Путь Кошмара

— Он сказал, что свадьбы не будет, пока не будет готов какой-то ритуал, да?

— Да. Но я не знаю, сколько пройдёт до этого времени. И не знаю, смогу после свадьбы связаться с тобой или нет.

— Надо стать сильнее, — пробормотал Ниэль. — Полностью освоить силу Астры, прорваться до Владыки и вытащить тебя. Если придётся – с боем. Пока я слишком слаб, — он сжал кулаки. — Даже близко не смогу подойти к Безмерной Пустоши, не то что к городу Демонов...

— Нет, — Мия твёрдо посмотрела в глаза брата. Её голос стал строгим, в нём появилась сталь. — Ты не должен пытаться. Ты не сможешь им ничего сделать. Даже Божественная раса не сумела уничтожить их. И уверена, что Боги всех Семи Континентов тоже не смогут. Не забывай про наследство предков Демонической расы – артефакты, знания, пилюли, оружие и многое другое.

Ниэль молча слушал, прикрыв глаза.

— Я стану Принцессой Демонов, — Мия улыбнулась. — Но вы будете в безопасности. Они не посмеют тронуть вас. Ты должен обещать, Ниэль. Ты не будешь пытаться вытащить меня, это слишком опасно, — она вперилась взглядом в брата. — Ты слышишь? Обещай, Ниэль!

Мия сжала ему плечо. Её лицо озарила паника.

— Меня зовут, мне пора. Ты должен обещать!

Ниэль молча смотрел, как его сестра исчезает из Белого Зала. Он встал и подошёл к лунке с Основой. Сел.

— Я ухожу в закрытую тренировку, — передал он мысль всем по связи с Картами Сонного Царства и отдельно Первому. — Не отвлекайте.

Ниэль закрыл глаза. Он был твёрдо намерен привести себя в идеальную форму и довести ранг Воина до уровня Умника – Пикового Абсолюта.

Красавица стояла позади него и задумчиво смотрела ему в спину. Совсем скоро ей нужно будет предупредить его о Монете. Ниэль не должен прорываться к рангу Владыки без подготовки.

Полгода понадобилось, чтобы довести себя до идеального состояния. Не только в Белом Зале, но и в реальном мире. Ниэль тренировался каждый день, прерываясь только на сон и еду. Он полностью ушёл в себя, не отвлекаясь ни на что другое.

— Я готов, — Ниэль открыл глаза. Он стоял на вершине одной из скал в тайном месте семьи Астра. Энергия била в нём ключом, длинные чёрные волосы колыхались на ветру. Воздух в десятке шагов вокруг него дрожал.

Ниэль держал в руках два копья. Короткое и длинное.

*Вуш!*

Он взмахнул ими, и ближайшее облако взорвалось на куски поменьше. Ниэль развёл копья в стороны, и вокруг него начали появляться сотни, тысячи стрел. Они выглядели совсем как настоящие. Помощник Ниэля активировался, на кончике каждой стрелы запылало иллюзорное пламя. Теперь это не безобидная иллюзия, а смертельная техника.

Ниэль свёл острия копий вместе, и появились десятки его иллюзорных клонов, ничем не отличающиеся от оригинала. Чем сильнее Кошмар, тем сложнее отличить иллюзию от реальности, тем больше сил для этого надо. Помощник Ниэля вспыхнул, и на остриях копий клонов запылал иллюзорный огонь.

Ниэль выдохнул, убрал копья в кольца, взмахом руки развеял все иллюзии и спрыгнул вниз, где его уже ждали Элика и Мики. Он широко улыбнулся, подошёл и обнял обеих. Мики пискнула. а Элика покраснела.

— Мои красавицы, — он отступил на шаг и с восхищением оглядел их. — Будто год не видел!

— Дурак, — пробурчала Мики, крепко стиснув в руках Кусю, который тут же заверещал.

— Ты будешь прорываться к рангу Владыки? — Элика серьёзно посмотрела на него.

— Да, — Ниэль кивнул. — Но нужно кое-что подготовить.

Глава 2. Интрига

Весело болтая, Ниэль, Мики и Элика зашли в шатёр, где расселись на креслах и тахте. За ними внутрь прошмыгнули Куся и Беля. За полгода они совсем не изменились.

— У меня есть подарки для вас, — Ниэль лукаво посмотрел на Элику и Мики. — Я хотел раньше вам их отдать, но из-за вестей о Мие совсем из головы вылетело.

— Что за подарки? — с любопытством спросила Мики. Она сидела, скрестив ноги на тахте, одетая в обтягивающую чёрную тунику и штаны для тренировок. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а щёчки и кончики ушей предательски пылали красным.

— Вот, — Ниэль вытянул руку вперёд и мысленно связался с Красавицей. На ладони медленно материализовалось пространственное кольцо.

— Ты научился телепортировать предметы в Мир Снов и обратно? — удивилась Элика. Она, одетая в светло-голубое платье, сидела в кресле, сложив руки на подлокотнике. Светлые волосы свободно падали ей на спину и грудь, на виске красовалась заколка в виде бабочки.

— Да, — Ниэль улыбнулся кончиками губ.

— А ты сможешь сам попасть в Мир Снов? — спросила Мики. — Своим настоящим телом, не душой?

— Пока нет, — Ниэль покачал головой. — Но всё вероятно. Может, эта способность появится после прорыва, и, используя её, я вытащу Мию?

Его лицо на миг потемнело, но он тут же встряхнулся и вновь растянул губы в улыбке. Он вытащит Мию, обязательно вытащит.

— Каждой по одной, — Ниэль вынул две шкатулки из тёмного дерева и протянул их Мики и Элике. — Одно из Сокровищ Души – Лазурная ягода. Можно съесть без приготовлений.

— Лазурная ягода, которая увеличивает душу? — Мики осторожно приняла подарок. — Я думала, что ты её себе оставишь.

— С каждым разом эффект слабеет, — пожал плечами Ниэль. — Мне они уже не особо полезны. Когда полностью усвоите ягоды, я перенесу сюда Основу Пламени Снов. Она через пытки сожжения уплотнит ваши души и усилит их.

— А может, не надо? — зябко обхватила себя руками Мики.

— Ниэль, но почему ты не хочешь использовать ягоды для исцеления своей души? — с тревогой спросила Элика. — Как ты собираешься стать Владыкой с повреждённой душой?

— Я уже использовал ягоду, — горько улыбнулся Ниэль. — Но она почему-то повлияла только на ядро в голове. У меня необычная душа, мутированная, и сокровища почему-то работают странным образом, — признался он.

— Ого! — Мики удивлённо посмотрела на Ниэля. — Мутированная душа! Я такое только в легендах слышала! А почему ты раньше нам не сказал?

— Ну, — Ниэль замялся. — Не было удобного случая как-то.

— Мутированная душа, — Элика беспокойно сжала платье. Тревога не покидала её.

— А прорвусь я с помощью этого, — Ниэль положил ладонь на глаз и нервно усмехнулся. — Я не нашёл в истории упоминаний про подобные случаи. Использовать в качестве катализатора естественный артефакт Высшего Бога. Какую силу я обрету?

Элика занервничала. Они с Мики знали про Монету, но тема о том, каким образом такое сокровище попало к Ниэлю, всегда обходилась стороной.

— А вдруг у тебя не получится? — напряжённо поинтересовалась Элика. — Почему ты так уверен, что это вообще возможно?