Путь крови. В начале пути. Том 1

Хотелось просто забраться под одеяло и скулить о жестокой судьбе, но гордость не позволяла сдаваться. И это не из-за того, что я боялся, что кто-то найдет меня в таком состоянии, — просто гордость даже перед собой была тем последним чувством, за которое я хватался из последних сил. Единственное, что позволяло держаться и не сдаваться, несмотря ни на что. То, что позволяло оставаться в центре бури и быть невредимым, хоть и потрепанным ветром. Ветром, что мне никак не давался, несмотря на достижения остальных членов семьи.

Через пять дней после ультиматума Крила я снова встретил его. Точнее это было не так — в этот раз он пришел ко мне в комнату, чем я был сильно удивлен. Как-то не особо радовали своими визитами братья и сестры место моего обитания. На его лице играла жизнерадостная улыбка, не сулившая, впрочем, мне ничего хорошего. Склонившись в приветствии, я ждал новую порцию угроз и унижения, однако этого не последовало.

С добротой в голосе он произнес:

— Брат мой Гарди, как я рад тебя видеть! — улыбнувшись, осмотрел он мое скромное убранство. Мне мало что требовалось для комфортной жизни, а что необходимо всегда предоставят слуги. Пускай последнее они делают с явным нежеланием, но я привык не акцентировать на этом внимание. — Вижу, ты все еще не продвинулся в культивации, — окинул он меня внимательным взглядом, при этом продолжая улыбаться, что меня изрядно нервировало, но я старался этого не показывать. — Не переживай, я верю в тебя и даже придумал способ, как тебе стать сильнее! — ободряюще произнес он и на этих словах прошел дальше и без спроса развалился на кресле, с ожиданием смотря на меня.

Я никак не проявил своего удивления.

— Младший готов приобщиться к мыслям Старшего, — немного монотонно произнес я. Не хотелось радовать Крила своей реакцией, и тот с толикой недовольства бросил на меня короткий взгляд, практически моментально вернув свое добродушное настроение.

— Что ж, раз ты так жаждешь, то держи, — он бросил мне свиток. Ловко поймав его, я сразу же понял — у меня большие проблемы. На свитке стояла официальная большая печать семьи. — Прочти, не стесняйся, — подбодрил Крил, — хочу видеть твою радость от щедрого предложения семьи. Мне стоило больших усилий добиться получения для тебя данного разрешения, — его предвкушающий от удавшейся каверзы взгляд с каждой секундой портил мое настроение все сильнее.

Свитки с большой печатью нельзя раскрыть, не являясь получателем или не имея очень большую ступень развития. Последние скорее испортили бы свиток, чем смогли прочесть его.

Мне оставалось только ознакомиться с именем получателя, выгравированного на печати. Малый зал мудрости мастера Ор — этого названия мне не хватило для понимания всей ситуации и я уставился на Крила, ожидая продолжения.

— Что, братишка, не понимаешь? — склонив голову на бок, удручающе цокнул он языком. — Жаль-жаль. Это доступ к малому залу для тренировок у великого мастера, — после небольшой паузы, видимо, для большего эффекта произнес брат. — Вот только есть один нюанс, — ухмыляясь, выставил указательный палец Крил. — Мастер Ор не любит слабых и у него очень жесткий отбор. А кто не может пройти, — тут он хитро улыбнулся, — без хорошего лекаря, своевременно приложившего усилия по восстановлению утраченных конечностей, навсегда остаются калеками либо умирают, — я уже открыл рот для вежливых извинений и собирался вернуть свиток, понимая, что не смогу пройти никакой отбор, однако мне не дали этого сделать. — И отказаться нельзя, — ухмылка на лице брата стали еще больше. Он был очень доволен той ситуацией, в которую сам меня и загнал. — Мастер очень влиятельный человек и опытный наставник. Поступить к нему на учебу хотят многие, ведь его ученики гарантировано могут поступить практически в любую академию боевых искусств. Для получения этого свитка пришлось привлечь множество связей, — тяжело вздохнул Крил, демонстрируя, как он старался ради этого. — В свою очередь, если тот, чье имя записано внутри, не явится, это будет воспринято как оскорбление многими. Ты же не позволишь, чтобы репутация семьи пострадала, да, Гарди?! — на этих словах он рассмеялся и больше не смотря на меня вышел из комнаты. Я лишь в последний момент успел отойти в сторону, чтобы брат не сбил меня с ног, что с его степенью Возвышения было легче легкого. Находясь уже в коридоре, Крил крикнул: — Да, и чуть не забыл. Проверка состоится через восемь дней на Восточной горе.

