Путь к жизни - 2
Шрифт:
К исходу третьего дня старый орк вывел отряд на вершину холма, остановил коня и указал вперёд:
– Большой Стан. Видишь три шатра в середине?
Внизу, у подножия вокруг общего центра правильными кольцами расположились множество шатров, и в самой середине действительно стояли три больших, превосходивших остальные размерами раза в два.
– Красный - для главного вождя, - продолжил орк, убедившись, что чужак увидел и оценил увиденное.
– Чёрный - для шаманов. Белый - пока пуст. Полковник Вертин Дарсиг!
– голос старика зазвучал торжественно: - Будь гостем! Прими тепло наших костров! Великая Степь приветствует тебя!
* * *
– ...хуманс
– мальчик замялся, - как бы... Вроде как бабушка или дедушка, но...
– Скорее всего, Рехар, - Злоглазый решил помочь ученику, - тёмные эльфы были в предках и матери, и отца. Дальше?
– Они сложились и проявились в материале...
– В пациенте.
Голос лича звучал как всегда ровно, однако Рех почувствовал, как по спине пробежала стая холодных мурашек. Он явно сейчас ляпнул что-то не то! Сильно не то! Между тем Злоглазый повернулся к обсуждаемому:
– Прошу прощения, почтенный. Дети пока ещё только учатся и потому путаются в понятиях, - лич склонил голову, выражая таким образом огорчение случившимся.
Обсуждаемый, довольно молодой охотник, ухитрившийся сломать ногу сразу в трёх местах, причём так, что их деревенская травница не раздумывая посоветовала вызывать кого-нибудь из башни, поскольку сама она ничего сделать не может, затряс головой:
– Ну что вы, господин... э-э-э... Наставник! Какие извинения! Понятное дело - ученики! Сам таким был! Только... это...
– находясь под действием мощного обезболивающего заклинания, пациент мог позволить себе думать не только о пострадавшей конечности, - про тёмных... это...
– Совершенно точно, почтенный, - хмыкнул Злоглазый.
Ещё раз кивнув, охотник задумался о том, что боги любят преподносить смертным сюрпризы. Свои, божественные. Вот как у него. Сначала казавшийся вполне надёжным выступ обламывается в самый неподходящий момент. Потом из башни вместо ихней травницы-оборотнихи приезжает вдруг мертвяк, да не один, а с учениками! Потом ученики эти выкладывают тебе чуть ли не всю твою родословную... Кстати, про лесных эльфов - сущая правда. Это дед Ушастого тут когда-то славно погулял. Между прочим, чуть ли не единственный за всю историю долины, кому удалось не только войти в неё, но и выйти - больно уж тосковал по своим лесам. И про дварфов тоже правда, но тут известно лишь когда, а кто именно из подземников отметился... А вот тёмные...
Охотник увлёкся попытками разобраться в своём происхождении и очнулся от раздумий, только когда его потрясли за плечо и предупредили, что сейчас может быть больно. Кивнув, он тут же получил в зубы оструганную палочку с приказом сжать её посильнее и приготовился терпеть. Однако боли всё не было и не было, и в конце концов ему сказали, что всё, нога цела, но до завтрашнего утра наступать на неё нельзя. Что же касается платы за лечение... Торг был коротким, и вскоре маги попрощались, уселись на свою тварь - охотник видел это в окно - и отбыли...
* * *
После возвращения Наставник остановил своих подопечных на крыльце башни и неторопливо, делая небольшие паузы после каждой фразы, прочёл им лекцию о том, как следует относиться к окружающим, и о том, что считать всех подряд материалом недопустимо. И опасно. Особенно для тёмных магов. И хотя это была именно лекция, а не нагоняй, мальчишки краснели, бледнели, шмыгали носами и
с каждым новым словом опускали головы всё ниже. Наконец лич, решив, что сказал достаточно и теперь ученики задумаются над своим поведением и сделают правильные выводы, закончил:– И вообще, чтобы стать целителем, людей надо любить...
– А тёмные и не могут быть целителями!
– вдруг выпалил Торгас и, испуганно ойкнув, прикрыл рот ладонью.
Несколько секунд Злоглазый разглядывал мальчика, явно о чём-то размышляя, потом сказал:
– Сейчас вы идёте умываться, мыть руки и ужинать, а после ужина я вам кое-что расскажу.
Слух о том, что Наставник собирается рассказать что-то интересное, разнёсся по башне будто сам собой, и через час на кухне собрались все её обитатели. Даже Гельд выбрался из своего подвала и теперь стоял у двери, чуть в стороне, чтобы не мешать ходить. Как всегда неподвижно, но только никого из живущих в башне эта неподвижность не обманывала - хозяину тоже было интересно.
Злоглазый появился, когда все уже поели и Нисси с Восси вымыли посуду и убрали её в буфет. Пройдя к креслу, в котором любил сидеть ещё будучи живым, лич опустился в него, откинулся на спинку и начал без какого-либо предисловия:
– Уже довольно давно в королевствах распространено мнение, что истинными целителями могут быть только светлые маги. Как рассказывал мне мой учитель, а ему его учитель, говорить об этом стали ещё до возникновения Империи. Сначала... м-м-м... осторожно - слово там, слово тут - потом смелее, и сейчас это уже не подвергается сомнению, - Злоглазый посмотрел на своих подопечных.
– Так вот, это миф. Сказка, выдумка, - пояснил он для Ниссриты, которая наморщила лоб, услышав незнакомое слово.
– Появился этот миф, как я уже сказал, ещё до возникновения Империи. И придумали его сами светлые ради собственного спасения.
Живые слушатели, исключая разве что Хассрата, всего лишь приподнявшего брови, заёрзали от удивления. Что кто-то может преследовать светлых - такое оказалось за пределами понимания даже Реха с Тором, что уж говорить об остальных? Наставник же держал паузу, давая присутствующим время полностью осознать услышанное. Наконец, решив, что они достаточно прониклись, продолжил:
– Мир меняется. Вместе с миром меняются и живущие в нём. Вместе с живущими меняется и их отношение к магии и магам. Бывают времена, когда магов превозносят, но бывают и когда наоборот - объявляют исчадиями зла и начинают травить. И тогда даже малейшего подозрения, что кто-то обладает Силой, достаточно, чтобы несчастного разорвали на куски.
– Наставник!
– не удержалась Ниссрита.
– Но ведь маги могут защищаться!
Будь Злоглазый живым, его взгляд, брошенный на женщину, оказался бы переполнен иронии:
– Нисси, вот скажи, за Хребтом много магов?
– и видя, что та мнётся, не зная, что сказать, сам же ответил на свой вопрос: - Сомневаюсь. Те, что есть, либо состоят на службе у тамошнего Храма, либо объявляются... этими, как их...
– Слугами Неправедного, - подсказал оборотень.
– Вот именно. Спасибо, Хасси, - лич изобразил вздох и снова немного помолчал.
– За Хребтом проще. Там только один Храм. Здесь же... Здесь их несколько, а раньше было ещё больше. И все следят друг за другом, стараясь не допустить усиления соперников. С одной стороны. С другой - служители тоже люди и тоже болеют, боги же далеко не всегда отзываются на молитвы. Так что светлым удалось сохранить определённую независимость. Правда, при этом им пришлось отказаться от боевых умений, хотя раньше боевые маги Света превосходили по силе стихийных, сравниваясь с тёмными.