Путь для попаданки

– Не надо! – крикнула уже вслух. – Не трогай его, пожалуйста!

Демон вскинул брови. Более внимательно оглядел пытающегося подняться на ноги куратора, потом посмотрел на меня и хмыкнул.

– Что ж, как скажешь, сестричка! – насмешливо отозвался. Хорошо хоть сделал это мысленно, иначе пришлось бы долго объяснять Лориану и остальным, с чего это жуткое потустороннее существо меня в родственники записало. – Не буду трогать твоего человечка.

Меня покоробило столь пренебрежительное отношение к куратору, и я нахмурилась.

– Так о чем ты хотел пообщаться? – спросила, желая поскорее покончить со странной беседой.

– Хотел предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество, – вкрадчиво отозвался он.

– Что-то мне не кажется хорошей идеей сотрудничать с такими, как ты, – я лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-то из прошлого Лиланы о таких созданиях. Но пока не получалось.

– Мне счесть себя оскорбленным? – пафосно вопросил демон, ухмыляясь.

Я сочла за лучшее не вызывать его недовольства. Но и обещать что-либо было бы с моей стороны крайне опрометчивым.

– У меня нет причин тебе доверять, – осторожно проговорила. – Для начала расскажи, что тебе нужно. И для чего. А там уж решу, что тебе ответить.

– Справедливо! – ухмыльнулся демон. – Только угомони еще одного своего поклонничка, – он поморщился, когда в него полетел «светлый шар». Впрочем, стукнувшись о магическую преграду, тот лишь растворился, хоть и заставил побледнеть руны и заколебаться пространство внутри круга.

С удивлением оглянулась и увидела Виатора, стоящего в нескольких шагах от меня. Он уже готовил новое плетение, когда я крикнула:

– Постой! Не нужно этого делать!

Лесной альв метнул на меня короткий взгляд и сказал:

– Не знаю, что тут происходит, но от этого существа не стоит ждать ничего хорошего. Ты ведь сейчас общаешься с ним ментально, правда? Я чувствую это. Не стоит ему доверять.

Миг – и Виатор оказался у той же стены, что и куратор, стукнувшись о нее спиной.

– Похоже, твой альвенок по-хорошему не понимает, – лениво заметил демон.

Я кусала губы, соображая, что же делать. Слова Виатора еще больше встревожили. Похоже, с демоном следует держать ухо востро, что бы он ни предложил.

– Так ты расскажешь, что тебе от меня нужно? – перевела я разговор на прежнюю тему.

– Самая малость, – он сверкнул длинными острыми клыками, заставив меня поежиться. – Твоя кровь. Не вся, разумеется. Достаточно будет, к примеру, одного кубка.

– Для чего она тебе? – подозрительно спросила.

– Ну, хоть то, что демоны черпают энергию из крови, ты знаешь? – снисходительно спросил он.

– Слышала, – откликнулась осторожно. – Но почему тебе нужна именно моя?

– Она намного сильнее крови обычных людей, – с театральным вздохом, призванным показать, как ему тяжело общаться с таким тупым собеседником, отозвался демон.

– Все так просто? – недоверчиво спросила. – И почему мне кажется, что есть подвох?

– Предубеждение, – состроил вид оскорбленной добродетели демон. – Принято считать, что мы, демоны, весьма коварны.

– Хочешь сказать, это не так? – фыркнула я.

– Возможно, – не стал он отрицать, и уже серьезным тоном добавил: – Но сейчас я с тобой абсолютно честен.

– С чего это мне такие привилегии? – я покачала головой.

– Если бы ты меня вспомнила, возможно, ответа бы не потребовалось, – он буквально впился в меня взглядом. – Ну же, Лилана, напряги память!

Я опять вздрогнула и сделала шаг назад. Неужели он и правда меня знает? Осторожно коснулась внутренней сущности, пытаясь проникнуть в самую ее суть. Не сразу, но в голове все-таки всколыхнулись образы. Увидела что-то вроде инкубаторов – висящих в энергетических коконах существ. Некоторые напоминали обычных людей, другие – таких, как стоящий передо мной демон. Другая картинка – и несколько новорожденных, если так можно назвать взрослых физически, но только начавших познавать мир мужчин и женщин, сидят в какой-то комнате, глядя на мелькающую на экранах информацию. Чей-то ровный механический голос дает им какие-то инструкции.

Но вот урок окончен, и существа зашевелились, заозирались, оглядывая друг друга с заметным интересом. Я воспринимала все с точки зрения кого-то из них, судя по всему, Лиланы. Увидела приближающегося ко мне рогатого, смотрящего с восхищением и явно желающего пообщаться. И даже знала, как его зовут. Алаир. В отличие от других рогатых, держащихся среди своих, он пытался сблизиться и со мной. Тут его фигуру заслонил другой образ. Едва сдержала крик ужаса, узнав знакомые черты азиатского лица с раскосыми глазами. Айдар! Этот образ вывел меня из странного состояния и вернул к реальности.

– Я вспомнила тебя, – сказала хрипло, с трудом унимая бешено колотящееся сердце.

– Вижу, – он улыбнулся уголками губ, а я поняла, что демон наблюдал за тем, что происходило в моей голове.

От этой мысли стало не по себе. Что-то мне подсказывало, что при желании могу от него защититься, но тогда общаться с ним мысленно уже не получится. Снова верно разгадав мои опасения, демон позволил мне увидеть часть образов из своей головы. И открывшееся заставило ошеломленно замереть, забыв обо всем на свете.

Все мои представления об устройстве мира разлетелись вдребезги. Скорее всего, Лилана и так знала об этом, как и Алаир, но большинство ее знаний было мне недоступно. Теперь же, благодаря высшему демону, часть их приоткрылась. Как оказалось, вереница миров неоднородна и состоит из трех пластов. Привычная для меня реальность находится посредине, и управлять ею наши создатели поставили таких, как я. Но есть еще верхний пласт – реальность самих Высших, о которой ни я, ни Алаир почти не имеем представления. Лишь то, что посчитали нужным поведать создатели. И есть низший – роль управителей в таких мирах занимают высшие демоны. Что касается мира голодных духов – он что-то вроде прослойки, откуда осуществляется переход из срединных миров в низшие. Нечто подобное существует и с миром Высших. Обитель, где я родилась, и есть одна из таких прослоек.

Теперь я знала, почему высшие демоны при всем их могуществе не могут покинуть свой пласт. Они привязаны к нему, как и я – к своему. Высшие тоже не в состоянии проникнуть в другие пласты, но управляют ими опосредованно – через своих созданий. Только через прослойки между мирами существа разных пластов могут сталкиваться друг с другом. Есть и различия между управителями срединных и низших миров. Высшим демонам не посчитали нужным стирать память, заставляя вселяться в тела смертных. Да в тех пластах такое и невозможно. В живущих там разумных нет души. Они просто существуют, пока функционирует их физическая оболочка. Демоны же предпочитают питаться существами из срединного пласта, наделенными душой. Их кровь и энергия делает их намного сильнее и способствует быстрому развитию.