Путь Эрто

Туола защелкнула диск-медальон и передала его Шорона Нойти. Тот внимательно осмотрел его и передал дальше. Когда очередь дошла до Зорго, он с многозначительным видом попробовал диск на зуб, поцокал языком и отдал Туоле.

– Ну что же, Эрто, расскажи нам, как вы нашли этот диск и что еще видели на вершине, – попросила Туола.

Эрто постарался все вспомнить: как поднялись на вершину, как домовой почувствовал запах жизни, как обнаружили и раскопали каменную пирамидку и как нашли и открыли диск-медальон.

– Скажи, А-йА-йА, – обратился к домовому Шорона Нойти, – не было ли среди запахов, которые ты почувствовал, запаха сражения или смерти?

– Там был запах сражения и дыма от костра, – ответил домовой. – Но запаха смерти я не почувствовал.

– Камни, из которых была собрана пирамидка, были обработаны или больше напоминали обычные обломки? – поинтересовался предводитель красных карликов.

– Эти камни ничем не отличались от тех, что лежали рядом, – ответил домовой. – Но пирамидка была собрана очень аккуратно. Камни были подобраны так, что все ее четыре грани были правильными, а их поверхность ровной. Тот, кто сложил ее, потратил на работу много времени.

– Среди жителей Межгорья существовал обычай делать пирамидки на вершинах гор и класть в их основание самое драгоценное, что есть с собой, – заметил предводитель красных карликов. – Тот, кто это сделал, знал наши обычаи.

– Это медальон Туорго, – тихо сказал Туола. – Он мог это сделать. В детстве он любил строить такие пирамидки во время походов.

Туола замолчала, затем добавила:

– Этот диск когда-то принадлежал моему отцу. Он передал его мне, а я повесила его на шею Туорго, когда тот родился. Но тогда на его поверхности не было изображения белобоких. Там была изображена голова дракона. Кто-то изменил рисунок на медальоне.

– Никто не может изменить изображение на поверхности диска, – заметил красный карлик. – Этот металл не поддается обработке земными инструментами. Изображение, вероятно, меняется само при прочтении заклинания, написанного на нем.

– Отец говорил мне, что это очень древний язык. Никто не помнит, как он звучит и что значат эти знаки. Неужели кто-то смог расшифровать надпись? – Туола покачала головой.

– Домовые знают языки, – заметил Эрто, – может, они нам смогут помочь?

– Мы не знаем букв и не умеем читать, – ответил А-йА-йА. – Мы понимаем только живую речь. Кто-то должен прочесть этот текст, тогда мы сможем его перевести.

– Я хочу рассказать вам что-то важное, – воскликнул Шорона Нойти. – Это было еще тогда, когда мы с Туорго копались в древних рукописях. Мы искали секреты старых мастеров, которые помогли бы нам создать машину, способную подняться в воздух. Однажды нам попалась книга, написанная на двух языках, один из которых был нам известен, а другого не знал никто. Даже старцы. Найти билингву – текст, написанный на двух языках, – настоящая удача для ученых. Но мы были заняты другим – мы искали описания летательных аппаратов. Я не придал значения этой находке. Однако Туорго почему-то заинтересовался. Я видел, как вечерами, после изнурительной работы над чертежами, он садился и раскрывал эту книгу. Что-то писал в своей тетради. Он сравнивал тексты, пытаясь расшифровать древнюю рукопись. Видимо, ему это удалось. Однажды он позвал меня, снял с шеи и положил на ладонь свой медальон. Я увидел на его поверхности изображение головы дракона.

«Смотри, сейчас произойдет то, чего ты никогда не видел», – произнес Туорго. С этими словами он перевернул диск текстом вверх и начал читать. Это было заклинание на неизвестном мне языке. Закончив чтение, Туорго перевернул диск, и мы увидели, как картинка с изображением дракона начала медленно исчезать, а на ее месте стало появляться изображение царственного кондора. Это было удивительно. Туорго несколько раз повторил заклинание, но ничего больше не произошло. Казалось, что диск показал все, что следовало нам знать, и больше не хотел реагировать на наши усилия.

