Путь Богов

– Сто пятьдесят метров.

– Ну поплыли!
– ринулся было Кер, но был грубо остановлен Лоем.

– Ты кое-что забыл...

– Что?

– "Мы" ныне без кислородной маски или акваланга на такие расстояния не плаваем.

– Вот чёрт!

Не успел он договорить, как подпрыгнула Ийя.

– Я знаю!

– Что?!
– почти одновременно воскликнули Ти, Лой и Кер.

– Когда мы пробегали через вестибюль, там была пожарка.
– начала быстро Ийя.
– А в ней наверняка должны быть изолирующие противогазы.

– Точно! Как я мог забыть! За мной!
– подпрыгнул Лой и стукнув себя кулаком по лбу с энтузиазмом рванул наверх. Лом, с которым постоянно мотался, он благоразумно оставил внизу. Ведь предстояло взломать им решётчатую дверь, ведущую непосредственно в тоннель.

Спустя минут двадцать, они уже поднимались наверх к люку. Мутная вода внизу отпустила последнего члена квадры -- Кера, когда Лой осторожно головой приподнял крышку, колодца, выходящего на проезжую часть внутри огороженной территории складов. Все бои, как он теперь слышал, происходили за забором. Между его квадрой и контейнером с антивирусом, больше никаких существенных препятствий не было.

Он деловито отбросил в сторону крышку люка, выскочил наверх, подал руку идущей вслед за ним Ти, как вдруг свет померк и...

Он оказался в тренажном зале.

На столике перед ним, всё также горела оставленная перед вхождением на "Полигон", карта с заданием. Вокруг гомонили и делились впечатлениями студенты. Очевидно, квадра Лоя прибыла к финишу последней.

Он успел бросить взгляд на обалдевшие лица друзей по квадре. Их тоже сильно обескуражило такое окончание выполняемого задания.

И непонятно -- то ли прошли, и последним решили вот так "зачесть", за миллиметр от финиша, то ли заведомо не прошли, так как некое серьёзное условие было провалено. Оставалось только ждать.

Лой убрал гипнопроектор и облокотился локтями на столик. Карту он гасить на нём не стал.

Через минуту появился наставник. Вслед ему шагал с невозмутимой миной глава "Полигона". Выражение лица наставника также было... каменным.

Эта парочка прошла на середину и остановилась.

Аррестли обвёл всех тяжёлым взглядом от чего даже самые весёлые улыбки завяли.

– Всем -- "незачёт"!
– жёстко сказал, наконец-то он.

Группа вскинулась, и принялась шуметь. Поражены были все, кроме четвёрки Лоя. Те, просто были в унынии. Стало окончательно ясно, что подвох всё-таки был, но они, как очевидно, его так и не "расшифровали". Точнее, расшифровали неправильно. Лой озадачено скрёб в затылке, Ийя же с обескураженным выражением лица, повторяя "Не может быть! Не может быть! Там не было больше смыслов! Или... смысл совсем в другом?!!".

– Что мы не заметили?!!
– наконец ожесточённо вцепилась она в сидящего рядом Кера и принялась его трусить как дерево. Но тот сам ничего не понимал, пребывал в растерянности и мало чем отличался в данный момент от того самого растения.

Однако мало-помалу начали замечать, что Аррестли не закончил речь и чем дальше студенты продолжают шуметь, гадая насчёт причин своего поражения, тем больше он расплывается в ехидной улыбочке, застыв с поднятой рукой. Скоро до большинства дошло, что тут наставником была сделана специально пауза, чтобы можно было услышать те версии, которые выдвинут студенты, гадая о причинах своего поражения.

– Всем, "незачёт" кроме группы Лоя Арвани. Они прошли.

– - Разбор полётов

– Ну что? Начнём разбор "полётов"?

Аррестли посмотрел на разобиженную физиономию Селии и тут же ядовито добавил:

– Или "пролётов".

Лица студентов ещё более погрустнели.

– Честно, скажу, что я и квадре Лоя чуть не влепил незачёт. Было за что.

Лой вопросительно посмотрел на наставника, но тот проигнорировал и не стал уточнять. Просто начал тотальный разнос. Для всей группы.

– Вам я уже не раз говорил и повторять буду: В нашем деле мелочей не бывает! Иногда от мелочей будут зависеть ваши жизни. И будет очень печально, если кто-то из вас засыплется в реальной ситуации, на какой-то неучтённой мелочи.

Внезапно наставник резко сменил тему.

– Я вам не рассказывал об одном прецеденте, который имел место быть лет тринадцать назад, с одним маленьким исследовательским звездолётом Сферы? Ага! Вижу, что нет. Но я её всегда рассказываю на старших курсах.

Аррестли сделал многозначительную паузу.

– Так вот у них случилась одна маловероятная, но досадная оплошность... В результате, группа из двенадцати человек оказалась не где-нибудь, а на Светозаре. Такая славненькая планетка! Они что тогда, что сейчас, были дремуче религиозными. Общество чудовищно заритуализировано. Все стороны жизни пронизаны таким количеством ритуалов, что вам даже в страшном сне не приснится. Выжить в таком обществе чужаку, и не быть разоблачённым -- это почти невероятно. Тем не менее, когда наша спасательная команда осторожно прошерстила планету, то их не нашли! Даже упоминаний о них не было. Решили, что ребята убились где-то, да так, что эти религиозники ничего не узнали. Однако!.. Через ТРИ ГОДА!...

Аррестли резко, тоном выделил это и сделал паузу, чтобы до всех дошло. Даже палец поднял как восклицательный знак.

– Через три года, наши исследователи, совершенно случайно, обнаружили их там, на Светозаре!!! Люди не только все выжили, но и умудрились так подстроиться под общество, что их все воспринимали как своих. С чудачествами и закидонами, но СВОИХ! Как это возможно, спросите вы? А вот так! Люди очень аккуратно следовали всему тому, что является привычным для аборигенов. Копировали их даже в самых мельчайших мелочах.

Наставник окинул взглядом группу. Всё внимание было на него. Даже обиды за "незачёт" временно забыли. Ведь эпос про героев всегда был востребован. А тут -- что-то очень недавнее. И, возможно, даже о ком-то, кто сейчас тут в Академии обретается.

– Вы спросите, к чему это я рассказываю? А рассказываю я как раз к тому самому заданию, что большинство из вас провалили.

Студенты поморщились. Не скажешь, что им не нравилось выполнять разнообразные задания. Наоборот, нравилось. Но то, что задание было провалено -- досадно.

Аррестли заговорил жёстко.

– Первое, на чём засыпались практически все, так это на интерпретации задания. А задание было дано очень чётко! Вспомните его!

Первое, на что надо было вам обратить внимание, так на фразу "ВЫ ТАЙРИАНЦЫ". И далее, вести себя в соответствии с этой моделью. Вы же, повели себя как на обычном, простейшем беговом задании: "Надо добраться до складов? Хорошо! Делаем это максимально эффективно и быстро!". И побежали.

Наставник досадливо махнул рукой.