Путь, исполненный отваги. Задолго до Истмата

— В каждой шутке, знаете ли... — Она, не закончив, открыла дверцу и вышла наружу.

— Прошу вас, Андрей Константинович, не сердитесь на нее, — обратился к полковнику Иннокентий, — по-моему, перемещение утомляюще подействовало на нее.

— Черта с два! — фыркнул Ростислав. — Не та порода. Просто не может признать, что была неправа, когда очертя голову ринулась в портал, да еще уволокла тебя с собой.

— Я оступился... — начал было Симонов, но Каманин-Переплут не дал ему закончить:

— Послушай, парень! Я знаю эту бесовку четыре года. Она способна поссорить двух улиток! Мне довольно неприятно, что из-за меня ты оказался замешан в эту историю.

Неожиданно Волков предложил:

— Хотите, я попрошу Хранителя, чтобы он вас всех вернул обратно? Мне тоже неприятно.

— Я пас! — сразу же заявил Ростислав. — Не забывайте — я все-таки ученый. А какой же ученый на моем месте упустит такой шанс!

Иннокентий печально подтвердил:

— Хранитель прав. Искушение слишком велико для обычного смертного. Очень соблазнительно поиграть в бога. А что до Инги...

— Предоставьте это мне! — сказал Каманин и открыл дверцу.

Оказавшись во дворе, он огляделся и присвистнул. Позолоченные двери розового крыльца и тонированное стекло очень эффектно смотрелись на фоне декоративной растительности. Инга сидела на скамейке красного дерева в тени смоковницы и что-то меланхолично жевала. Лицо при этом у нее было отсутствующее.

— Самохина, — обратился он к ней, — мы решили попросить Хранителя, чтобы он отправил тебя обратно на Землю. Мы понимаем, что тебе трудно оторваться от привычной обстановки, семьи и универа. Думаю, Семен не станет возражать, и, ты знаешь...

Не меняя выражения лица, Инга изобразила известную фигуру из пяти пальцев и показала ее Ростиславу.

— Понял! — отозвался тот. — Тогда не хнычь и не капризничай.

— И не собиралась, — гордо ответила она и встала со скамьи. — Где у них сортир? Безумно хочу отлить.

Глава 12. Унтерзонне. 265. Отбытие

14 мая 256 года на главной пристани Бобруйска было многолюдно. У третьего пирса замерла «Мурена», возле которой суетились мрачные Ревенанты, таская на палубу оставшийся груз: дорожные сундуки, бочонки со свежесваренным пивом, хлеб и прочие мелочи.

Маршал Норвегов, мужественный и обаятельный, стоял возле сына, положив ладонь ему на плечо.

— Ты, Андрюша, не лезь там на рожон. Помни: мир менять — самое неблагодарное занятие. Как там у японцев?

— Чтоб ты жил в эпоху перемен! — подхватил сын. — Постараюсь, папа! Присмотришь за внуками?

Внуков у маршала было много. Помимо старшего — Константина, которому в аккурат стукнуло двадцать один и который отправлялся вместе с отцом, еще оставались девятилетние близнецы Моряна и Забава (от Насти), семилетний Роман (Анжела) и шестилетний Семен (снова Настя). Жен Андрей оставил бы и дома, но Анжела во что бы то ни стало хотела ехать вместе с ним. Настя, видя такие заморочки, тоже изъявила желание отправиться в путешествие.

Кроме того, у Андрея с Анжелой был четырехлетний внук Глузд, результат взаимодействия молекул Константина и Мары. Он оставался также с прадедом, но родители собирались забрать всю малышню через некоторое время к себе, когда обживутся на новом месте.

Послав диспозицию Хранителя по известному адресу, Андрей набрал двадцать человек рекрутов и в течение месяца готовился к переходу. Помимо троицы с Земли и сына, в состав экспедиции вошли муж и жена Локтевы, детей у которых пока не было, да Евдокия — сестра Насти. Естественно, старший прапорщик Лютиков со своим белковым другом тоже входили в число членов. Сын Генерала Булдакова, Денис, должен был отвечать за психологическую подготовку, а ему в помощники был отправлен твердолобый Шевенко, чей возраст подбирался к шестому десятку. Еще девять человек среди наиболее расторопных солдат отобрал лично Булдаков.

Прощальное слово говорил Семиверстов. Затем говорил Норвегов-старший. Затем чего-то прорычал Булдаков. А в самом конце, услыхав о социалистическом типе общества, в компанию попросился замполит Горошин. Но его кандидатуру замяли решительно и однозначно. Он обиделся и убежал к себе домой.

На прощание Иннокентий для всех спел песню, экспромтом сочиненную тут же. Припев затем подтягивали хором:

Хоть в черный понедельник я рожден На развалинах Эс-Эс-Эс-Эра, Но все же мой народ не побежден — Он просто перешел в иную веру! Хоть в черный понедельник рождены, И голосу рассудка мы не внемлем, Мы, дети необъявленной войны, Теперь уходим прочь — в святые земли.

— Энтузязизм — великое дело! — говаривал Ратибор. — А ну, кто со мной на прощание не выпил? Подходи по одному!

Волков вообще молчал. У него в голове вспыхивали и проносились какие-то неясные картины, ассоциации, смазанные образы. Как будто это все происходит с кем-то другим. Или уже происходило с ним когда-то. Он стоял. Спокойный, опустошенный, словно султан после ночи любви. Со всеми женами, что есть. Со всеми, что будут. Казалось, будто силы покинули его, и организм замер в ожидании следующей порции «маны».

— Андрюша, — Анастасия приобняла его, — жаль, детей с собой нельзя взять!

Она вздохнула. С другого боку подплыла лебедем Анжела, расцветшая после рождения второго ребенка. В руках ее был фотоаппарат «Зенит-ТТЛ», которым она успела переснимать добрую половину отъезжавших и провожавших.

— Андрей! Норвегов! Иди сюда! — позвала она.

Деверь подошел.

— Ну чего тебе, папарацци? — спросил он недовольным тоном. Мужик был сердит, что ему не нашлось места в экспедиции. (Папа-Норвегов не мог отпустить сразу всех сыновей к черту на кулички.)

— Сними на память полковника и его гарем! — попросила она, сопроводив свою просьбу очаровательной улыбкой.

Андрей без возражений щёлкнул затвором. Две андреевские фемины замерли возле него в непринужденных позах граций.

— Ну-с, жертвы фитнеса, готовьтесь к отплытию, — сказала Елизавета Петровна, отбирая у сына фотоаппарат и возвратив его владелице, — обнимемся на прощание?

Когда на борт «Мурены» поднялись все, за исключением полковника, к нему подошел отец и шепотом спросил:

— Связь-то как держать будем?

— Держи. — Сын протянул Константину Константиновичу маленький кристаллик хризолита на цепочке — младшего брата Хранителя камня. — Ночью он занесет в твой мозг подробности.

— Ох-ох, — закряхтел отец, — в моей голове и так всякого барахла! Что же поделаешь! Доля такая... держись, сынок!

Отец и сын обнялись на глазах всей толпы, и под ободряющие крики Андрей взошел на корабль. Рыжий верзила в тщательно подогнанной форме отдал ему честь.