Путь чужака

— Что вам сказать… Это только начало. — Стас волновался. От его слов зависит не только жизнь Элор. Он понимал, что переступил черту и назад не вернуться. Ставры поверили ему, но начинать войну было страшно. У аллери военная сила, укрепленный город, метательные машины — у него не было ничего. Лишь кучка отчаянных безрогих и разрозненные, контролируемые продажными шаманами кланы.

— Это наша первая победа, — сказал он. — Но дальше будет труднее. Каждый из вас должен желать свободы для всех ваших братьев сильнее собственной жизни — только тогда мы победим.

— Ты красиво говоришь, вождь! — крикнул Кривонож. — Просто скажи, что нам делать? Я предлагаю идти на аллери! Мы нападем на их деревни и сожжем их, мы перебьем столько аллери, сколько увидим!

Его поддержали многие, и это не было плохо. Ставры желали действовать. Стас хотел того же. Но не сейчас.

— Что скажешь, вождь?

— Скажу, что аллери окружат и перебьют нас.

Недовольный гул.

— Смотрите сами: у аллери полно оружия — у нас его мало. У них есть город, где они могут спрятаться и откуда может прийти помощь. Наконец, их просто больше. Мы обречены, если нападем на них сейчас.

Стас поймал кураж и говорил все увереннее:

— Ждать — вот что я предлагаю. Только что мы отправили гонца к Айрин с требованием выкупа за пленных. Она должна освободить наших братьев-рабов в Ильдорне. Когда они придут сюда, нас станет вдвое больше — вот тогда и будем действовать. А пока станем укреплять лагерь — он будет нашей защитой, если аллери вздумают напасть.

— А если Айрин не послушает тебя? — спросил Двупал.

Самый тяжелый вопрос. Он не хотел думать о том, что в этом случае будет с пленными аллери. Но козырь должен сыграть свою роль!

— Послушает, — ответил Стас. — Я уверен. Но мы будем готовиться ко всему. Если Айрин пошлет против нас армию, мы должны быть готовы.

— А может, уйти в лес? — спросил кто-то.

— Нет.

Стас уже думал об этом и пришел к выводу, что отступать нельзя. Да, в лесах легче спрятаться и уцелеть. Но не победить, а чтобы получить поддержку кланов, необходима победа. Только тогда к нам потянутся и мы станем реальной силой.

— Нет. Мы не должны прятаться! Так говорил Яробор. Мы должны биться и одолеть аллери. Пусть они нас боятся! Эта гора — прекрасное место. Мы создадим укрепленный лагерь, и если аллери нападут — мы разобьем их!

Громкий клич прервал оратора. Ставры поддержали его так дружно и яростно, что Стас расправил плечи.

— Теперь пусть каждый из вас поклянется в верности. Не мне — друг другу поклянитесь. Нашей цели — сделать ставров свободными!

— Клянемся! Мечедар! Клянемся!

Стас не видел, но знал, как сейчас улыбается Элор, слушая эти крики. Да, он может быть вождем, а возможно, и рожден им быть?

Вдохновленный успехом Стас развел кипучую деятельность. Он внимательно исследовал подходы к горе и сделал вывод, что естественные преграды защищают лагерь весьма неплохо, необходимо лишь перекрыть несколько тропинок, чем он и занялся.

Оставленные у подножия повозки под контролем вождя разобрали и подняли наверх. Одни ставры поднимали тяжелые камни для укрепления лагеря, другие укладывали их. К концу дня укрепления стали заметны и уже могли служить неплохим укрытием от стрел.

Несколько групп отправились добывать еду. Разведчиков Стас посылать не стал: с горы и так отлично просматривались окрестности — враг не подберется незамеченным.

Десятки костров усеяли плоскую, чуть скошенную вершину. Уставшие после насыщенного событиями дня ставры ели и быстро засыпали. Стас не выставлял охраны: если Айрин пошлет карателей, они не успеют дойти до горы к ночи, а если и дойдут, атаковать в полной темноте вряд ли решатся, если не полные идиоты.

Вызвавшийся идти за едой Кривонож не вернулся в лагерь, и Стас понял: сбежал. Это хорошо. Пусть крысы бегут.

Стас проверил охрану пленников и подошел к Элор. Ножны с длинным, обоюдоострым мечом Мортерна с непривычки колотили по ногам, и Стас постоянно его придерживал. Не привязать ли к спине, как это было у Конана? Стас мысленно усмехнулся. Он где-то читал, что носить клинок за спиной целесообразно лишь в длительных переходах. В случае внезапной атаки вытащить его не так просто, как в кино…

Девушка сидела неподалеку от пленников, но не вместе. С ними она не общалась, но и ставры не принимали Элор за свою. Голошкур околачивался неподалеку. Стас велел юноше присматривать за важной пленницей и следить, чтобы и волоса не упало с ее головы.

— Ну, здравствуй. — Стас присел рядом. Он нашел для Элор кусок плотной материи, и она сидела, завернувшись в него — ночи на горе были прохладными.

— Тебе не холодно?

— Ставры не пускают меня к костру, — пожаловалась Элор. — Но я понимаю. Я пленница.

— Ты не пленница. И никто не обидит тебя здесь. Голошкур присмотрит. Погоди, еще немного — и все изменится.

Они помолчали. Огромное звездное небо висело над их головами, и Стас пытался найти Медведицу. Не нашел. Зато сколько красивых и ярких звезд!

— Я слышала, как ты говорил, — тихо сказала Элор. — Ты рожден править, Мечедар.

— Кто знает, для чего он рожден? — отмахнулся Стас, но в душе было приятно.

— Ты говорил о каком-то Яроборе. Кто это?

— Это ставр, которого я знал. Аллери отрубили ему голову.

— Это правда, что он убил множество людей?

— Откуда ты знаешь? — изумился Стас.

— Я же знаю ваш язык и слышу, что говорят в лагере. Так это правда? Он был вождем?

— Нет… Он не был вождем. Но был очень смелым. Очень. — Стас помолчал, вспоминая товарища. — На самом деле он никого не убивал. Убили его. Но… ставрам нужен герой, которого они бы любили.

— А ты? Ты собрал и повел их.

— Я не герой. Какой я герой? Я и драться-то толком не умею.

— Вождю не обязательно драться. Вождь отдает приказы.

— А умирают другие? Нет, Элор, я так не смогу. Того, что я увидел сегодня, мне хватило. Погибли люди, которые ни в чем не виноваты. У портийцев нет рабства, но они стали первыми, кого убили бывшие рабы.

— Ты сделал это ради меня, Мечедар.

— Что это меняет?

— Ты вождь, и ты не должен жалеть о случившемся. Вождь должен думать о своем народе.