Путь Кочегара III

— Ученик Ли, подъем! — снова разбудил меня ужасно бодрый голос.

— Хо-хо, у меня все тело болит…

— Результат налицо! После небольшой тренировки боли пройдут!

— Инструктор Ян, отложим тренировку до завтра. У меня есть кое-какие дела.

— Но его сиятельство…

— Я не заключенный его сиятельства, — проговорил я строго. — Можете так ему и передать!

Хинью был явно недоволен, но он не стал перечить:

— Я сообщу гуну о твоем решении.

Выспавшись как следует, я позавтракал, пригласив Чинсука присоединиться. Затем попросил его показать мне окрестности, мотивируя тем, что многое могло измениться за время моего отсутствия.

Экскурсия получилась продолжительной по времени. Дворцовый остров оказался не только огромным по размерам, но и имел множество памятных мест. Аллея гунов с памятниками известным правителям ушедших эпох. Особая заводь и каменная пристань, на которой пламетворцы правящей семьи переходили на новую ступень. На белом камне виднелись жженые следы от сидящих на них сиятельных практиков, которые в момент перехода распространяли сильный жар. Темные отметины специально оставляли как напоминание о знаменательном событии. Пристань была вся усеяна подобными следами. Некоторые уже стерлись от времени, свежие пестрели насыщенным черным цветом.

Не обошел я вниманием и дворцовую котельную, конечно же. Зимы здесь были теплыми, плюс все представители семейства являлись практиками, но все же приятнее спать в нагретом помещении. Кочегарка представляла собой огромный тепловой камень из неизвестного минерала, который был спрятан за слоем воздушной прослойки, предотвращающей утечку тепла. По словам смотрителя зимой ежедневно два десятка солдат не ниже Рекрута приходили сюда, чтобы поделиться духовной энергией и разогреть главный котел. Нагретая вода по медным трубам затем подавалась во дворец. Не только для нужд отопления, но в краны и бассейны. Изучив конструкцию, я дал местному смотрителю несколько советов на счет того, как снизить потери тепла и сделать конструкцию котла более эффективной. Старик остался под впечатлением от моих познаний и рекомендовал посетить гунские термы, пообещав наддать жару как следует.

В районе полудня Сати с Сеном отоспались после ночного дежурства. После обеда я решил отправиться проведать столицу. Ханкин не зря ведь считался красивейшим городом Чайфу. Заодно и в особняк старшего брата было бы неплохо заскочить, чтобы пообщаться по душам. Чинсук попробовал меня сначала отговорить, но затем смирился и выбил нам личное транспортное средство для передвижения — красивую карету с золотистыми орнаментами и змеиными гербами Чайфу на борту. Впрочем, как по мне, даже захудалый дилижанс являлся более эффективным и эстетически красивым транспортом. Это тебе не коняшки жалкие в качестве тягловой силы, а настоящий паровой двигатель. Дилижанс нам брать не разрешили, хотя я в любом случае не планировал долго разъезжать.

Денек выдался прохладным, но чувствовалось, что зима идет на спад. Снега сменились холодными дождями, а на улицах белое покрывало во многих местах растаяло. На крышах и в проулках снежные наносы и сугробы еще цеплялись за жизнь, не желая превращаться в текущие ручейки. Солнце спряталось за низкими тучами, словно давая шанс мерзлоте пожить еще немного.

Мы выехали на дворцовый мост и направились на левый, восточный берег Горной нити, где располагались элитные районы, лучшие торговые ряды и жилища богачей. Особняк брата На находился на возвышенности, и его было видно издалека. Старший сын не горел желанием становиться цзы, устроился в столице и занялся бизнесом. В принципе, главному наследнику на престол и не стоило покидать столичные пенаты без нужды. Мало ли как с отцом дела обернутся.

Вскоре мы спешились, оставив карету с возницей. Чинсук решил не составлять нам компанию, так что мы отправились на прогулку вчетвером: я с Сати и двумя приставленными телохранителями. Сен и Син были молчаливыми, угрюмыми парнями. Они служили в элитном отряде личной гвардии Гуна и прошли через суровый отбор. Доверять им или нет, я пока не решил. Но в любом случае поворачиваться к ним спиной не стоило.

Было приятно просто так прогуляться по городу вместе с симпатичной девушкой после адской тренировки. Отголоски испытания пилюли Цунь еще проскакивали в членах, но постепенно сила и контроль возвращались. Я чувствовал, что стал немного сильнее, чем раньше. При стандартных долгих тренировках прогресс почти незаметен, но в случае перехода на новую ступень или использования духовных препаратов появлялось донельзя приятное ощущение собственного усиления.

Мы посетили торговые ряды Ханкина, весьма шумное и оживленное место. Повсюду пестрели красивые наряды и ткани, вывески и зазывалы приглашали посетить разные необычные заведения. Цены в столице серьезно кусались. В городе даже магазин паровых доспехов имелся, но мне о таких деньгах оставалось только мечтать. Можно было бы новый протез заказать из более качественных материалов, но после становления личного предмета не хотелось с ним расставаться. В общем, в Ханкине по сравнению с Шейчжоу была масса новых возможностей.

Меня и здесь довольно быстро узнавали, хотя я надеялся раствориться в толпе. Люди шептались, обсуждая возвращение наследника, сразу уходили с дороги и старались не смотреть мне в глаза. Все, как и прежде. Даже небольшая шайка ребятни и любопытных зевак привязалась за нами. Среди них вполне могли быть воришки, так что приходилось следить за вещами и деньгами.

— Надо бы прикупить какой-нибудь гостинец брату На в честь визита. Как думаешь, Сати, саке подойдет? — повернулся я к девушке.

— У вашего старшего брата ведь есть свои винокурни и сакеварня, не так ли, молодой господин?

— Это да, но, с другой стороны, На Кон может быть ценителем выпивки. Тогда придется искать что-то дорогое, что могло бы утолить его изысканный вкус…

Я вдруг столкнулся плечом с невысоким мужчиной, который, как и я, кажется, не смотрел по сторонам.

— Смотри куда прешь, ты… — рявкнул один из его подручных, шедший следом.

— Пусть лучше сам глаза разует, — хмыкнул я раздраженно.

Осмотревшись, я заметил, что за незнакомцем шествовало несколько мужчин сурового вида в разношерстных одеждах с длинноклинковым оружием, для которого в городе требовалось разрешение. То ли банда, то ли какая-то группировка.

Главарь, которого я толкнул, презрительно осмотрел меня, но затем его глаза вдруг расширились:

— Сумасшедший Ублюдок Ли! Ты явился за мной?!

— Чего? — приподнял я бровь.

— Ты пришел ради пяти золотых, которые мне торчишь уже много лет?!

— Э-э…

— Верно, пускай отдает деньги! — выкрикнул один из них, но его ударил кулаком в бок один из подельников.

— Балда, ты не слышал историю про Кровавый долг?!

На лице главаря шайки показались признаки паники. Я провел быструю оценку Сутью и выяснил, что в банде четыре Рекрута, два новичка и два пустых. Не слишком сильное воинство, но и не слабое.

— Босс, давайте простим Ублюдку Ли долг. И тогда сможем разойтись миром!

— Сын хургла! Ты разве не знаешь, что Ублюдок Ли сотворил с беднягой Ченом всего за пару золотых монет?! Ублюдок Ли не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от того, кому должен! От меня даже пепла не останется!