Путь к себе

«Это каналы», — тихо ответила Ли.

«Что?»— Не понял, это сейчас она о чем?

«Это действие каналов, — попыталась объяснить Ли. — Ты что-то предчувствуешь. Плохое. Поэтому и раздражаешься быстро».

М-да, чем дальше в лес, тем злее ноки. Интересно, что за гадость я чую? Неужели зеленый постарается? Ладно, надо будет поговорить с Миксаашем, что может произойти, и подготовиться. Как говорится, кто предупрежден…

В коридоре меня ждала Тин. Она стояла у стены, нервно теребя подол туники. От бушевавших в ней эмоций пришлось заблокироваться. Я и так сейчас раздражен, не хватало еще и ее эмоций нахвататься. Тогда будет приблизительно то же самое, как после фляжки тайерхона.

— Эл, мне надо с тобой поговорить, — тихо попросила она.

Ну, надо так надо. Мы отошли подальше, забившись в небольшое ответвление. При этом девушка так волновалась, что и меня пробрало. Во всяком случае, хвост начал отстукивать по полу нервную дробь.

— Я хотела… — Тин покосилась на меня и неожиданно попросила: — Опустись пониже, не хочу говорить громко.

Действительно, даже в спокойном положении я ее практически на голову выше. А уж когда от избытка эмоций приподнимаюсь… пришлось свернуть дополнительно кольцо, чтобы оказаться практически ее роста.

— Что ты хотела? — Раздражение, как и волнение, не способствуют проявлению терпеливости.

Вместо ответа она подалась вперед, обхватила мою голову руками и крепко поцеловала. Неумело, но весьма напористо. От неожиданности щиты рухнули и чувства накрыли с головой, сметая последние остатки разума и контроля. Позабыв, где я и что делаю, обвил хвостом девушку, крепко сжимая в объятиях и отвечая на столь интересный «разговор».

Из затягивающего вихря эмоций меня вывел чуть слышный треск, придушенный вздох и отрезвляющая волна удивления и… страха? Да, точно, причем пришедшая откуда-то из-за спины. Раскрыв глаза и выпустив Тин, непроизвольно сдвинулся назад, чтобы контролировать всех присутствующих. Оказывается, это были Кайр и Хас. Только не могу понять, что же их так поразило?

Мимолетно оглядел себя и застыл. Хвост! Он был настоящей расцветки! Глянул на девушку и понял, что хочу ругаться. Грязно и громко. Но вместо этого только тихо и низко зашипел. В одной руке она держала оборванный амулет личины. Понятно…

Поднявшись на хвосте, я усмехнулся-ощерился, заставляя всех непроизвольно податься назад, и перенесся во дворец. Обидно. Больно и обидно. Думал, что хоть за свою спину могу не волноваться. Что могу доверять. А оно вон как обернулось. Нет, чтобы просто спросить, объяснил бы, почему не могу сейчас раскрыть свой окрас. Вместо этого они сговорились. Против меня.

Больно…

Забрался на статую Ли и свернулся тугим клубком. Почувствовал мягкое, теплое прикосновение, словно лучиком солнца пригрело. Опустил голову на скрещенные руки и… заснул.

«Все наладится», — тихо пронеслось в голове.

Найрхас Ла’Раах’Тасса пребывал в глубоком шоке. Добравшись от того самого коридорадо своей комнаты, серпентер бессильно сполз по стене, сворачиваясь в клубок. Нет, он, конечно, подозревал, что с его ла’элларис не все так просто, но чтоб угодить в рессы к радужному?! Такого кошмара змей и представить себе не мог. Почему именно ужаса? Да просто за это место с него сдерут три шкуры и на четвертую позарятся. Кроме того, это наверняка требует такой отдачи и знаний, которых черный показать не сможет. Позориться же не хотелось.

М-да, о чем он размышляет? Начинать нужно совсем не с этого. А с того, что он предал своего ла’элларис. Мало того, что знал намерения Тин, так еще и поддерживал. Забывая при этом, что в обязанности ресса входит не выпытывание тайн своего Лорда, а сохранение их. От кого бы то ни было. Так что если Элхар не желал демонстрировать свой окрас (теперь понятно почему), то они все были обязаны поддержать его.

А Тас, кажется, отговаривал. Или это был Шер? В любом случае они повели себя гораздо благороднее, чем наследник Раах’Тасса. Значит, ему и отвечать. Может, его убьют сразу. Говорят, что гнев радужных весьма сокрушителен. Не хотелось бы, чтобы пострадали невинные. Кажется, он недавно хотел стать настоящим правителем? Ну что ж, можно начать с признания своих ошибок и принять наказание за них.

Жаль, конечно, расставаться с семьей, но так будет лучше. Да, именно так. Отца тоже не стоит впутывать. Вроде у них с Элом хорошие отношения. Пусть поступок сына не омрачит дружбу с Лордом.

Найрхас надел церемониальное облачение и бесшумно выскользнул в коридор. Пусть он умрет, но сделает это как сын своего отца, а не безродный ресс, нарушивший законы. Куда двигаться — такого вопроса не стояло. Раз Элхар оказался Ла’Ссаайре, то и жить должен в Рас’Хашшес’Искер. Жаль, конечно, что в первый раз за столько циклов его ворота раскроются по столь… неприятному поводу.

Как хорошо все-таки знать все ходы и выходы. Тихо проскользнув территорию Клана, шас-саари выбрался на набережную. Здесь посторонних всегда было мало. Змеи не очень любят близость воды, хотя с чего бы? Вон радужный как плещется и ему это даже нравится! Воспоминания опять свернули на недавние события.

Сказать, что серпентер был поражен, — это ничего не сказать. Он был в самом глубоком шоке за всю свою жизнь. Узнать, что столько времени с тобой живет чуть ли не божество, такое кого угодно из колеи выбьет. Зато сразу становятся понятны некоторые странности. В частности, воинское умение. Надо быть тупее камней, чтобы полезть в драку с Ла’Ссаайре. С другой стороны, они же не знали!

И даже не догадывались, хотя предположения иногда звучали довольно дикие. В том числе, что Элхар из Забытого Города, о котором ходит не меньше легенд, чем о радужных. Мол, там змеи до сих пор живут по заветам предков. [25] Так, может, он тоже не выдумка?

Стражи Моста встретили его безмолвно и, казалось бы, осуждающе разглядывая пришедшего. Каменные шас-саари, держащие в руках оружие, на своем веку видели и не такое. За мостом вздымались ввысь арки полуоткрытых Ворот. Хас помнил, что сюда приходили многие, но еще ни один «посетитель» не вернулся назад. Кто и что сторожит покой владык, было непонятно. Может, он об этом скоро узнает на собственной шкуре…

25

А вот это уже наглые враки. Ничего подобного не существует, я бы знала.

За гигантскими створками простирался Покой Ожидания. По обеим сторонам тянулись ряды ниш, глубоких и не очень. Здесь приходящие к правителю серпентеров ожидали, примет их Ла’Ссаайре или нет. И неважно, кто это был — посольство от какой-либо страны или самый последний змей. Откуда владыка знал о посетителях — непонятно, но все источники твердили одно: незамеченных не было.

Чтобы не нарушать остальные традиции (как-никак Ла’Ссаайре не призывал ресса к себе), Хас застыл в одной из ниш, терпеливо дожидаясь зова Лорда Элхара Кессера.