Путь крови. В начале пути. Том 1

Всегда любил, как капали капли на крышу. Было в этом ритме природного явления что-то успокаивающее.

Именно в это время меня позвали внутрь дома. Показать, что и где находится, поручили самому молодому мужчине из отряда моих новых знакомых. Пускай и с трудом, я смог вспомнить его имя:

— Френ, а тут нету бани? — поинтересовался я у него, оттянув ворот рубашки, чтобы продемонстрировать состояние одежды и, собственно, насколько я перепачкался за время бега в лесу. — Помыться бы не помешало.

— Есть, — кивнул мужчина. — Остальные как раз паряться. Из-за этого в баньке теснова-то, — хмыкнул Френ. Сам-то уже, видимо, успел быстро помыться, пока баня не заполнилась людьми. — Так что лучше подождать. Пока давай тебе все покажу тут и потом пойдем в баню. Лиса уже подготовила тебе сменную одежду, так что не забудь поблагодарить ее.

— А откуда у нее так быстро могла появится одежда под мой рост? — удивленно посмотрел я на него.

— Мир не без добрых людей, — пожал плечами мужчина. — Просто попросили у соседей одежду под твои пропорции и они без особых проблем ее предоставили. Ладно, пойдем все покажу.

После, чистый, в свежей одежде, я сидел на скамье, стоящей у бани, и наслаждался вечерней прохладой. Все же куда приятнее ощущать себя чистым и в одежде, в которой нет непредусмотренных портным дыр. Как-то до этого удавалось не обращать на это внимание, а сейчас я бы ни за что не стал бы переодеваться в те лохмотья, что остались от моей одежды, пускай она и была изготовлена из более дорогой ткани. Правда, сейчас сомневаюсь, что кто-то обратит на это внимание.

Невольно после бани мысли соскальзывали на предстоящее испытание, которое, как я понял, не всякий на конечной ступени Чувствующего проходит. Что-нибудь придумаю! У меня не было выбора. Кроме отца у меня никого нет, и я не могу подвести его, опозорив имя рода Кристер.

Да. Братец подобрал прекрасный вариант, как от меня избавиться, так как я даже не представляю, как буду возвращаться в поместье в случае неудачи. А есть ли вообще смысл возвращаться после такого провала?

Когда, года четыре или пять назад, сейчас уже точно и не припомнишь, у меня был старший брат, у которого, как положено, по сроку проявился Бергис. Имя его я, к сожалению, не могу сейчас точно вспомнить, но главное было не это. На его татуировке было всего три меча и, даже несмотря на то, что старший брат был из главного рода, его тут же перевели в слуги рода и лишили было поддержки.

Насколько помню, Крил был с ним довольно близок и до того, как проявился Бергис, во всем старался подражать старшему брату. Перевод его в слуги сильно ударил по Крилу.

А старший брат, ставший слугой, вскоре и вовсе перестал появляться в поместье. Слуги поговаривали, что его отправили куда-то в одну из армейских ставок, но это были лишь слухи. Вот только его я так больше не видел.

Меня же, вопреки тому что мой Бергис содержал только два меча, оставили в главном роде. Возможно, из-за этого брат меня и не взлюбил. Так что я должен был всеми силами доказать, что отец не зря оставил меня в главном роде и я действительно достоин этого.

Ведь отец наверняка что-то увидел во мне, раз решил не переводить в слуги? Значит, я обязательно пройду испытание и докажу, что достоин обучения у мастера Ора.

Глава 12

У меня оставалось целых два дня, пока на Восточные горы не отправят извозчика за знакомым кузнеца, приютившего меня. Но вот только я, оказавшись в незнакомой мне среде, попросту не знал, куда себя деть. Дома бы я занимался медитацией или отработкой движений, что до этого показал мне отец, но показывать свои наработки при посторонних людях, которые должны были считать, что я всего лишь слуга рода, не хотелось. И там они могли что-то заподозрить, а я бы своими действиями разрушил бы наспех придуманную легенду. Да и если говорить откровенно, подражание придуманному образу будоражило меня, будто я на ответственном задании и только от моих действий зависит его исход. Совсем как несколько лет назад, как когда я играл с братьями, представляя нас великими практиками, достигшими высоких ступеней на пути Возвышения.

— Эй, ты! — вдруг окликнули меня со стороны улицы.

Я в это время, как и вчера, сидел на крыше сарая и наблюдал за жизнью деревни. Был в этом какой-то ритм, который я чувствовал, но никак не мог уловить и, кажется, я был так близко к тому, чтобы понять его. К сожалению, окрик какого-то мальчишки все нарушил.

— Вас не… — начал говорить я, но тут же осекся, поняв, что так выражаться слуга точно не мог. Слишком уважительно к деревенской ребятне, которой здесь собралось неполный десяток. Все мальчишки от двенадцати до пятнадцати лет с любопытством смотрели на меня. — Чего надо? — грубо спросил я.

— Спускайся, разговор есть, — в тон мне ответил высокий русый мальчишка, который, по всей видимости, был главарем этой небольшой компании.

Я не чувствовал от них угрозы или злых намерений. Скорее любопытство и желание утолить его. Все же я был гостем в этом месте и сомневаюсь, что так много мальчишек моего возраста пересекает их деревню, чтобы с ними можно было так просто поболтать.

Да и что говорить — мне и самому было интересно поговорить с детьми и узнать, а отличаются ли они от тех, кто жил в поместье.

Легко разбежавшись, я, высоко подпрыгнув и крутанувшись в воздухе, оказался за забором дома кузнеца, чтобы в следующий миг поймать восхищенные взгляды мальчишек. Впрочем, их лидер постарался скрыть это за надменными выражением лица. К его сожалению, улыбка все портила.

Да я мог и просто выйти из ворот дома, но мне захотелось покрасоваться перед ними. Пускай на пути Возвышения я не продвинулся далеко, но мои физические тренировки позволяли провернуть и не такие кульбиты. Да и приятно было почувствовать такое отношение к себе после стольких лет презрения со стороны слуг и родственников.

— Ты кто такой будешь? — решил не откладывать дело в долгий ящик, сразу же наехал на меня он.

— А ты? — я сделал шаг вперед, чтобы оказаться практически вплотную.

Неожиданно для меня парень рассмеялся, а остальные заулыбались.

— А ты не робкий, как раз то, что надо, — отсмеявшись, подмигнул мне парень. — На долго у нашего кузнеца остался гостить?

— Что, даже ничего расспрашивать не будете? — с прищуром посмотрел я на него.

— У нас часто бывают путники, — с показательным безразличием пожал плечами. — Захочешь — сам расскажешь. Меня Стик, кстати, зовут.

— Гарди, — представился я, слегка кивнув, так как никаких жестов приветствия лидер мальчишек не показал, а я не знал, как будет правильно поступить.

— Дело в том, Гарди, — покровительственно посмотрел на меня Стик. — Что у нас намечается турнир, но один из наших друзей сломал ногу и теперь нас не ровное количество, чтобы провести честные спарринги. Мерик, — указал он на мальчика лет двенадцати с курносым носом. — Заметил тебя и предложил присоединиться к нашему турниру. Ведь чем разнообразнее будут противники, тем более достойной окажется победа, — парень вскинул руку над головой и все поддержали его. — Что скажешь? Продемонстрируешь нам свои навыки? Или ты только горазд на акробатику?