Путь Чжао

– Чему вас молодых нынче учат? – удрученно пробормотал сержант. – Вот, смотри, на Земле население меньше двух миллиардов, из них миллиарда полтора живет не лучше нас, на базовом-то. А ресурсы Земля жрет со всей системы, только успевай корабли разгружать! И тут ты мрамору удивляешься. Читай Маркса.

– Сержант, а ты точно наемник? – в шутку поинтересовался Виктор.

– Я, в отличие от тебя, читать люблю, – хмыкнул сержант и замолчал.

Лестница закончилась богато украшенной герметичной дверью, за которой открылся просторный зал с прозрачными стенами. Виктор на секунду замер, не в силах перешагнуть порог. За прозрачными стенами медленно колыхался метановый океан. Или этановый, Виктор не помнил, на какой глубине начинается этановый слой, да и текущую глубину представлял весьма приблизительно.

– А вот и наша красавица! – ткнул пальцем себе под ноги сержант.

Виктор наклонился, разглядывая висящую под полом тушу субмарины. Несмотря на внушительные размеры ангара, нос лодки терялся во мраке океана. Длиной метров сорок пять – пятьдесят, габаритами подлодка не уступала атмосферной яхте, на которой он недавно летал.

– Охренеть, – уже не сдерживаясь, выразил эмоции Виктор. – Сколько же она стоит?

– Не отвлекайся! – поторопил его сержант и обратился к дворецкому. – Все, Диего, спасибо за помощь, сейчас тебя проводят обратно.

Наемник в средней броне тут же оказался рядом с дворецким и, ухватив его за рукав, с легкостью потащил обратно к гермодвери. А сержант и двое безымянных выжидательно повернулись к Виктору.

– Сейчас открою, – пообещал Виктор, направляясь к стеклянному кубу над ходовой рубкой лодки.

Шагах в трех от куба высветился ярко-синий квадрат и надпись над ним «Поместите лицо в квадрат». Вздохнув, Виктор открыл шлем и замер, стараясь не моргать. Его на миг ослепило, и мелодичный перезвон сообщил, что авторизация прошла успешно.

Это же подтвердил и синтезированный женский голос.

– Доступ разрешен, добро пожаловать на борт.

Одна из граней стеклянного куба раскрылась. Виктор обернулся к наемникам.

– Все готово, ждем последнего и отплываем. Кстати, а куда мы плывем?

Вместо ответа сержант покрутил пальцем у виска, и Виктор смущенно заткнулся, сообразив, какую чушь сморозил. Центральный сервер виллы сержант, конечно, расстрелял, но у каждой камеры, во-первых, имелась локальная память, а во-вторых, в доме наверняка находились и резервные хранилища данных. Отличный подарок сыщикам Лиги, когда те заявятся сюда. А они наверняка прибудут достаточно быстро, чтобы успеть просмотреть записи и устроить засаду в точке рандеву.

С лестницы буквально ссыпался четвертый наемник, и Виктор тут же отступил в сторону, пропуская остальных внутрь лифта. Заходить лучше последним, кто его знает, как тут настроены протоколы безопасности. Еще закроют дверь прямо перед носом его спутников, а те примут это за попытку сбежать.

Внутрь лифта они утрамбовались очень плотно. Два тяжелых пехотинца заняли большую часть платформы, а неудачников в «Джангсу Линри» и Виктора буквально размазало по стенкам. И Виктору, одетому в мягкий скафандр, пришлось куда хуже, чем упакованным в броню наемникам. Любое шевеление тяжей вдавливало его в дверь до хруста ребер, но, к счастью, продолжалось это недолго. Лифт опустился вниз, люк над ними закрылся, запечатывая лодку, и дверь скользнула в сторону.

Вывалившись в ходовую рубку, Виктор потерял равновесие и только благодаря низкой гравитации сумел превратить падение в неуклюжий прыжок до переборки.

Места в рубке было немного, больше половины площади занимал стеклянный куб лифтовой шахты, оставляя немного места для кресла перед консолью управления и светящемуся абрису ведущего в салон люка.

Тройка пехотинцев тут же утопала вниз, а вставший рядом сержант спросил.

– Разберешься?

– А варианты? – тоскливо спросил в ответ Виктор.

– Никаких, – подтвердил наемник.

Виктор открыл шлем и подошел к консоли управления. Та занимала почти треть небольшой рубки, и он сходу плюхнулся в удобное, подстраивающееся под фигуру кресло. И тупо уставился на длинный темный экран, занимающий всю дугу консоли. Выключенный экран.

– И как ты включаешься? – задал он риторический вопрос, лихорадочно бегая глазами по гладким изгибам консоли. – Компьютер, голосовое управление!

Никакой реакции, управляющая система субмарины его проигнорировала.

– Приплыли? – с мрачной иронией спросил вставший чуть сзади сержант.

– Сейчас решим, – пообещал Виктор. – Лодка, голосовое управление!

Снова тишина. Закусив губу, Виктор еще раз осмотрел пульт. Никаких кнопок, тумблеров, рычагов. Ничего, кроме проклятого выключенного экрана. Стоп, как же она называлась?

– Жасмин! – вырвалось у него.

– Да, капитан, – раздался в ответ женский голос.

– Голосовое управление!

– Выполнено.

– Жасмин, состояние систем?

– Все системы работают нормально.

– Жасмин, приготовится к отплытию.

– Начинаю предстартовую подготовку.

Лодку едва заметно тряхнуло, а переборки ходовой рубки исчезли, открыв им вид на глубины метанового моря. Освещенная яркими прожекторами «Жасмин» висела над обрывом, уходящим в глубоко в темноту. Виктор помнил, что в этих краях глубина иногда достигала трехсот метров прямо у берега, и похоже вилла стояла как раз у такого провала. Оглянувшись, он посмотрел назад, на бугристую стену берега. Стеклянный зал торчал прямо из нее, чужеродный в своем геометрическом совершенстве. Неуместный яркий бриллиант на темном бесформенном нечто.

Толчок был вызван отпустившими их креплениями. Четыре механических руки разжались, и сейчас плавно втягивались куда-то под стеклянный зал.

– Процедура завершена, глубина сорок семь метров, дифферент ноль, лодка готова. Жду распоряжений, капитан.

Перед ним наконец-то загорелся большой экран. Разделенный на три сектора, он высветил такое количество картинок, диаграмм и ярлыков, что Виктор ошеломленно заморгал, не в силах разобраться в этой какофонии информации. Выходило, что управлять лодкой вручную он не сможет. Но это же прогулочная лодка для богатеев, тут наверняка есть варианты!

– Сержант, куда направляемся? – неуверенность Виктор замаскировал бравадой.

– Поселок Ойлстоун, побережье в семи километрах западнее. Идти максимально глубоко, нас будут искать с орбиты.

– Понятно, – кивнул Виктор и осекся, не представляя, как объяснить компьютеру цель путешествия. – Жасмин, как указать точку назначения? Перечисли способы.

– Для выбора точки назначения укажите голосом или текстом географические координаты, название населенного пункта, название местности или укажите точку на карте.