Путь Кошмара

— А помнишь, мы раньше сразу телепортировались в другие места, как только подлетали к цветочку? — весело напомнила Красавица.

Ниэль продолжил лететь. Пространственные трещины исчезали в его Домене Иллюзий, не нанося вреда.

А вот, когда расстояние до цветка сократилось до сотни шагов, Ниэль резко сбросил скорость. Начиналось, как надеялся Ниэль, последнее испытание – растяжение и сжатие пространства.

Первым не выдержал Домен Иллюзий и с негромким хлопком разорвался. Ниэль почувствовал запах озона и продвинулся ещё на шаг. Оставалось пятьдесят шагов до цели. Красавица уже давно ничего не говорила, она сосредоточилась на борьбе с цветком. И тот, и другая боролись за пространственные силы, и Красавица проигрывала. Ниэль почувствовал, как пространство вокруг растягивается. Цветок никого не убивал – перестав сопротивляться одарённые телепортировались из этого места. Но Ниэль не сдавался. Он стиснул зубы и терпел, продолжая шаг за шагом приближаться к цели.

Тридцать шагов.

Двадцать.

Ниэль замер. Это был его предел, дальше он не мог продвинуться. Ещё шаг – и сила сжатия-растяжения уничтожит его тело.

— Папа, давай отступим, я не могу, — расстроено и очень устало прошептала Красавица.

Ниэль прищурился. Его Помощник пульсировал, предупреждая о смертельной опасности, сердце в груди бешено билось, а чёрная дымка, покрывающая его тело, то растягивалась, то сжималась.

Ниэль сделал шаг.

— Папа!

Но ничего не произошло. Ниэль очутился на острове, рядом с цветком, и он больше не чувствовал опасности.

— Это как? — рядом появилась озадаченная Красавица.

— Последняя попытка, — пожал плечами Ниэль, рассеивая чёрный дым и возвращая себе прежний вид. — Я был готов принять на себя удар.

— А если бы ты умер? — с укором произнесла Красавица.

— Один шаг я бы выдержал.

Они подошли к цветку. Вблизи он казался ещё более загадочным – его сердцевина сияла, будто космос, и завораживала глаз.

— Жалко срывать, — расстроенно сказала Красавица. — Может, не будем? Я чувствую, что если буду тут сидеть, то смогу углубить понимание Дао Пространства.

— Решай сама, — улыбнулся Ниэль. — Но недолго.

— Хорошо! — Красавица уселась перед цветком и закрыла глаза.

Ниэль немного понаблюдал за ней, а затем вздохнул и достал из кольца пространственную палатку.

День проходил за днём, а Красавица и не думала прекращать медитацию. Люди Храма Космоса увидели чужаков у их цветка и всполошились. Ниэль каждый день наблюдал, как десятки Владык и Полубогов пытаются прорваться через защиту цветка, но не могут.

На седьмой день остров посетил гость. Ниэль даже не почувствовал его. Он вышел утром из палатки и увидел сидящего на камне Хороса Звёздного.

— Здравствуй, — старик печально улыбнулся. От него исходила мощь Бога, что заставляла окружающее его пространство изгибаться. Хорос заметил, на что смотрит Ниэль, и виновато развёл руками:

— Не могу полностью взять под контроль силу Бога.

Ниэль молча кивнул, подошёл к нему и сел рядом.

— Знаю, что винишь меня, — Хорос прищурился и посмотрел на Красавицу. — Я отдал Храму Судьбы монету. И я знал, что Мики – Избранная Судьбы. Но не предупредил.

— Уверен, у тебя были свои причины, — Ниэль достал из кольца пиалу с хачси и пригубил напиток.

— Если бы я не лишился сил и не жил с вами как обычный смертный… — Хорос усмехнулся. — Я бы и за тысячу лет не смог бы стать Богом.

Ниэль промолчал.

