Путь домой

– Как скажешь. Ты, похоже, не из тех, кто сначала хватает за меч, а потом уже думает. – Виллем протянул мне ладонь. – И ты славный воин. Для меня честь быть твоим другом.

Хотел бы я ответить взаимностью… Виллем выглядел вполне искренним – но я уже успел убедиться, что хитрить и обманывать неписи умеют не хуже людей. Гудред точно так же протягивал мне руку – и в итоге предал. А уж доверять контрабандисту, которого вижу впервые…

– Вижу, твою дружбу завоевать не так-то просто, – рассмеялся Виллем. – Мудрое решение, Антор. Ллохес Ар-и-мор – общий дом для вольного народа, но и там друг другу доверяют немногие… И все же постараюсь помочь тебе и твоему конунгу всем, чем смогу – а мое слово на Ллохес Ар-и-мор стоит немало.

– Туда еще нужно добраться, – вздохнул я.

– Уже добрались. – Виллем вытянул руку и указал туда, куда смотрела птичья голова на носу «Лебедя». – Погляди!

Ллохес Ар-и-мор действительно больше напоминал не полноценный остров, а одинокую скалу среди моря. Серую, голую и как будто безжизненную – но только на первый взгляд. Когда «Лебедь» приблизился к ней на сотню шагов, я без труда разглядел несколько десятков кораблей, облепивших подножье. Часть их них покачивались на волнах, но некоторые вовсе не двигались, как будто неведомая сила прижала их к камням. И только когда Виллем замахал руками и закричал, приветствуя местных, я понял, в чем дело.

Ллохес Ар-и-мор не просто был пристанищем кораблей – он и сам был кораблем! Наполовину. Ссохшиеся и подгнившие остовы со всех сторон облепили скалу. Я разглядел длинные поджарые туловища дракккаров, кнарры и пузатые суденышки имперских торговцев – вроде того, на котором мы подобрали Виллема – но среди них мелькали и гиганты, подобных которым мне видеть еще не приходилось.

– Остров погибших кораблей… – пробормотал я себе под нос.

Иначе назвать Ллохес Ар-и-мор попросту не получалось. Похоже, неведомые течения стаскивали сюда обломки сдавшихся стихии судов на протяжении десятков, если не сотен лет. И однажды кто-то из контрабандистов – то ли случайно загремев на затерянную в море скалу, то ли высадившись, чтобы поживиться остатками кораблекрушений – догадался устроить здесь лагерь. Мостки, кое-где перекинутые между искалеченными остовами судов, и сколоченный из обломков причал выглядели так, будто их соорудили целую вечность назад. Похоже, контрабандисты поселились здесь уже давно.

Ллохес Ар-и-мор на мгновение показался будто бы выдранным из какой-нибудь игрушке про Карибы – не хватало только «Веселого Роджера», трепетавшего над вершиной скалы… Впрочем, и без него убежище тех, кого Виллем назвал вольным народом, вполне тянуло на самую настоящую пиратскую берлогу. Место, свободное от власти императоров, конунгов и князей – но оттого не менее опасное. И недоброе. Среди остовов кораблей – и целых, и давно ставших частью Ллохес Ар-и-мор – я насчитал не меньше двух десятков арбалетчиков и лучников.

И каждый целился в нас.

Глава 36

– Не бойся. – Виллем повернулся ко мне. – Они всегда осторожны – друзей у вольного народа немного.

А у нас, пожалуй, еще меньше. Точнее, у меня. Я толком не доверял и половине собственных спутников… Нет, пожалуй, даже всем – за исключением разве что Хиса и Йорда, чей почти детский разум едва ли способен додуматься до предательства. У всех на «Лебеде» могли оказаться причины сыграть против меня – и все же они мои союзники. И друзья – пока не доказали обратного.

