Путь Героя. Книга первая: Становление

Вернувшись к привычному восприятию, я увидел, как часть стены подалась мне навстречу. Используя кинжал, как рычаг, я сумел открыть потайную дверь. Короткий коридор провёл меня в обход ловушек и вывел сразу за крайней из них.

Хитро, ничего не скажешь. Если и дальше мне будут попадаться такие вот скрытые возможности обойти неприятности – буду только рад. Лишь бы хватило характеристик и навыков найти эти обходные пути…

Время шло, я двигался по коридору. Изредка мне попадались ловушки, но либо я их обходил, либо обезвреживал (правда, не без труда). Однажды на меня напал кто-то визжащий дурным голосом и одетый в чёрно-серый костюм. Я сумел с ним справиться на удивление легко – отразив пару его ударов и нанеся всего лишь один свой, после чего нападавший всё с теми же завываниями умчал куда-то дальше по коридору и пропал. Возможно, меч Света так на него подействовал, кто знает?

Идя дальше, я опасался, что снова наткнусь на этого визгуна, поэтому держал меч наготове, но он мне так и не попался. Ну и ладно.

Вскоре коридор вышел к развилке. Слева имелась дверь, впереди коридор выходил в большую и широкую комнату. Над проходом вперёд висела надпись «лёгкий путь», на двери - «тяжёлый путь».

Для начала я прошёл немного вперёд. Огромная, высокая комната была усеяна ловушками. Примерно посередине по ней проходил глубокий чёрный провал, по которому ходили вверх-вниз вращающиеся лезвия. Лезть в эту мясорубку не хотелось отчаянно, поэтому я вернулся к двери.

Она оказалась заперта. С замком я провозился довольно долго, но всё же сумел открыть. Здесь царил кромешный мрак. Я поднял над головой меч и попытался намерением усилить его сияние. На удивление, у меня получилось. Вот только местным обитателям это очень не понравилось.

С визгами с потолка на меня налетел целый рой летучих мышей. Они скопом окружили меня, кусая за открытые участки тела. Я размахивал бесполезным мечом, пытаясь их отогнать, и через минуту противоборства ретировался обратно в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Перед глазами всё ещё стояли их морды с тупыми носами и ярко-красными глазами… Уж лучше через ловушки проходить, чем через такое!

Я снова дошёл до входа в большую комнату и осмотрел стену справа. Показалось или?.. Да, так и есть, ещё один скрытый ход. Если бы не моё восприятие, не ощущение маны и не поднявшаяся наблюдательность, я бы не заметил его. А так, стоило только прикоснуться к чуть сильнее выпирающему камню, как часть стены отъехала в сторону.

Сами собой зажглись факелы и светильники. Над проходом засветилась надпись «сверхтяжелый путь». Ну, ни фига себе! И надо мне туда лезть, спрашивается? Но, посмотрев на обилие ловушек, как преодолеть которые я не имел ни малейшего понятия, и вспомнив встречу с летучими мышами, которые оставили на мне целую кучу болезненных ранок и немного порвали рубашку, тяжело вздохнул и переступил порог.

Коридор оказался довольно коротким и хорошо освещённым. В его конце стоял саркофаг, перед которым появился сперва полупрозрачный силуэт, а через пару секунд сформировался полноценный… скелет в лохмотьях. В его пустых глазницах горел сине-зелёный огонь, костлявые руки сжимали большую книгу. С костей свисали редкие обрывки сгнивших мышц и сухожилий.

Скелет висел над полом, а его рваный балахон развевался сам собой, как в невесомости.

Удивительно, но никаких неприятных запахов я не почувствовал. То есть, вообще никаких.

– Ты решил пойти самым сложным путём, смертный? – раздался скрипучий глухой голос, вызвавший у меня озноб. – Ты уверен? Ещё не поздно повернуть назад.

Я посмотрел через плечо.

– И в чём заключается сложность? – спросил я.

– Тебе всего лишь надо меня одолеть. Вот и всё. Только дело усложняется тем, что я могущественный лич, и обладаю огромной силой.

Прекрасно! Просто блеск! И что мне теперь со всем этим делать? Может и правда, попытать счастья с ловушками?

Одна догадка заставила меня снова посмотреть на лича.

– И в чём мы будем состязаться? В чём мне тебя одолевать?

– Ну, можем заняться старым добрым поединком – магия, меч и всё такое. Можем… придумать что-нибудь поинтереснее. Судя по твоему виду, я размажу тебя одним лишь своим словом, поэтому подумай ещё раз, хочешь ли ты связываться с могучим личом?

Так, вот оно. Кое-что не увязывается.

– Если ты такой могучий лич, что ты делаешь здесь, в стене, посреди подземелья одного не самого нормального человека?

Судя по всему, я задел его за живое, если такое применимо к нежити. Лич скрипнул зубами, а огонь в его глазах притух. Выглядело довольно угрожающе.

– Ты смеешь насмехаться надо мной? – его рука взметнулась в воздух, начав плести какое-то заклинание. С кончиков костлявых пальцев срывался сине-зелёный след.

– Нет, что ты! Наоборот, пытаюсь понять, как ты оказался в столь незавидном положении.

– Зачем тебе это знать? – рука лича замерла.

– Ну, пока что делать мне всё равно нечего, через другие пути я вряд ли смогу пройти. А поговорить с древним могущественным созданием никогда не повредит. Может быть, я смогу чему-нибудь у тебя научиться, - ответил я, чем заставил лича задуматься.

– Прежде чем я отвечу тебе, скажи, что тебя связывает с Легроузом?

Я подцепил пальцем ошейник и вытянул его из-за ворота рубашки.

– Я его раб. Меня захватили орки и продали ему, а он засунул меня сюда. Выбора у меня нет – или пройти до конца, или погибнуть, так что… К самому Легроузу у меня стойкое отвращение и нерипятие, и окажись он передо мной, я бы ему хорошенько врезал. От всей души.

Похоже, мой ответ удовлетворил лича. Он опустил руки, огонь в его глазницах стал чуть ярче.

– Подойди ближе, смертный. Пока что я тебя не трону.

Я пошёл вперёд и дошёл до самого саркофага. Тут же оказался какой-то старый ящик, на который я и сел.

– Как тебя зовут?

– О… Хоглон. А тебя?

– Я Айшуррэс Тегзимон, бывший архимаг, а теперь слуга этого… графа! Он захватил мою филактерию души и теперь может в любой момент убить меня. Или не убить – это уж как он захочет.

– И что, поделать ничего с этим нельзя? – задумчиво произнёс я.

– Теоретически, если меня развоплотить, я окажусь возле филактерии, но какой в этом смысл? Он сразу же развеет меня. И ослушаться его приказа я тоже не могу – по той же причине. Так что, сразиться нам придётся.

– Мы же можем выбрать любую форму состязания, верно?

– К чему ты клонишь? – огоньки в глазницах черепа сузились.

– Нам не обязательно выяснять отношения с помощью силы или магии. Мы можем… поиграть в загадки, например! Или в ещё что-нибудь такое.

– И зачем мне на это соглашаться?

– Как минимум, для разнообразия. Я думаю, тебе не очень интересно торчать в этом месте всё время, каждый день и ночь. Сколько других приключенцев прошли через тебя за последнее время?