже если что и увидал, ничем себя не выдал — просто прикрыл глаза и замолк.

— Боба! — позвал кот. — Пришли кого-нибудь, заказать хочу!