Путь Кочегара II

Однако со временем он стал замечать, что подручные относятся к Сумасшедшему Ублюдку Ли с большим почтением, нежели к нему самому. Гнисоль чувствовал, что Ублюдок умнее него, что и не удивительно — богатенькому отпрыску постарались дать хорошее образование. Ли Кон в отличие от него являлся урожденным аристократом, умел вести речь и показать себя с выгодной стороны. Подручные начали смотреть в его сторону. Тухлый Гнисоль осознал, что, если так продолжиться и дальше, новичок приберет его банду к своим жадным рукам.

— Владыка, эти тупицы визжат от восторга, — проговорит один из приближенных, отхлебнув из кубка. — Что будем делать?

— Мы не можем оставить его здесь… — протянул Гнисоль, сжав рукоять своего клинка.

— Так может, того самого? Шлепнем Ублюдка!

— Но он ведь Сумасшедший Ублюдок Ли! Средний сын гуна! — возразил Гнисоль, который все еще испытывал к нему некоторый пиетет.

— Представьте, владыка, какую славу вы тогда обретете! Вы затмите собой все его подвиги!

— Хм-м…

— Мы ведь не стали церемониться с Шихей Фоном, так чем Ублюдок Ли лучше? Жаль, нам за изгоя выкуп не заплатят. Могли бы поднять золота на отпрыске гуна…

Шестеренки закрутились в голове атамана. Идея показалась ему привлекательной. Устранение Сумасшедшего Ублюдка Ли определенно прославит его на весь Чайфу.

— Решено! Уничтожим отпрыска гуна! Лупоглазый Акхим, пойдешь со мной!

Главарь вместе с приближенными, изрядно надравшись разной выпивкой, покинул главный дом и направился к установленному шатру. Чадящие факелы слегка разбивали царящий в заброшенном хуторе сумрак. Ночной холод так и норовил забраться под ханьфу. Из разных щелей шатра вырывались тонкие струйки пара.

— Это будет его последняя закалка, — процедил Гнисоль себе под нос.

В убийстве собственного кумира ему виделся некий сакральный смысл. Лишь уничтожив все, что тебе ценно, можно обрести истинную свободу.

— А где остальные? — поинтересовался Гнисоль у стоящей троицы. Он ожидал увидеть больше народу.

— Дык праздновать пошли, владыка…

— Обормоты, опять где-то надираются… Мы следующие! — вызвался Тухлый Гнисоль.

— Проходите, брат Гнисоль! — впустил их мастер Ли.

Внутри шатра было много пара. Жар окутал тело главаря банды. Давненько он не посещал зал закалки. Может, стоит хотя бы дождаться окончания процедур? Ему было интересно, что из себя представляет Сумасшедшая Закалка Ли.

Главарь разделся, но положил оружие рядом. Боевыми доспехами никто из них не пользовался, поскольку с их починкой все время возникали сложности. Недолго они служили в руках членов шайки. Ли Кон принялся лупить их по спинам и животам скопищем ветвей с листьями. Гнисоль хекнул от удивления, но вскоре втянулся. Действительно эффективный метод закалки. Тело быстро стало гореть, будто его бросили на раскаленные угли.

Распробовав метод закалки, Гнисоль решил заканчивать с конкурентом. Хоть главарь находился на ступени Бойца, а Ли Кон был всего лишь Рекрутом, он опасался своего соперника. Это ведь Сумасшедший Ублюдок Ли, о чьих победах слагались легенды. Поэтому он решил действовать исподтишка. Перевернувшись на живот, Гнисоль дотянулся до клинка по другую сторону скамьи и дождался, пока Ублюдок Ли подойдет к нему.

Меч Вывернутых Кишок с легким звоном вылетел из ножен. Гнисоль сделал широкий замах и напитал оружие духовным огнем, намереваясь срубить голову в едином ударе. Однако клинок вдруг столкнулся с непреодолимой преградой в виде кочерги, которую Ублюдок Ли для чего-то достал. Словно бы умел читать мысли. Оружие Ли Кона было все покрыто кровью. Гнисоль на секунду оцепенел, не в силах поверить, что Ублюдок Ли сумел разгадать его тайный план. Однако выбора уже не оставалось. Свести все в шутку не получится.

