Путь к Марсу

А если бы отказала посадочная, планетарная система? Имитировать этот отказ... Проверка и восстановление посадочных двигателей - обязанность бортинженера...

Виктор Сергеевич решительно взялся за микрофон.

– Земля, ваш совет принят.

– Будьте внимательны, Виктор Сергеевич!

Командир не мог сдержать улыбку: вздох облегчения профессора Тарханова был слышен даже за миллионы километров.

Семьдесят первые сутки полета

Во время завтрака командир сказал Сергею Меркулову:

– Будем испытывать планетарные двигатели.

– Но мы же недавно...

– Лишняя проверка не помешает, - не дал договорить ему Виктор Сергеевич.

– Тебя ли мне убеждать, как важны для нас эти двигатели!

В кают-компании тишина. Последние дни почти не слышно шуток за едой.

Виктор Сергеевич наколол вилкой сосиску, обмакнул в соус, отправил в рот. Краем глаза заметил: к разговору прислушиваются.

– Пока у нас есть время, - неторопливо продолжал он, - необходимо максимально подготовиться к посадке на Марс.

– Разрешение Центра запрашивать будем?

– Конечно. А ты, Сурен, готовь программу. Испытание по полной схеме.

Виктор Сергеевич мельком взглянул на Акопяна. Бортинженер лениво разделывал вилкой рисовый пудинг в тарелке.

...Послушные рукам Сергея Меркулова, сработали двигатели ориентации. Корабль развернулся, ось его точно совпала с траекторией полета.

– Приготовились... Даю маршевый!
– четко, как на тренировке, проговорил Меркулов.

Маршевые двигатели не включились...

"Началось", - подумал Виктор Сергеевич, стоя за креслом вахтенного.

– Включаю автомат проверки, - невозмутимо сообщил Меркулов.

Из вычислительной машины поползла лента. Акопян, подхватив бумажную полосу, читал по складам:

– Ко-ман-да не при-ня-та... Об-рыв ин-фор-мации... И-дет по-блоч-ная про-вер-ка...

На Акопяна было жалко смотреть.

В медицинском отсеке мелодично запел зуммер. Марина проскользнула к себе и плотно закрыла дверь.

– Что происходит с Акопяном? Резкое снижение обобщенного критерия! Все внимание Акопяну!
– обеспокоенно передавала Земля.

Все собрались в главном отсеке "Вихря" у вычислительной машины.

"Команда не принята. Обрыв информации. Идет поблочная проверка".

– Ну-ка!
– Виктор Сергеевич сел в кресло бортинженера.

"Ориентация сопла неправильная. Возможно нарушение внешних конструкций. Команда маршевому двигателю снята".

– Сергей, выносную телекамеру!

– Акопян, за управление камерой!

– Штурман, связь!

Четкие обычные команды...

Марина нетерпеливо окидывает взглядом свои приборы: нервное напряжение у всех уменьшилось. Даже у Акопяна поднялась работоспособность. Очень немного, но поднялась!

Телекамера направлена на нос "Вихря". На командном экране изображение корабля, вздрогнув, начало перемещаться влево. Плавно проплывают сложенные крылья солнечных батарей. А вот и двигатели посадочной системы... Рельефная, чеканная фактура серебристого металла сопл.

Командир, почти касаясь лбом экрана, старается разглядеть малейшие подробности. Над его плечом, напряженно дыша, смотрит на шарнирные сочленения сопл Акопян.

У планетарных двигателей корабля разворачивающиеся сопла. Перед посадкой сопла выходят из ниш в корпусе, разворачиваются и принимают продольное положение.

На телеэкране видно: одно сопло не встало на место - выходное отверстие его направлено на ажурную ферму водородной ловушки.

– Принудительный выпуск!

– командует Виктор Сергеевич.

Но и этот маневр ничего не дал.

– Виктор Сергеевич, наверное, я что-то перепутал, - виновато говорит Акопян.
– Давайте вместе проверим всю программу.

– Нет!
– Командир хмурится.
– Электроника сработала правильно. Дело в механике.

– Да-а...
– протянул Меркулов.
– С такой неисправностью нам не сесть.

– Надо выходить, Сурен. С собой протянешь канал электронной системы проверки - посмотрим напрямую.

– Понятно...
– Акопян хотел что-то добавить, но, оглядев всех, быстро пошел в агрегатный отсек надевать скафандр.

Наблюдавшие за действиями Акопяна в открытом космосе и не догадывались, какая драма происходит перед их глазами.

Сначала бортинженер как-то не очень уверенно шел по магнитной дорожке наружной обшивки "Вихря" к соплам посадочных двигателей. Фал петлей захлестнул ногу, и Сурен чуть не сорвался. С кем не бывает... Когда он подключил кабель проверяющей системы, сразу стало ясно - неисправен гидроподшипник. Вышел из строя сверхнадежный рамповый подшипник! Что ж, придется Сурену как следует потрудиться, попотеть.

Быстрым, мелким почерком записывала Марина показания приборов, отражающих все изменения в поведении Акопяна. Она умудрялась даже набрасывать к ним свои комментарии.

Да, Акопян явно не в форме - чуть не сорвался с дорожки. Он все же удержался и зашагал дальше. Почти все показатели резко улучшились! Почему? Только пульс остался таким же частым - сто четыре удара в минуту... А когда он методически, согласно отработанной на тренировках последовательности стал осматривать очень сложную механическую систему управления движением сопла, пульс постепенно пришел в норму! Самое удивительное произошло, когда он обнаружил, что неисправен подшипник: все его показатели разом подскочили и почти встали на место... Этот счастливый парадокс можно было объяснить лишь однозначно: Акопян все силы бросил на спасение Главной Цели Полета! А командир действительно шел на риск. Человеку, страдающему болезнью отчуждения, он доверил "ремонт" посадочной системы корабля. Оправдан ли риск?

Командир хорошо знал экипаж, возможности Акопяна, его психологические особенности и поэтому был уверен, что инженер не подведет. А если?

– Виктор Сергеевич!
– с какой-то незнакомой интонацией прозвучал голос Акопяна в динамике.
– Где сейчас Земля?

– Земля от тебя закрыта корпусом корабля. А вот Марс прямо по курсу. Самая яркая звезда.

Солнце стояло слева от "Вихря" и било в лицо Акопяну. Хотя оно сейчас кажется меньше, чем воспринимается с Земли, в его лучах растворяется свет ярких звезд. Небо вокруг солнца было не черное, а бурое.

Акопян повернулся, посмотрел вперед. Здесь космос был "настоящим" черным, бархатным, с яркими, немигающими звездами. Прямо впереди мелкой серебряной монетой сверкал Марс.

– Я конструкторам подшипника с Марса почтовую открытку пошлю! прокричал бортинженер.
– Поздравительную!

Он стал ловко отвинчивать первый из пятидесяти мощных болтов, которыми крепилась панель подшипника.

– Не-ет, лучше телеграмму, - говорил он через минуту уже с некоторой натугой.
– Быстрее получат!