Путь духа

— Вкусно! — сказал я, набивая рот. — Что это?

— Беляши, — ответила Мария.

— Билаши?

— Ага, типа того. Из русской кухни. Рубленное мясо, соль, перец, лук.

Я сточил штук шесть и, даже когда все собрались, продолжал жевать. Парни, понятно, от предложения составить компанию не отказались.

— Бли-я-ши! — довольно проурчал Ханг. — Ум… Ом…

Я коротко описал, что произошло. Лица друзей помрачнели.

Эд и Малик, облизав пальцы, тут же зарылись в коммы, а Ханг выразил всеобщее мнение одним словом:

— Жопа!

— В общем, так, — заговорил Эд, оторвавшись от комма. — Винкула — название специальной тюрьмы на скалистом острове в Грозовом проливе. Сбежать оттуда еще никому не удавалось. Лучшие архитекторы, магоинженеры, строители Содружества, Империи и нейтралов объединились, чтобы соорудить эту крепость по заказу Небесного арбитража. Там отбывают срок так называемые «враги всех разумных», приговоренные к ордалии. Даже богам доступ туда закрыт. Ну, так пишут.

— Значит, Апоп не поможет, — заметил Ханг.

— Ага. Белый змей на меня злится и скорее сожрет, чем станет помогать, — согласился я. — Ладно, устроить побег все равно не успеем. Да и смысл? Арбитры везде достанут. Лучше расскажите, что за ордалия? В Тристаде судья Кэннон меня к ней приговаривал, но только в предвидении. Атиякари, ассасин из «Аксиомы», говорил, что в ордалии нельзя возродиться после смерти, она всегда окончательна.

— Так и есть, — кивнул Эд. — Это игровой метод навечно забанить игрока. Практически стопроцентный. Проводится часто, потому что судьям выгоднее спихивать ответственность за смертельный приговор на богов. Те к тому же подкидывают ништяков за каждого приговоренного, которого отправили на их суд. А вообще, об ордалии рассказывают всякую чушь.

— Ну да, потому что записать там ничего нельзя, и остается верить россказням всяких придурков, потерявших так персонажа, — добавил Малик. — А они в показаниях путаются! Один говорит, что попал на арену, забитую тыщей неписей и игроков, в центре стоял сундук с оружием и броней, и когда ордалия началась, их разморозило от стана, и все рванули за шмотками. Другой отвечает, что это бред, а на самом деле всех выстраивают в очередь к богам, и те решают, что делать с каждым. И типа там и Нергал, и Мардук, и Сет, и все прочие Новые боги.

— Или честно говорят все, просто сценарий рандомный, — предположил Ханг.

— Но кое в чем истории попавших на ордалию сходятся. Короче, Алекс… — Эд нахмурился, изучая инфу в комме. — Преимуществ у тебя не будет. Станешь «нулевкой». Никаких навыков, перков, характеристик. Написано: «каждый предстает на божественный суд таким, каким пришел в этот мир».

Я поймал себя на том, что грызу нижнюю губу. Услышанное похоронило даже проблеск надежды, потому что о своих игровых навыках я был невысокого мнения. Кто Скиф без своих убер-плюх?

Вот именно.

— Слушайте внимательно, это важно, — сказал я, глянув на часы. Времени до ордалии оставалось минут пять. — Помните, где мы качались на Террастере? Нужно связаться с Кусаларикс. Сообщите ей, где я, если спросит. Но главное, пусть она отправит строителей храма. Когда выдаст маячок, установите его на Террастере. Место чисто, я поставил Благосклонность Изиды. У строителей чуть меньше суток.

— Сделаем, — кивнул Эд. — Попробуем выйти на гоблиншу через Грокусзюйда.

— Второе. Мобы, как вы помните, не пересекают границу места силы. Собирайте нашу банду и идите качаться. Даже если никого не убьете, поднимете навыки. Я там видел нового зверобога — огромный крокодил Собек. Попробуйте сразу его не убивать. — Парни заулыбались. — Я серьезно, вдруг с ним можно договориться?

— Окей, за нас не волнуйся, — ответил Ханг. — Главное, чтобы ты выбрался!

Малик вдруг вспомнил:

— У меня же там пет! Далезма! Вдруг она прокачалась и поможет нам?

— Вряд ли от нее будет прок, — хмыкнул Ханг. — Она же пока мелкая!

— Еще кое-что. Не говорите об ордалии никому, кроме Кусаларикс. Если союзники узнают… Как минимум расстроятся и задумаются, стоит ли продолжать с нами сотрудничать.

Я встал из-за стола. Ханг, поднявшись, стиснул меня в объятиях, к которым присоединились и Эд с Маликом.

— А как же Демонические игры? — спросил Малик. — Нам же утром вылетать! Завтра уже заселение, церемония открытия…

— Малик, — сказал я серьезно. — Если я не успею, лети один и постарайся выиграть!

Парни проводили меня до капсулы. Прежде чем погрузиться, я обменялся с друзьями взглядами.

— Что за траурные лица? Ни фига еще не кончено!

— Точно! — рявкнул Ханг. — Подумаешь, ордалия! Устанут пыль глотать! Порви там всех, бро!

— Раз плюнуть! — преувеличенно бодро заявил Эд, подняв кулак.

Малик открыл рот, но ничего не сказал. Просто кивнул, и я ответил тем же.

Глава 31. Ордалия

Начинаю погружение. Возможно, последнее для Скифа, и сразу же в уши ввинчивается раздосадованный рев:

— Едрить тя через колено! Ты еще кто такой, йо-ба? А ну, покажись!

Такой суровый голос, басовитый, с хрипотцой, мог принадлежать орку, титану или огру. Но подобным образом глотали слоги обычно только гоблины: «чрез», «клено», «пкжись»…

Выжидая, пока зрение подстроится под мрак камеры, я заметил, как на расстоянии вытянутой руки блеснули злые глаза. Над ними маячила системная надпись:

Приговоренный Навалик, гоблин, вор

— Прости, не хотел напугать, Навалик. Я Скиф.

— Скиф… — пробормотал гоблин, бешено шевеля ушами. — И чо эта ты так сказал, будто я чо-та должен о тебе знать? Весь такой одиозный, ну надо же! Скиф, епта! И чо? Мне обмочиться от страха? Так?

— Не обязательно, — буркнул я.

— То-то! — довольно сообщил он. — И с чего ты решил, что напугал? Я, знаешь ли, не из пугливых! Не хотел меня напугать, ишь ты! Крошить надумал? На себя покроши!

— Эй, я не пытался тебя задеть! Это же просто такой вежливый оборот.

— На попятную понесло? Бросай ты свои экивоки! О-бо-рот! — протянул гоблин, передразнивая. — Надо ж, епта, маркиз какой взялся!

Гоблин наскакивал, как петушок на чужака в курятнике. От него несло застарелым потом, луком и Азмодан его знает чем еще. Разбираться с сокамерником не было никакого желания. До начала ордалии оставалось меньше минуты, после чего Навалик станет врагом. Да и вообще, не нравился мне этот, готов поставить что угодно, гобник, то есть гоблин с примесью человеческой крови. Встречался мне такой в Кинеме, когда я искал храм Фортуны — все требовал дать ему амулет связи позвонить…