Путь крови

– Да, самка, проси, - конунг решительно стукнул по столу, - Я заставлю моих идиотов сделать все как надо! Люди узнают, что лучше гномов западных гор не строит никто! Жалкие поделки ренегатов придется переделывать!

– Тогда я пришлю к вам своих слуг с планами, а чуть позже вы получите материалы.

– Договорились, - Безбровый выпил налитый эль и жадно схватился за закуски.

– А чего ты так много ешь? Вы голодаете? Гномов не кормят?

– Кормят, - конунг скривился, - Еды нам привозят вдоволь. Даже больше чем нужно.

– И в чем дело?

– Еда непривычная. Мои идиоты жрут и животами страдают.

– Я могу вам помочь.

– Хотите передавать нам еду ренегатов?
– эрл нахмурился, - Я с ними срать не сяду, а уж еду…

– Хорш выращивается на фермах герцогства, и гномы к его выращиванию никакого отношения не имеют.

– Кхм… Идиоты… Тогда почему нам его не поставляют?

– Так вы же участники Светлого Похода. Вас снабжают продуктами не из Элура, - не моргнув глазом соврала Стефания.

– А ты, значит, можешь поставить нам нормальную еду.

– В герцогстве Кас знают, как питаются гномы.

– И что я буду за это должен?
– конунг напрягся.

– Герцог Кас не желает кровопролития среди гномов из-за старых обид. Пока вы не замечаете друг друга…

– Я понял тебя самка. Мои идиоты… идиоты, но крови не будет. Я сказал!

– Я попробую договорится с поставщиками, лысый, - Стефания обновила гному эль и закуску, - Думаю, мне не откажут.

Спустя неделю в лагере гномов началось активное строительство, и прибывшие в Ур гирды стали активно закапываться под землю. Вскоре уже среди герцогских гномов пошли слухи о том, какие же великолепные подземелья построены у их недоброжелателей. Не желая упасть в грязь лицом, гномы вновь взялись за строительство с удвоенной энергией.

*****

– Подойди сюда, Франц, - советник Докр приглашающе махнул рукой, подзывая магистра к окну, - Что ты видишь?

– Улицу, ваше высокопревосходительство.

– А еще?

– Людей. Прохожих.

– Ты плохо видишь, мой милый Франц, - истинный правитель Валерии похлопал магистра по плечу, - А вот я вижу овец. Стадо, которое мы должны мудро направлять, не забывая стричь с овец шерсть и забивать их на мясо.

– Ваше высокопревосходительство, я…

– Где результаты, Франц? Почему ты до сих пор не нашел пропавших ученых? Почему стадо волнуется? Почему я должен выглядеть на Совете как обосравшийся юнец? Мне, знаешь ли, уже задают вопросы, а свой ли я пост занимаю, но что важнее для тебя, мне задают вопрос, свое ли место занимаешь ты. Пять месяцев ты ведешь расследование и никаких результатов нет!

– Ваше высокопревосходительство, расследование прошлогоднего исчезновения магов, помогавших магистру Ксандеру вывести новый вид магических существ зашло в тупик! Я готов понести всю ответственность. Но уже сейчас я могу поручиться, что никто не добьется в этом деле успеха. Кто-то весьма могущественный позаботился о том, чтобы все следы были устранены.

– Кто?

– Империя или герцог Кас, ваше высокопревосходительство. Больше никто не способен на подобное, - магистр поежился под недобрым взглядом советника, - Я практически уверен, что это сделали люди Каса, так как только у них была информация о том, куда мы поставляем полученные от них ресурсы, но никаких доказательств этого я не имею.

– А трупы?

– Это были не трупы пропавших магов. Очень похожи. Но всего одна деталь…

– Целый ноготь, - советник раздраженно кивнул, - Вы им уже мне все мозги засрали! Все советники знают, что на трупе был целый ноготь мизинца, в то время как у пропавшего мага, на которого этот труп походил как две капли воды, в результате утреннего эксперимента его оторвало.

– Верно, ваше высокопревосходительство. Труп подделка, хотя даже мои люди не смогли этого обнаружить. И если бы не…

– Засуньте вы этот оторванный ноготь себе в задницу!
– взорвался советник, - Я должен знать, о чем еще известно Касу или Императору!

– Все, что знали пропавшие маги, ваше высокопревосходительство, известно и их похитителям. Надежной защиты от магии Разума не существует, а под пытками молчаливых не бывает.

– Ладно, - успокоился советник, - Значит, будем считать, что Кас продолжает следить за нашими исследованиями и попытками повторить путь его учителя. Ему это интересно. Наверное, он тоже желает бессмертия… Иди, мой Франц, работай и позови Ксандера.

Новый магистр стоял перед советником спустя всего минуту. Человек по своему гениальный и увлекающийся, магистр Ксандр был лишен всех морально-этических норм, из-за чего Докр в свое время и приблизил его к себе, поручив ему изучить вампиров, а главное, понять секрет их бессмертия.

– Есть чем порадовать старика?

– Ваше высокопревосходительство, мы провели ряд опытов и скрестили несколько самок нового вида с проклятыми вампирами…

– Избавь меня от подробностей. Я прекрасно знаю, какие ты ставишь опыты. Где результат?

– Ничего не вышло. Выведенные магические существа обладают феноменальной стойкостью почти ко всем видам воздействия. По сути, это «человек улучшенный», но…

– Они стареют и умирают, Ксандр. А значит, ты ошибся. Полгода исследований, Ксандр, и ты потерял это время. Иди и помни, что в тот день, когда умру я, умрёшь и ты.

Час спустя и магистр Франц, и магистр Ксандр стояли в небольшом подвальном помещении, стены которого были щедро увешаны защитными артефактами. Рядом с ними стояли и другие маги, причем большей частью облеченные в королевстве немаленькой властью.

– Про мятеж старик спрашивал?

– Нет, ваше высокопревосходительство, - Франц поежился под взглядом человека, задавшего ему вопрос, - Его волновала только безопасность исследований магистра Ксандра.

– И чего я глупости спрашиваю? Кого может волновать бунт, ставящий под сомнение основы государства? Ведь у старика есть цель! Он мечтает о бессмертии!

– Все так и есть, ваше высокопревосходительство. Мятеж советнику не интересен.

– Ксандр! Твои творения. Ты говорил, что они сильны.

– Верно, ваше высокопревосходительство.

– Завтра, когда советник Докр пойдет в лабораторию, там должен случиться «инцидент», некоторые магические артефакты откажут.

– Я…

– Это все уже подготовлено за тебя, Ксандр. Тебе нужно лишь сделать так, чтобы одна из твоих тварей, желательно посильнее, оказалась в нужный момент рядом с советником. Дальше положимся на ее злобу и работающие артефакты, не дающие советнику возможность адекватно защищаться.

– Все сделаю, ваше высокопревосходительство. Возьму самку, они у нового вида посильнее. Немного помучаю ее, и она будет готова порвать кого-угодно.