Путь единственной

Ложе между четырёх столбов, Мишель поняла, к ним крепились её руки и ноги, стояло посреди комнаты, словно нарочно для того, чтобы тот, кто будет лежать на нём, чувствовал себя максимально уязвимо.

Вообще это странное помещение чем-то неуловимо напоминало лабораторию профессора Цицерона или того же магистра Хольдера. Здесь также всё было в идеальном порядке. И если дома у Эрама один вид игровой возбуждал, пробуждая в мыслях, эмоциях, ощущениях самые тайные и постыдные фантазии, то здесь те же самые вещи выглядели безлико и функционально. Да, именно функционально. Мишель невольно ощутила себя лабораторной мышью для каких-то пугающих экспериментов.

– Не заставляй кормить тебя с ложки, – строго сказала одна из девушек.

Мишель вздрогнула и помотала головой, чтобы отогнать пугающие ассоциации. Затем приступила к еде. Оказалось, она была дико, просто чертовски голодна.

Салат из морепродуктов, хлебцы, щедро усыпанные странными на вкус семенами и подогретая вода с лимоном – вот и весь завтрак. Она управилась с предложенным в один присест и посмотрела на девушек голодными глазами.

– Теперь мыться, – скомандовала одна из девушек, помогая другой убрать столик.

Мишель вздохнула.

– Можно мне какую-то одежду?

– Зачем? – казалось, её вопросу реально удивились. – Тебе холодно?

– Нет, но я не могу ходить обнажённой…

– Можешь, – уверили её. – Ты новенькая и пока одежда тебе не положена.

– Станешь Послушницей, как мы, наденешь ошейник и пояс.

– Мы младшие Послушницы, поэтому наша одежда белого цвета. Вторая ступень носит чёрное, третья – красное.

Мишель часто заморгала. Вроде слова, что произносили девушки, были знакомыми, по отдельности… а вот вместе… с пониманием выходил какой-то коллапс.

– То есть различие только в цвете ошейников? – Мишель нахмурилась и тут же выпалила, когда с запозданием дошёл основной смысл сказанного: – Но я не собираюсь становиться никакой Послушницей! Я не хочу!

– Тебя никто не спрашивал, – равнодушно пожала плечами одна из девушек. – Ты идёшь мыться или нет? Имей ввиду, провинишься, Пробуждённые накажут. Не советую.

– Тебе итак предстоит еще несколько проверок, прежде, чем станешь Послушницей.

Мишель так и подбросило на ложе.

– Пойдём, – слабым голосом сказала она. – Я не хочу злить ваших Пробуждённых.

– Пробуждённые не злятся, – поправила одна из девушек, делая приглашающий жест. – Они вообще не испытывают эмоций.

– Кто они?

Её вели по узкому коридору, который брал начало в незаметной нише в стене.

– Пробуждённые.

Разговор зашёл в тупик.

– А кто вы?

– Такие же как ты. Суккубы.

Мишель застыла, как вкопанная, и одной из девушек пришлось взять её за руку, чтобы заставить двигаться.

– Профессор говорил о том, как мало суккубов… Единицы. И что все они в Огненных землях…

Вообще профессор много чего говорил, но с того самого разговора в лаборатории у Мишель не было возможности обдумать сказанное.

– Значит, я… Это Обитель Лилит?

– Да.

– Она существует…

– Что тебя удивляет?

– Профессор рассказывал легенду… И об Огненных Землях говорил. Но как-то звучало это… сказочно. И это, представьте себе, удивляет! А ещё я вижу ваши ауры, да, профессор говорил, что скоро я начну видеть… И вижу огненные цветы… Он и о них говорил… Они распускаются только если прорастает огненное семя демонической сущности.

– В Огненных Землях процесс обращения проходит быстрее, – ответили ей. – Тебя должно было тянуть сюда.

Тем временем коридор закончился и они оказались в небольшом помещении, напомнившим Мишель турецкую баню из сериалов. Посреди – небольшой бассейн шестиугольной формы, в него спускается лестница с перилами. Высокий широкий стол, должно быть, используется для массажа. Широкие ступенчатые скамьи у дальней стены – видимо, местная парная. Клубы пара в ней отделены невидимой границей, Мишель поначалу показалось, что там стекло во всю стену.

Впервые одна из девушек улыбнулась.

– Она видит в наших аурах огненные цветы, – сказала она другой.

– Ага, – вторая взяла Мишель за руку и подвела к большому зеркалу в кованой раме. – У тебя вообще-то такие же.

– У неё ярче…

– Не завидуй. Неизвестно, чем ей это грозит.

Вздрогнув, Мишель присмотрелась к своему отражению. И правда – в ауре отчётливо проступили огненные цветы… Это шокировало даже больше, чем то, что свою ауру она теперь может видеть. С замиранием сердца Мишель насчитала десять бутонов… Готовых вот-вот раскрыться…

С процессом мытья Мишель справилась быстро и сама. Как ни были удивлены девушки-суккубы, от их помощи отказались. Они пробовали возражать, бурчали что-то о том, что она провозится до следующего утра, и Пробуждённые обязательно накажут их всех… Но Мишель была непреклонна. И, к удивлению девушек, которые назвали себя Послушницами, справилась быстро.

Насухо вытершись, в сопровождении девушек она вернулась в странную комнату, где её поместили.

Она хотела было попросить девушек рассказать подробнее о месте, куда она попала, а также о всех этих градациях Послушниц или кто они там… когда по коже пробежал лёгкий холодок.

– Пробуждённые, – сказала одна из девушек. Мишель показалось, что на безучастном лице суккуба мелькнула тень страха.

***

Их было двое. Стоило им войти, девушки-суккубы грациозно опустились, склонив головы, коснулись пола пальцами руки и коленями.

Мишель коротко охнула и подбежала к ложу. В считанные секунды она стащила с него простыню и закуталась в неё. Судя по всему, эти двое уже видели её обнажённой, и даже больше, чем видели. Но быть обнажённой в присутствии двоих мужчин, пусть и очень странных на вид, было выше её сил.

Прикрывшись, почувствовала себя более уверенно.

Не только вошедшие разглядывали её, как будто впервые видели, но и она их.

Высокие. Даже балахонистые одежды с капюшонами не скрывают мощного телосложения. Не такого, как у оборотней. Скорее, как у демонов. Бледные лица. Чуть заострённые черты, что опять же говорит о сходстве с демонической расой. Но, в отличие от инкубов, чьи глаза время от времени загораются, глаза Пробуждённых были чёрными, как сама тьма. И у них не было аур. Совсем. Наоборот, обе фигуры в капюшонах, казалось были окружены серыми ореолами, как стены этой комнаты.