Путь джинна

— Я не понимаю, — сказала я, нахмурившись.

— Ты видела открытую дверь?

— Да, ту, в которой торчит магический ключ.

— В этой тюрьме много дверей. Каждая дверь — головоломка, которую нужно разгадать. И каждое решение приближает меня на шаг к выходу, — он глубоко вздохнул. — Я решил эту первую «головоломку» вскоре после того, как попал сюда. Только позже я понял, что это был трюк. Дверца была точной копией моего собственного сейфа дома, — в его голосе появилась горечь. — Но я был так очарован своей сообразительностью, когда понял, как её открыть, что не остановился и не подумал. И вот, когда я сделал этот волшебный ключ, я показал Стражам, как сделать ключ от моего сейфа. Они украли мои исследования, мои секреты, в том числе самый мощный из всех: как создавать бессмертные артефакты и как их использовать. Стражи применили эти знания, чтобы убивать моих людей, чтобы заманить их души в ловушку бессмертных артефактов.

— Подожди… заманить их души в ловушку?

— Ты знаешь, как создаются мои бессмертные артефакты! — проревел он. — Посредством убийства Бессмертных!

Я уставилась на него, широко раскрыв глаза.

— Ты — Санфайр, легендарный Бессмертный магический кузнец.

Глава 3

Санфайр отложил свои инструменты, и его глаза сузились, когда он посмотрел на меня.

— Ты слышала обо мне?

— Конечно. Все о тебе слышали, — ответила я. — Как я уже сказала, ты легенда.

— Только мёртвые становятся легендами, — произнёс он тем циничным тоном, которого я уже ожидала от него.

— Ты должен быть мёртв, — тихо сказала я.

— Да, я действительно мёртв, — ответил он, подавленно фыркнув.

— Нет, я имею в виду, что люди думают, что ты мёртв. Но это не так. Это важно! Тот факт, что легендарный Санфайр жив и спустя столько времени… это всё изменит! Это переломит ход нашей войны против Стражей.

— Слишком поздно для этого, — он тяжело вздохнул, и его грудь будто сдулась. — Стражи уже победили. И я их пленник.

— Но ты можешь сбежать! Я могу помочь тебе.

— Я говорил тебе, что единственный способ выбраться отсюда — это дать Стражам то, что они хотят.

Санфайр прошёл несколько шагов до конца коридора. Я последовала за ним.

— Это единственный способ выбраться отсюда, — он указал на дверь, замаскированную в стене. — Следующая загадка Стражей.

— Что это за загадка? — спросила я.

— Это не имеет значения, — он повернулся спиной к запертой двери. — Я не буду её решать.

— По крайней мере, скажи мне, что это за головоломка, — попросила я. — Теперь, когда мы знаем игру Стражей, возможно, мы сможем понять, как открыть эту дверь, не помогая им.

— Это не сработает.

— Пожалуйста, — я улыбнулась ему. — Подыграй мне.

Он вздохнул.

— Дверь открывается только с помощью магии, но магия на дверь не действует.

— Это… странно.

Я задумалась над загадкой и над тем, зачем Стражам понадобилось её создавать. Ответ пришёл ко мне почти сразу.

— Стражи — это как дверь, сила, которая сводит на нет магию, — сказала я. — Итак, если ты сможешь понять, как сделать так, чтобы дверь, которая сводит на нет магию, обладала магией…

— Тогда Стражи могут использовать это, чтобы понять, как наделить себя магией, — закончил Санфайр, сползая по стене и садясь на пол, как будто признавая своё поражение. — После того, как я открыл первую дверь, Стражи показали мне, как они взломали мой сейф. И они заставили меня наблюдать за работой их приспешников. Я видел, как они использовали украденные у меня знания, чтобы заставить своих приспешников создавать бессмертные артефакты. И я видел, как они убили так много моих сородичей.

Я присоединилась к нему на полу.

— Ты должен знать, что Стражи заставили тебя смотреть это только для того, чтобы ты потерял надежду и подчинился их воле.

— Я знаю, — сказал он срывающимся голосом. — Но я не буду им помогать. Даже если это означает, что я застряну здесь навсегда, — он поднялся на ноги.

— Вечность — это долгий срок, — сказала я, следуя за ним к его рабочему месту.

Он снова начал работать над артефактами.

— Санфайр, если ты действительно сдался, то зачем создаёшь бессмертные артефакты? — спросила я.

— Ты имеешь в виду этот? — он поднял меч, над которым работал. — Это не бессмертный артефакт, или, по крайней мере, пока им не является.

— Потому что нет бессмертной души, которая придала бы ему силу. Но тогда зачем тебе создавать…

Я посмотрела на меч и другое оружие и доспехи на верстаке. Внезапно я поняла, что именно он делает.

— Я создаю новый вид артефакта, — сказал он мне. — Я создаю комплект, питаемый одной душой и объединённый целью. Бесшовный. Могущественный.

— Ты не планируешь жить вечно, не так ли? — ахнула я.

Он вытер пот со лба.

— Я и так прожил слишком долго. В этой жизни для меня ничего не осталось.

— Когда этот набор бессмертных артефактов будет готов, ты собираешься покончить с собой, не так ли? Ты собираешься использовать свою душу, чтобы наполнить их энергией.

— Да.

— Но это же самоубийство!

— Значит, так тому и быть, — его слова были пустыми, безнадёжными.

Нет, я не могла этого допустить. Я не позволю ему вот так разбрасываться своей жизнью. Это неправильно.

— Но тогда… — я пыталась придумать что-нибудь, какой-то способ заставить его пересмотреть свой план. — Если ты сделаешь это, то дашь Стражам именно то, что они хотят: комплект могущественных бессмертных артефактов!

— Они больше ничего от меня не получат, — прошипел он. — Когда Стражи предали нас, когда они убили Бессмертных, они раскололи цивилизацию на куски. Мы единственные существа, обладающие сбалансированной магией. Без нас — без тех, кто мог бы поддерживать равновесие во Вселенной — всё развалилось. Все, кто остался — все сверхъестественные существа, все божества — присоединились к себе подобным и ополчились против всех остальных. И теперь вселенная — и вся магия в ней — расколоты, разделены на части.

— Пока люди сражаются друг с другом, они не сражаются со Стражами, — прокомментировала я.

— Да, таков план Стражей. И теперь они пожнут то, что посеяли, — Санфайр указал на оружие и доспехи, лежавшие на его рабочем столе. — Я разработал эти артефакты так, чтобы они отличались от других, которые выпущены раньше. Когда они будут готовы, ими сможет владеть только тот, кто обладает идеально сбалансированной магией.

— Я последний из Бессмертных, последний из тех, кто обладает сбалансированной магией, поэтому когда я умру, чтобы передать им их силу, у Стражей будет абсолютное оружие, которое они не смогут использовать. И моя душа будет вечно смеяться над ними.