Путь гладиатора

Он бросил взгляд на алое одеяние, лицо под капюшоном, внимательно рассматривавшие его глаза.

— Мы, люди Кибклана, не оставляем ничего на волю случая. Наши прогнозы точны. Этот человек, — кибер кивнул в сторону Легрейна, — наш инструмент. Я совершенно точно знаю, что он будет делать при любых обстоятельствах. Он не причинит мне вреда. Он также не причинит вреда и вам без моего на то соблаговоления. И это ни что иное, как показатель могущества Кибклана.

— Все знать, — хмыкнул Дюмарест. — Всегда быть правым. — Он медленно шевельнул головой. — Невесело, наверное, жить, зная все, что с тобой произойдет, верно?

— Почти все, — отозвался Легрейн. — Все знать невозможно.

— Машина, — торопливо проговорил Дюмарест. — Как вы собираетесь уничтожить ее? Взорвать?

— Обойдемся без таких грубых методов. Снятый Легрейном заменитель кожи представляет собой сгусток частиц, связанных между собой электроникой. Оказавшись в подвале, мы освободим их. И тогда они пройдут сквозь стены и проникнут внутрь банков памяти. В результате произойдет полное и абсолютное стирание информации.

— Все, — объявил Легрейн, — по крайней мере, батарея лазера сдохла. — Он направил лазер на Дюмареста и нажал на спуск. — Видишь?

— Проволоку, — крикнул Грил. — Быстро! Легрейн отбросил бесполезное оружие и стал собирать мотки проволоки. Потом осторожно начал запихивать проволоку в проделанную им щель. Дюмарест с хмурым видом наблюдал за ним.

«Они что, собираются управлять процессом дистанционно?»

— Проволока — это нечто вроде заслонки, — пояснил Грил. — Стоит высвободить содержащиеся в ней силы, как они начинают распространяться в окружающей материи по прямым параллельным линиям. Это приспособление для регуляции атомной решетки, — добавил кибер. — Практический эффект состоит в том, что атомное пространство в окружающей материи не ограничивает распространение энергии. Если резко снять поле, то энергия заполнит весь окружающий район. Проволочное вещество, конечно, можно использовать и для установления поля. — Он повернулся и сделал что-то с концом проволоки. — Смотрите.

Проволока начала светиться, а потом внезапно в стене появилось отверстие, семи футов диаметром, совершенно круглое, на уровне пола. Сквозь дыру в помещение ворвался порыв холодного воздуха, заставивший Легрейна поежиться.

— Идемте, — позвал он. — Не будем напрасно тратить время. — Нагнувшись, он поднял кусок заменителя кожи, сброшенный им на пол, и направился к отверстию.

Дюмарест незаметно вынул руку из кармана, в котором держал ошейник. Пальцами второй руки он соединил концы. При этом раздался тихий щелчок.

Грил повернулся, уже шагая в отверстие. Одна рука его выскользнула из широкого рукава.

— Вероятность того, что вы сможете причинить нам какой-нибудь вред, очень мала, — сказал он. — Тем не менее, она существует. Поэтому, исходя из логики, мне следует убить вас.

Дюмарест швырнул ошейник.

Полоска металла сверкнула на лету. Кибер инстинктивно сделал шаг назад, поднимая руку и стреляя одновременно. Он не промахнулся: луч разрезал маленькое кольцо пополам.

В результате ошейник взорвался прямо перед лицом Грила.

Глава 11

Квара вся извелась от неведения.

— Сколько еще нам придется ждать? — резко спросила она, не сводя глаз с квадратного отверстия, из которого струился молочно-белый свет. — Ведь понятно, что встреча уже произошла.

Леон внимательно посмотрел на девушку.

«Она беспокоится, — подумал он. — И это мучает ее. Неудивительно. Все зависит от того, кто выйдет из этого отверстия».

Внезапно Леона захлестнула волна желания защитить девушку.

— Квара, — тихо произнес он. — Послушай меня. Чем бы все это ни кончилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. Обещаю тебе это.

Девушка повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Ты хочешь сказать, если я проиграю?

— Да, — ответил Леон. — Если ты победишь, тебе не нужно будет от меня совершенно ничего. Ничего, что мог бы дать тебе я.

— Почему ты так уверен в этом? — Рука девушки нашла руку Леона и сжала ее. — Значит, в случае нашего поражения, Леон, ты возьмешь меня под свою защиту? Будешь заботиться обо мне? Вот что ты имел в виду?

Наступил момент для безумства.

— Мне бы хотелось заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.

— То есть ты делаешь мне предложение руки и сердца?

Эта мысль была настолько неожиданной, что потрясла его до глубины души. Никогда до этого он не думал о Кваре как о своей жене. Как о воспитаннице, да, как о приемном ребенке, но никогда как о своей жене. Впрочем, почему бы и нет? Если прогноз Машины правилен, то жить ему осталось всего несколько часов. И брак с ней — наилучший способ защитить ее. У него не было детей, так что в качестве его вдовы она получит в наследство все его акции.

— Да, — сказал он. — Я прошу тебя выйти за меня замуж. Это позволяет закон и легко осуществимо, однако…

Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам.

— Леон, — тихо промолвила она, — ничего больше не говори… — Квара, вздрогнув, замолчала. — Что это там происходит?

Они все почувствовали. Дрожь земли. Эхо далекого подземного взрыва. На запястье Библиотекаря загудел коммуникатор. Он щелкнул переключателем, выслушал сообщение и пристально посмотрел на Леона. Лицо его внезапно осунулось.

— Произошла авария, — сообщил он. — Взрыв в подвалах Машины. — Он лихорадочно заозирался вокруг. — Я должен немедленно попасть туда! Но как…

— На поверхности остались плоты. — Леон взял на себя руководство, видя, что Вохмис никак не отойдет от пережитого потрясения. В его сердце занозой засела мысль о вреде, который, возможно, был нанесен его драгоценной Машине. — Послушайте, — обратился Леон к ожидавшим его приказов людям. — Оставайтесь здесь. Вы будете свидетелями того, чем закончится поединок. — Он посмотрел на Квару: — Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной?

— С тобой, — поторопилась ответить девушка и повела его к лифту.

Когда плот приземлился, их встретили растерянные техники. Плотной группой они вошли в Библиотеку. Скоростной лифт доставил их вниз, а затем стремительная поездка в вагончике по туннелю: чтобы не подвергать какой-либо опасности, сами банки памяти располагались глубоко в толще скал, вдали от любых информационных средств, способных повлиять на их работу.

Вохмис нервно покусывал ногти.

— Что случилось? — спросил он. — Что вызвало взрыв?