Путь белого рыцаря

empty-line/>

Все сборы проходили более-менее спокойно. Каждый брал с собой минимум необходимых вещей, да и то основную часть из которых составляли только припасы, палатки и другие инструменты и средства первой необходимости. Уже через два часа Жан вместе со всей своей семьей, загруженный по самое не могу с большими походными рюкзаками, направлялись в небольшую деревеньку под названием Шион, расположенную в нескольких днях пути от их дома. Именно там в скором времени проходило открытие одной из первых ярмарок, означающих начало Фестиваля Витала. И как раз неподалеку от нее семейство Арков планировало разбить свой главный лагерь.

Несмотря на то, что младшие сестры Жана были не слишком привычны к столь долгим переходам, справлялись они едва ли не лучше всех. Одной из вероятных причин этого являлось то, что весь этот немалый путь они преодолевали налегке. В то время как остальным членам семейства приходилось нести двойную поклажу. Разумеется, жаловаться по этому поводу никто не собирался.

– Эй, Жан. Долго нам еще идти?
– задала вопрос уже порядком заскучавшая Оливия.

– Ага, - без особого энтузиазма ответил Жан.

Такой ответ девочке явно не понравился, поскольку буквально через минуту прозвучал вопрос аналогичный уже заданному.

– А теперь? Долго еще идти?

– Да.

Впрочем, молчание продлилось не долго.

– А сейчас?
– не сдавалась девочка.

– Да.

– П-с, Жан.
– в очередной раз привлекла его внимание малышка.

Мальчик вздохнул и покачал головой. Все это очень быстро начинало ему надоедать.

– Ну что?

– Долго нам еще...

– Да-да-да!
– наконец не выдержал Жан.
– Нам еще очень долго идти! Я обязательно тебе скажу, когда мы будем подходить к деревне.

– Чего ты так нервничаешь?
– искренне удивилась сестра. И выждав еще какое-то время, задала очередной вопрос: - А долго это сколько?

От такой настырности, мальчик закатил глаза и прежде чем случился внезапный скандал, в разговор вмешался Леонард.

– Хороший вопрос, милая.
– поддержал девочку отец.
– Жан, может ты скажешь нам - сколько нам еще идти?

– Серьезно? Ладно, одну минуту, - достав из кармашка рюкзака карту местности, он внимательно погрузился в ее изучение. Некоторое время спустя, он снова взглянул на дорогу и обратно, сверяя дорожные ориентиры.
– Та-ак, если мы будем идти по этой дороге с такой же скоростью, то наверное еще часа четыре, четыре с половиной? Но если мы решим пойти тропой через лес, то сможем сэкономить около часа.

– Неплохо, Жан.
– похвалил его старания Леонард.
– Очень неплохо. Видно, что прошлые наши походы не прошли для тебя даром. Однако через лес мы с вами не пойдем, догадываешься почему?

– Из-за Гриммов, да?
– неуверенно ответил Жан.
– Но ведь в том лесу их уже давно никто не видел. Скорее всего там безопасно. Да и, если что, вы с мамой с любым из них можете справиться.

– Может быть да, а может и нет, - пожал плечами мужчина.
– Поверь мне, слишком часто люди рискуют из-за пустяков понапрасну. Поэтому мы пойдем другим путем. Кстати, ты так и не заметил еще одну тропу, может попробуешь найти и ее?

– Хм...

С задумчивым видом мальчик еще раз повис над картой. В какой-то момент окружающим даже показалось, что он перестал следить за дорогой.

– Аррр!
– не выдержала, слышавшая их разговор Эйприл и попыталась вырвать карту у него из рук.
– Ты опять что-то напутал, отдай, я сама посмотрю!

– Эй! Это моя карта! Достань свою и смотри на нее сколько влезет, - сразу же возмутился Жан. Однако, заметив, что девочка совсем не торопиться этого делать, он сразу догадался о причинах ее поведения.
– Постой. Быть может мисс "я-самая-умная-среди-вас" забыла ее дома?

Лицо у Эйприл стремительно стало наливаться краской.

– Ошибка новичка, Эйприл.
– сразу же заметил это отец.

– Неправда, я взяла ее! Просто... Просто положила ее на самый низ в свои вещи. Да и то, это он во всем виноват!
– ткнула пальцем в Жана Эйприл.

– Я?
– удивился брат.
– И почему я виноват?

– Потому!
– обиженно ответила девочка и сразу же прибавила ход, поравнявшись с остальными сестрами.

Жан с недоумением посмотрел на нее, а потом в поисках хоть какой-то поддержки на своего отца, который только с грустной улыбкой пожал плечами. Такие резкие перемены настроения со стороны своих сестер мальчик видел уже далеко не в первый раз, но он так и не нашел единственно-правильного и эффективного выхода из такой ситуации.

– И что я в этот раз сделал не так?
– спросил сам себя Жан.

Он видел, что в этот раз Эйприл на самом деле была чем-то расстроена, поскольку обычно, над подобными ситуациями, она бы только посмеялась. Возможно ему стоило сгладить ситуацию и узнать в чем все-таки дело. Прибавив ходу, он снова поравнялся с ней.

– Да ладно, Эйприл. Не дуйся, - сам не зная за что он попытался извиниться и протянул ей карту.
– Вот, держи.

– Не нужна она мне!
– огрызнулась сестра.
– Сам ее неси.

От негодования Жан заскрипел зубами.

– Да и пофиг, делай что хочешь...

***

Несмотря на немного неспокойную обстановку на близлежащих территориях, деревня Шион была довольно популярным местом для туризма и отдыха. Этому также способствовало то, что она была прекрасно защищена естественными преградами как от присутствующих в этом районе разбойников, так и от рыскающих в самых дальних частях леса Гриммов. Наибольшую часть деревни от опасностей внешнего мира скрывали крутые горные массивы на севере и высокие укрепления каменных стен на южном.

В самом поселении, даже несмотря на его небольшие размеры, было на удивление многолюдно. К тому же, здесь можно было найти все, что необходимо самому требовательному горожанину, начиная от мелких торговых лавок, магазинов и гостиниц, заканчивая кузницами, кофейнями и ресторанами. Казалось, что даже сами люди здесь были горды своей самобытной культурой и честным образом жизни.

– Так, вещи пока оставим здесь, - сказал Леонард, ставя тяжелые сумки и рюкзаки на землю. Остальные сразу же последовали его примеру.
– Сначала установим палатки и только потом уже пойдем в город. Все все поняли?

Повторять дважды не было нужды. Сам глава семейства решил провести очередную вводную лекцию с младшим ее членами о том, как правильно выбирать место для остановки, как расставлять палатки и о многих других мелочах, которые прежде им были неизвестны.

Самих палаток в этот раз было немного - всего три штуки. Одна для успевших соскучиться родителей, одна для неугомонных сестер и последняя для Жана. Стоило ли говорить, что мальчишка сам нес ее всю дорогу. Поскольку в свой прошлый поход, когда он по своей собственной глупости решил ее не брать, то в первый же вечер об этом очень сильно пожалел. Впоследствии он очень сильно удивлялся изобретательности Эйприл и тому соревнованию по плетению косичек которое она устроила, и которое с удовольствием подхватили другие участницы. Жертвой которого стал их глупый ничего не подозревающий младший брат. В этот раз Жан таких ошибок допускать не хотел.