Весело смеясь, будто услышал удачную шутку, он ушел, оставив меня одного со свалившейся на мою голову проблемой.

Глава 4

Три следующих дня я готовился к шагу, который кардинально изменит мою жизнь. На этот шаг было пойти нелегко, но я не видел иного выхода. Уже чудо, что я мог столько лет спокойно тренироваться здесь и пользоваться всеми преимуществами, что тебе может дать богатый род с глубокими корнями в боевых искусствах.

К сожалению, ждать помощи от отца было бессмысленно, так как неизвестно, когда он закончит свою тренировку, а прерывать его… лучше найти другого смертника. Так что Крил удивительно точно подгадал момент, чтобы избавиться от меня, да еще и обернул всю ситуацию так, будто он мне помогает. С учетом того, что с большинством родственников из-за моего происхождения у меня были натянутые отношения… Да что думать о том, что все равно не сможешь изменить, как бы ни старался.

Мне предстояло впервые за несколько лет покинуть территорию семейного особняка. Это невольно вызывало у меня волнение и в то же время азарт исследователя, ведь из-за запрета отца на выход я был вынужден жить в этой надежной скорлупе, словно слабый птенец, скрытый от мира, не в силах пробить своим клювом твердую оболочку.

После этого мой путь лежал в ближайший город, в котором я был всего один раз, но, думаю, мне не составит проблем арендовать повозку, следующую к восточной плантации. Все же грузы перевозят туда и обратно, и не думаю, что кто-то откажется от попутчика, могущего скрасить уже привычную и скучную дорогу.

Поблизости от плантации начинался путь к горе, являющейся целью моего путешествия. Пускай брат пытался устрашить меня суровостью учителя, обитающего там, но это в то же время был мой шанс испытать себя. Да и был ли у меня выбор? Ведь если я сбегу, то отброшу несмываемую тень на репутацию рода, чего позволить я себе не мог. По крайней мере попытаюсь пробиться в ученика, а там посмотрим, что будет. Об ином варианте развития событий я всеми силами старался не думать, чтобы мной не овладел страх.

Предстоящий мне путь я узнал в библиотеке, которая находилась в центральной пагоде. Доступ у меня, к сожалению, был только на первый этаж, на остальных шести хранились техники и другое наследие, добытое моими предками, что было хоть важным, но не настолько, чтобы поместить его в закрытое хранилище семьи. Даже некоторые слуги имели доступ на первый и второй (где уже находились простейшие техники) этаж, если умудрялись чем-то отличиться, чтобы получить такую награду.

Сам поход в центральную часть после проявления татуировки на левой руке не был приятным. Там было слишком много ранее искренне улыбающихся мне знакомых лиц, которые оказались слишком зависимы от мнения остальных.

Ну и что, что у меня всего два меча! Мне осталось совсем немного и я преодолею начальную ступень, а после моя культивация пойдет быстрее!

Я понимал, что это ложь самому себе, но этот внутренний крик был вызван стрессом последних дней.

Как оказалось, за прошедшие три года, пока я избегал посещения центральных пагод, все стало только хуже. На меня косились как на больного. Некоторые и вовсе откровенно насмехались. Особенно обидно были видеть среди них тех, кто раньше звался другом.

На входе в здание как обычно бессменно сидел библиотекарь Урул, в руках которого всегда находился то свиток, то книга. Мне кажется, он редко отрывался от чтения, будто хотел изучить все книги, которых тут накопилось несколько десятков тысяч на самые разные темы. Предки вообще любили копить знания, правда, на первом этаже было много и откровенного хлама, как, например, романы, которые несли лишь художественную ценность, но не могли дать никакой достоверной информации. Такое для меня было бесполезным и приходилось выискивать крупицы знаний.

— Добрый день, хранитель знаний, — слегка склонил я голову перед главным работником центральной пагоды.

— Молодой господин, — скучающим голосом произнес Урул, даже не посмотрев в мою сторону из-под своих круглых очков. — Давно вас не было видно.

Библиотекарь выглядел не старше сорока лет, но уже был вынужден носить очки, без которых толком не мог разглядеть символы на бумаге. Его уровень развития остановился на ступени Чувствующего, что было довольно средним результатом для практика, но развиваться дальше он и не планировал. Этой стадии было достаточно, чтобы прожить, дольше находясь в здоровом теле и медленно стареть, а для чего-то большего требовалось посвящать боевым искусствам слишком много времени, которое мужчина с легкостью променял на общение с книгами.