— Это цветок Познания Дао, — вдруг произнёс Хорос, продолжая смотреть на Красавицу. — Я сам не представляю, как именно можно прорваться через его защиту, будучи Полубогом или Владыкой. Для Бога цветок не несёт пользы, поэтому я здесь. Есть одно правило – цветок нельзя срывать. Если бы вы попытались – вас бы телепортировало отсюда, а следующие попытки стали бы абсолютно бесполезными.

— Вот как…

— Пусть она сидит столько, сколько сможет, — Хорос встал. — Не буди её. Цветок Познания Дао есть в каждом Небе, но не каждый Избранный оказывается достойным его. Мы не говорим нашей молодёжи, что цветок нельзя срывать, это растение сразу чувствует фальшь.

— Спасибо, что предупредил, — кивнул Ниэль.

— Мы готовим новый удар по Демонам и Храму Судьбы, — пространство вокруг Хороса заколебалось. — В ближайшие несколько лет будь осторожен, Ниэль. Прольются реки крови.

Хорос бесшумно исчез.

— Реки крови, — пробормотал Ниэль. Его пугала надвигающаяся катастрофа. Он понимал, что в итоге останутся либо Демоны, либо люди и другие расы Западного Континента.

— Нужно стать сильнее, — вслух сказал Ниэль и поднялся на ноги. Он бросил ещё один взгляд на Красавицу и вернулся в свою палатку медитировать.

Ещё целый месяц ему пришлось ждать пробуждения Красавицы. И за это время никто из людей Храма Космоса так и не смог пробиться к цветку Познания Дао.

Ниэль с трудом сдерживал давление. Каждый день он думал, что не сможет выдержать, но продолжал упорствовать. Ему не хотелось отрывать Красавицу от редкой возможности стать сильнее. И когда она открыла глаза и встала на ноги, Ниэль почувствовал неимоверное облегчение.

— Моё Дао Пространства достигло предела! — восторженно воскликнула она и взмахнула руками. Вокруг появились десятки разноцветных пузырьков. Красавица щёлкнула пальцами, и они взорвались пространственными трещинами. Красавица щёлкнула ещё раз, и все трещины сжались в одну чёрную точку, которая стягивала и прогибала пространство вокруг себя.

— Смотри! Папа! — когда Ниэль не ответил, она оглянулась и увидела его, обессиленного, лежащего на траве и с трудом дышащего.

Красавица сразу поняла, как ему тяжело. Она выбросила чёрный шар прочь, оказалась рядом с Ниэлем, взяла его за рукав и телепортировала к тому месту, откуда они вошли в Фиолетовое Небо. Спустя мгновение перед ними возник портал, и Красавица буквально силой впихнула ослабшего Ниэля туда.

— Ха-а-а-а, — Ниэль упал на спину и выдохнул. Он смотрел на белые облака, чувствовал тепло светила на лице и ощущал, как внутреннее давление спадает. Его душа, столько времени находившаяся в оковах, будто расправила крылья и стала сильнее. Мысленное восприятие бурным потоком затопило всю гору Астра, и Ниэль сразу почувствовал своих близких. Они уже заметили его прибытие и неслись к нему. Ниэль с трудом встал, и на него тут же накинулась Мики и крепко обняла.

— Ниэль!

— Нили! — сразу за ней подбежала Мия. Её живот заметно округлился.

Ниэль обнял подругу и сестру и телепортировался в свой шатёр.

— Ого! — воскликнула с удивлением Мия.

— Ты стал ещё сильнее! — Мики горящими глазами смотрела на Ниэля.

— А ты ещё прекраснее, — ответил с нежностью Ниэль.

Мики густо покраснела, а Мия захихикала.

— Рассказывайте, что случилось, пока меня не было.

Мия и Мики переглянулись.

— Всё плохо, — с болью в голосе сказала Мия. — Люди умирают. Очень много людей. Храмы снова объединились и ударили по Демонам, но о победе речи не идёт, это только замедляет их наступление. Мы делаем, что можем, но это всё временные меры, Ниэль.