Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– И здесь начинается такое же гостеприимство! – пожаловался он корешку.

Сверху хлынул свет. Над краем ямы нависла лохматая голова.

– Где ваш начальник? – строго обратился Рой к незнакомцу.

– Сейчас позову, – несколько растерянно отозвался разбойник и исчез.

Нибор появился минут через пять.

– Проснулся? – Он спрыгнул на дно рядом с Роем, который умудрился сесть, привалившись к стенке. В руке разбойник держал нож. – Поговорим?

– Сперва развяжите, – мрачно ответил драконианец.

– Что ты такой нервный? – прищурился Нибор.

– А должен быть счастлив, проснувшись в какой-то яме связанным?

– А чего ты ждал, явившись в тайный лагерь? Что тебе в ножки поклонятся и отпустят, чтобы всем растрепал?

– Я не собирался никому трепать. Наоборот, хотел немного пересидеть у вас. Ты же сам тогда приглашал меня присоединиться.

– Ну вот и посидишь. А я пока проверю, не привёл ли ты хвост.

– Надеюсь, питание здесь будет трёхразовым? Учтите, першонную кашу я не ем, а на десерт предпочитаю артерские вафли.

– Ты ещё и права качаешь? – непритворно изумился Нибор.

– Просто предупреждаю, что голодные драконы становятся злыми.

– Ты ещё и угрожаешь?!

Нож по рукоять воткнулся в земляную стену над левым плечом Роя. Драконианец слегка повернул голову.

– Спасибо, как раз зачесалось, – он придвинулся и потёрся левее лопатки об конец торчащей рукоятки.

– Кто тебя подослал? – с нажимом, но настороженно спросил Нибор.

Рой посмотрел в упор на разбойника. Главарь с минуту сверлил дракона взглядом, потом отступил.

– Ну допустим, – неохотно сказал Нибор. – Понимаешь, жизнь такая, что приходится быть начеку и никому не верить. Всё равно я должен убедиться, что ты не привёл хвост, который сам не заметил, – последние слова прозвучали почти просительно.

– Ладно, убеждайтесь, – смилостивился драконианец.

Разбойник решительно выдернул из стены нож и в несколько взмахов перерезал верёвки.

– Признаю, я немного погорячился. – Он подал руку. – Мир?

– Мир, – кисло, но с тайным облегчением отозвался Рой. Изображать опасного дракона ему не нравилось.

На первое время его всё-таки поселили под надзор крупного и сурового на вид разбойника по кличке Малый Нож. Рой не возражал. Как ни странно, в лагере он тоже чувствовал себя спокойно и в первую же ночь уснул так безмятежно, развалившись на всю лежанку, что заглянувший в хижину перед рассветом Нибор окончательно уверился, что дракон явился безо всякого злого умысла. Разбойнику даже стало неловко за излишнюю подозрительность и захотелось чем-нибудь помочь этому чудику.

Не зная, чем заняться, Рой со скуки налепил фигурки из глины, и вечером в лицах начал рассказывать хозяину хижины о своих злоключениях, стараясь представить ситуации с юмором. Этот импровизированный кукольный мини-театр понравился Малому Ножу и на следующий вечер в хижине было не протолкнуться.

Роль сказителя пришлась драконианцу по душе, хотя он никогда не считал себя творческой натурой. Чтобы не повторяться, Рой стал добавлять сценки из своей прежней жизни, хотя разбойники не до конца понимали некоторые моменты и приходилось отдельно пояснять особенности общественного уклада драконианцев. Зато аудитория впервые была благодарная, никто не ругал за «опасные идеи», хотя самое непривычное считали скорее сказочками, добавленными для красного словца. Рой не настаивал на обратном, надеясь, что пусть в виде шуточек, но что-то про другие цивилизации и способы социального устройства да запомнят. Как-то один из разбойников даже мечтательно заявил: «Эх, если бы это было правдой, я бы не отказался улететь на такую планету».

Однажды утром Нибор позвал Роя к себе.

– Ты, оказывается, очень популярен. Твою голову мечтает заполучить граф, ищейки правителя надеются отыскать живым, а ещё интересуются монахи.

– Последнее можно подробнее? – оживился Рой.

– Да с ними непонятно. Спрашивали в паре мест, не видел ли кто дракона. Наград не сулили. Зачем нужен, не говорили.

– Мне надо встретиться с монахами. Точнее, с Верховным Жрецом.

– Накой тебе этот сумасшедший?

– Он не сумасшедший и может подсказать, как мне вернуться домой. Никто из ваших не собирается в ближайшее время в Дормор?

– Монахи не жалуют нашего брата, – скривился разбойник. – Мы в ту сторону особо не лезем, так что о безопасности в дороге тебе придётся думать самому. Если бы я был бесхозным драконом, на которого идёт охота, то вообще бы не рыпался. Хотя ты никогда не слушаешь добрых советов. Тебе точно туда надо?

– Очень!

– Я подумаю, но ничего не обещаю.

* * *

– Ваше Поссешство, хорошая новость про дракона.

– Неужели поймали?

– Поймали, но не мы. Барон Свярапот отослал сообщения графу Бонено, что захватил дракона, и торгуется за голову.

– Ещё чего не хватало! Сколько компромата есть на Свярапота?

– Сейчас посмотрю. Три подтверждённых пункта и восемь сомнительных.

– Выбери самый неприятный и отправь сообщение с намёком, что простим и забудем в обмен на дракона.

– Может, пусть его лучше граф прикончит, а? Чего компроматом разбрасываться…

– Жокдру!

– Извините, Ваше Поссешство, всё сделаю.

* * *

Назавтра перед обедом сообщили, что прибыл барон Свярапот с подарком и просит аудиенцию. Вайтинагри велел ждать и соизволил пригласить ближе к вечеру.

Свярапот втащил за собой на цепи очень тихого и чуть покачивающегося Роя и разразился витиеватой речью, которая сводилась к тому, что Его Поссешство величайший правитель, барон всецело предан и всегда готов пожертвовать жизнью и любым имущество, но ведь год был сложный, неурожай, нашествие серорайского жука…

– Сколько он вам посулил? – перебил Вайтинагри.

– Семь золотых, Ваше Поссешство, – с невинным видом ответил Свярапот.

– А если получше вспомнить переписку?

– Ч-четыре золотых. – Благоразумие всё-таки победило жадность.

Вайтинагри бросил барону глухо звякнувший мешочек. Свярапот рассыпался в благодарностях и уверениях в преданности. Заметив нетерпеливый жест, барон быстро снял цепь, толкнул Роя вперёд, так что тот упал на ступеньки перед троном и, продолжая бормотать что-то верноподданническое, пятясь, покинул зал.

Правитель некоторое время смотрел на распростёртого у ног дракона.

– Догулялся? – спросил он с лёгким раздражением.

– Спасибо, что спасли, – прошептал Рой, не шевелясь и не поднимая головы.