А сейчас мне предстоит высадиться на Ллохес Ар-и-мор – приют контрабандистов, пиратов, изгоев и еще йотун знает кого. Так себе публика… Но и выбора нет – удивительно, как «Лебедь» дотянул хотя бы досюда. Значит, придется как-то искать общий язык с местными. К примеру – вон с тем переростком, который как раз топает к причалу…

– Виллем, мачту тебе в задницу! – рявкнул двухметровый бритоголовый амбал с черной, как смоль, бородой. – Куда ты подевал свой корабль?

Поглядим…

RUDRA

Контрабандист 32 уровня

Сила: 8

Телосложение: 6

Подвижность: 8

Восприятие: 3

Воля: 6

Еще один контрабандист – только рангом повыше. И явно игрок. Странная речь, странное имя. Да и внешность… малость не отсюда. Рудра носил высокие сапоги, кожаные штаны и свободную светлую рубаху, перехваченную широким поясом с ножнами. Даже оружие его мало напоминало мечи северян или полуторник типа оставшейся на Барекстаде «Звезды Сааведры». Короткая рукоять с массивным навершием – явно под одноручный хват, – и изрядной длины клинок с односторонней заточкой, расширяющийся к концу и заканчивающийся чем-то похожим скорее на острие гигантского ножа, чем на обычный наконечник меча. Не абордажная сабля, конечно… но уж точно ее предок.

Еще и серьга в ухе – для завершения хрестоматийного образа джентльмена удачи Рудре не хватало разве что пары пистолетов за поясом и попугая на плече. Впрочем, почему нет? Любитель пиратов, похоже, не нашел подходящей игры с полным погружением и обустроил в «Гардарике» свою собственную маленькую Тортугу. Свободное от любых законов недогосударство, которое наверняка пришлось по нраву не только игрокам – любителям разбоя и тотального беспредела – но и неписям, которым по тем или иным причинам пришлось бежать с родных земель… Видимо, этот самый Рудра и есть тут главный.

– Я потерял корабль, – отозвался Виллем, – зато отыскал новых друзей. Если бы не они, я бы отправился на дно морское вместе со своими людьми.

– Проклятье, что случилось? – Рудра уперся в бока могучими ручищами. – Тебе встретились корабли Императора?

– Кое-что похуже. – Виллем покачал головой. – Но – хвала богам – нашему дому больше не грозит опасность. Эти люди умеют сражаться.

– Не станешь рассказывать? – вполголоса спросил я.

– Потом. Едва ли Рудра поверит, что я правда встретил в море чудовище, – так же тихо ответил Виллем. – Я и сам думал, что мораги встречаются только в сказках, что рассказывают старые мореходы за кружкой эля… пока не увидел своими глазами.

– Хвала богам, – повторил Рудра и нахмурился. – Если так – твои новые друзья – наши гости… Я узнаю корабль – на таких обычно ходят жители Эллиге. Но плыть через северное море в это время года отважится лишь безумец… – Рудра перевел взгляд на меня. – … или тот, кому нечего терять. Так кто же вы и откуда?

– Мое имя… – Рагнар шагнул вперед. – Раг…

– Мы – гости Ллохес Ар-и-мор, – быстро произнес я. – Наш корабль попал в шторм, и понадобится день или два, чтобы его залатать. Мне немногое известно о ваших обычаях, но разве те, кто называет себя вольным народом, откажутся от пары кружек хмельного меда, который я взял с собой, отправляясь в путь?

Рудра что-то ответил, но его слова потонули в одобрительном реве. Лучники и арбалетчики один за одним опускали оружие и убирали стрелы и болты в колчаны. Кажется, я попал в точку – наверняка многие здесь имеют причины скрывать свое имя – и едва ли кто-то станет требовать мое. А если и станет – после пары кружек я придумаю новое.

Рагнар грозно зыркнул на меня – похоже, нарушение субординации пришлось ему не по нраву – но промолчал. Я незаметно для остальных покачал головой, и он тут же кивнул в ответ. Кажется, понял. Одной проблемой меньше.