Туола вскочила на ноги и произнесла:

– О, святые эльфы! Как я могла забыть про это! Туорго показывал мне медальон сразу после рождения Эрто. На тыльной стороне диска был изображен огненный шар. Теперь я понимаю, что, возможно, это был горный дух или Норро. Драконы, кондоры, огненный шар, а теперь белобокие. Этот диск показывает нам то, что будет иметь значение в нашей будущей жизни.

– Да, белобокие. Зорго установил с ними контакт, – неожиданно для всех заметил Шорона Нойти. Все удивленно посмотрели на зверька. Тот с отсутствующим видом рассматривал потолок палатки.

– Ладно, Зорго, не кокетничай. Расскажи все, что тебе известно, – попросил Перна де Кабра.

Тот не стал долго отнекиваться и подробно рассказал про водолазный колокол, про переговоры через домового, про то, что дельфины приплыли и ходят стаей вдоль берега, а он, чтобы поддержать отношения, бросает им рыбу.

– Мы ждем, что скажет Шорона Нойти. Утром он пообещал, что придумает способ, который позволит нам общаться с белобокими, – закончил он.

– Да, – сказал Шорона Нойти, – это непростая задача. Мне необходимо еще время. Вместе с красными карликами сегодня ночью мы сделаем особый водолазный колокол. Он будет прозрачным, и с его помощью общаться с дельфинами будет легче, чем из бочки. Но для длительного пребывания под водой необходимо снабжать этот сосуд воздухом. Сначала я хотел изготовить воздушный насос и установить его на корабле, а подачу воздуха в колокол осуществлять через гибкий шланг. Это простое, но неудобное решение. У него есть серьезный недостаток. Колокол привязан к кораблю, и Зорго с домовым не смогут двигаться вместе с белобокими.

Я подумал, что хорошо бы найти способ добывать воздух прямо из воды, тогда колокол можно было бы укрепить на спине Эрто. В результате команда смогла бы общаться непрерывно и плыть вместе со стаей. К счастью, я вспомнил любимую поговорку Йокку: почти на все заклинания эльфов у лопоухов есть природное средство. Вы все знаете древнюю историю о том, как лопоухи спрятались в реке и провели под водой много часов во время сильного лесного пожара. Они не могли использовать заклинание для задержки дыхания, как эльфы. У них был особый материал, который позволяет получать воздух из воды.

– Ну что, малыш, – обратился Шорона Нойти к Йокку, – расскажи нам о секрете лопоухов.

– Шорона Нойти, ты ведь и сам знаешь, что это за материал, – застеснялся Йокку.

– Мне важно, чтобы ты нам рассказал все очень подробно. Я могу не знать всех секретов вашего народа. Если ты ошибешься, твой дедушка Такку тебя поправит, – ласково возразил ночной плакса.

Все вокруг заулыбались. Даже Зорго с интересом уставился на маленького лопоуха.

– Ну это не очень большой секрет. Каждую осень все дети лопоухов заняты сбором паутины. Мы ищем старые паутины, которые оставили их хозяева, и аккуратно сматываем на деревянные катушки. Чтобы паутина не липла, мы поливаем ее соком брусники или клюквы. Важно, чтобы ягода была кислой. Из собранной паутины наши мамы прядут нить. Из этой нити бабушки ткут полотно. Это полотно необычно тем, что не пропускает воду, но через него проходит воздух. Если сделать из такого полотна шалашик и установить его на дне реки, то вскоре в нем соберется достаточно воздуха, чтобы можно было дышать. – Йокку посмотрел на своего дедушку, молча спрашивая, все ли он хорошо рассказал.

– Все верно, – подтвердил Такку, – все так. Наши женщины каждый год ткут холст из этого материала. Получается совсем немного. Мы храним эту ткань как зеницу ока, передавая из поколения в поколение. В год, когда случился пожар, материал из паутины спас нас от страшной беды. Мы построили на дне реки множество подводных укрытий и пересидели в них огненный смерч, который пронесся по лесу.

– Я хочу попросить у вас немного этой чудесной ткани для устройства, которое поможет Зорго и домовому вместе с Эрто погрузиться под воду, – обратился к лопоуху Шорона Нойти.