Путь человека

После успеха в Найт-Сити, столь интересная технология привлекла внимание большого количества заинтересованных в прочных и долговечных строениях людей, отчего заказы на перерабатываемый мной гранит стали поступать со всех сторон. Успех нового предприятия принёс прибыль не только мне, но и Альдекальдо, которые с радостью сопровождали колонны грузовиков до места назначения, получая свою долю прибыли. Впрочем, из-за количества заказов, иногда приходилось нанимать кочевников и из других кланов, что положительно сказывалось на репутации нашей с Джимми компании среди всего кочевого сообщества.

Одним прекрасным февральским днём, наблюдая за песчаной бурей, приближающейся к городу с востока, пока я размышлял над такими вещами как судьба мира и природа человечества, параллельно контролируя работу нескольких сотен роботов-шахтёров, которые выдалбливали подземные залы базы, мне поступил входящий вызов с неизвестного мне номера. Вариант того, что мне позвонили телефонные мошенники с сообщением о том, что мой счёт в банке заблокирован и нужно срочно сообщить им его реквизиты, был весьма желанным, чтобы сбросить напряжение и немного развлечься. Но моё предположение оказалось неверным и на другом конце линии я услышал знакомый голос.

– Ангел? Ты меня слышишь!? – перекрикивая вой ветра и помехи, до меня старался докричаться Сантьяго.

– Слышу, Сантьяго, что-то случилось, раз ты звонишь мне лично? – немного удивившись, спросил я.

– Да, у меня тут возникли кое-какие проблемы и нужна твоя помощь, - уже несколько более спокойным тоном, но всё ещё дрожащим голосом, ответил парень.

– Если будет возможность, помогу, но можешь рассказать, почему ты решил обратиться именно ко мне, а не к кому-то ещё из Альдекальдо?

– Проблема по твоему профилю, и кто-то ещё решить её вряд ли сможет.

– Тогда подъезжай к главным воротам комплекса, там тебе подскажут, куда ехать дальше.

Немного недоумевая, почему Сантьяго обратился за помощью именно ко мне, а не к кому-то ещё, хотя за всё время моего пребывания в Найт-Сити он ни разу не вышел на связь. И хоть лично к нему я никаких претензий не имел, как и он ко мне, его просьба о помощи выглядела как минимум странно. Дождавшись пока он прибудет на место и максимально быстро добежит до моей мастерской, я увидел, что именно беспокоило моего знакомого. Что-то странное произошло с его имплантами, отчего они не только работали некорректно, но и заставляли его испытывать постоянную боль. Поняв в чём дело, я указал ему на операционный стол, где я обычно занимался наладкой имплантов тех, кто решил присоединиться к моей организации и имел проблемы с кибернетикой.

– Ну давай, рассказывай, что с тобой такое случилось, что вся твоя электроника сбоит? – спросил его я, вводя ему обезболивающее заодно консультируясь с Алиссией о его состоянии.

– Чёрт его знает, - избавившись от постоянной боли, Сантьяго стал заметно спокойней, - после последнего заказа, почувствовал небольшой зуд, который постепенно становился сильнее. Сначала думал, что с моей проблемой справятся риппердоки из города, но они только разводили руками, советуя увеличить дозу обезболивающих.

– А когда всё стало совсем плохо, ты вспомнил обо мне, хотя до этого даже ни разу не написал? – ехидно поинтересовался я.

– Да, я знаю, что не забочусь о семье и клане, вспоминая о них, только когда мне что-то нужно, - наблюдая как я достаю из-под стола генератор дезинфицирующего поля и хирургический набор, - обещаю исправиться, только не надо карательной хирургии!

Видимо как-то неправильно интерпретировав моё выражение лица, которое выражало некое предвкушение, он слегка запаниковал.

– Не волнуйся, я не собираюсь тебя пытать, - успокоил его я, - просто твоя проблема оказалась несколько глубже, чем я предполагала ранее, и мне надо кое в чём убедиться, прежде чем ставить диагноз. Так что ляг на спину и не двигайся, мне нужно получить доступ к твоему интерфейсному чипу.

– С ним что-то случилось? – нервно спросил он.

– Возможно, но мне надо убедиться.

Сказав это, я сделал аккуратный надрез на его шее и раздвинул ткани. Чип был установлен в стандартном месте и весьма профессионально, не уровень официальной клиники какой-нибудь корпорации специализирующейся на имплантах, но близко. Подключив контакты компьютера для диагностики, я начал анализировать поступающие данные.

– Ну что я могу тебе сказать, - закончив проверку, сказал я, - могу тебя одновременно порадовать и огорчить.

– Давай уже, не тяни. Что со мной? – нетерпеливо произнёс он, лёжа спиной ко мне.

– Твой чип, из-за того, что почему-то имел незаблокированную возможность подключения извне, подхватил вирус, который должен был как минимум убить тебя в течении нескольких дней, если бы ты сам не покончил с собой от боли раньше. Хорошая новость – я могу всё исправить, но у меня есть к тебе предложение.

– Если оно не связано с тем, чтобы я стал подопытной крысой для экспериментов, я почти согласен.

– Ты почти угадал, - с сарказмом сказал я, - только для экспериментов мне нужен не весь ты, а только твой чип. Сама концепция подобных вирусов мне в новинку и хочется получше изучить такую находку.

– В целом, я не против, но чем это грозит мне? – неуверенно спросил Сантьяго.

– Почти ничем, я даже готова компенсировать тебе установку нового чипа, - выдержав небольшую паузу, - или же, установить тебе кое-что моей собственной разработки. Но тогда для установки новых имплантов тебе придётся обращаться или ко мне напрямую, или к кому-то из моих людей с соответственной квалификацией.

– А чем твой чип лучше? – задал животрепещущий вопрос Сантьяго.

– Меньше риск киберпсихоза, сама конструкция надёжней и прочней, ну и работает немного быстрее, чем средняя по рынку модель. Ну и ещё два малозначимых нюанса: я всегда буду иметь доступ к твоим имплантам и при попытке влезть в его начинку кем-то посторонним – он мгновенно перегорит.

– Предложение заманчивое, - с сарказмом произнёс Сантьяго, - но я предпочту ничего в себе не менять. Можешь просто почистить от вирусов мой чип и ничего больше с ним не делать?

– Ты только подумай, больше возможностей на халяву, - решил немного поубеждать я Сантьяго, пока с чипа скачивалась его операционная система на изолированное хранилище для дальнейшего изучения, а новая ждала своего часа для установки, - тем более, ты же не собираешься идти против меня или Альдекальдо? Тогда тебе совсем нечего бояться.

– И снова нет, хоть я и не собираюсь делать ничего из перечисленного тобой, но всё же предпочту оставить свой старый чип.

– Как знаешь, - равнодушно ответил я, убедившись, что нужная мне информация сохранена, а новая система встала как надо, - тогда посиди ещё несколько секунд, пока я откалибрую твои импланты. Всё готово, можешь вставать, - сказал я ему, закрыв рану с помощью слабого регенерационного геля и наложения микрошвов.