— Убить Ублюдка Ли! Тревога! — крикнул он громко, скатываясь со скамьи.

В наполненном паром шатре завязалась потасовка. Гнисоль окутался багровой защитной аурой и делал попытки взломать оборону врага. Серый Духовный Щит Ли Кона неплохо сдерживал его атаки, а кочерга двигалась с бешеной скоростью. У него не получалось пробиться через барьер. Акхим, также пронесший в шатер оружие, пришел ему на помощь. Вдвоем у них получилось загнать Ли Кона в угол.

В шатер ввалились подручные и застыли, не решаясь нападать на Ублюдка Ли.

— Что стоите?! Помогите нам!

— Да, владыка! — вышли они из ступора.

Лупоглазый Акхим получил тяжелой кочергой в висок и упал на землю словно мешок прогнившего риса. Ли Кон, оценив прибывшее подкрепление, вдруг нырнул через прорезь в задней части шатра. Гнисоль последовал за ним и чуть не свалился в овраг, рядом с которым был поставлен шатер. Что-то внизу привлекло внимание вожака, и он пригляделся. Алый свет Орока высветил в яме многочисленные тела с разбитыми головами, отчего глаза вожака округлились, а желваки заиграли на лице. Гнисоль не мог точно сосчитать количество трупов. Тел внизу валялось около десятка. Тех, с кем он сражался бок о бок, делил еду, саке, кров и духовных жертв. Тела его дорогих братьев.

— Ублюдок Ли!!! — взревел взбешенный главарь. — Я пожру твою душу!!!

Глава 37

[Ли Кон]

Кровавый конвейер работал как прекрасно отлаженный механизм. Мне удалось немного прокачать свое Дао, хоть я и не концентрировался специально на поглощении искр души. Само так получалось. Впрочем, среди посетителей кровавой бани не было сильных практиков, да и свободного времени не было в наличии.

Я был готов к тому, что в любой момент меня раскроют, однако планы порушил явившийся на закалку Тухлый Гнисоль. Неясно: то ли он что-то заподозрил, то ли решил просто меня прирезать, но в ответственный момент главарь банды атаковал первым. Хорошо хоть я уже достал свою окровавленную кочергу и смог защититься. Тухлый вожак смог дорасти до ступени Бойца каким-то образом, поэтому одолеть его с наскока не вышло.

Когда в шатер набилось слишком много противников, я принял решение бежать. Душераздирающий крик всполошил ночь, когда Гнисоль обнаружил трупы своих подручных. Оббежав шатер, я направился в сторону места содержания Шихей Фона. По пути попался один головорез без дара. Бедняга получил в нос удар кочергой с разбегу и сразу выпал из этого мира. По пятам за мной следовали разъяренные приближенные Гнисоля.

В лагере поднялась тревога, но, кажется, у меня получилось, как минимум, ополовинить количество бандитов. Есть шансы завалить оставшихся. Рекрутов, как я понял, у головорезов было не так много. В шайке промышляли и пустые, не владеющие духовным огнем. По сути Гнисоль — самый опасный враг, однако толпой могут и Сумасшедшего Ублюдка Ли завалить.

Гнуть соль — это тебе не ломать сахар. Пусть попробует справиться с потомственным кочегаром!

Шихей Фон правильно интерпретировал мои инструкции. Заслышав тревогу, парень выбрался из нужника и напал на своего охранника. Юноша имел ступень Новичка, как и его противник, однако был серьезно обессилен. Сражение складывалось не в его пользу.

В этот момент и подоспел его спаситель. Кочерга ударила бандита в затылок, отправив то ли в нокаут, то ли сразу на перерождение.

— Беги в амбар! — скомандовал я. — Освободи пленников, я задержу погоню.