Путь Любви

Подойдя к двери без замка, я потянула створку на себя, и та с противным скрипом открылась. Конечно же, какая дверь в странном доме открывается без зловещего скрипа.

– Тут темно, я ничего не увижу, - почему-то перешла на шепот я.

– Один момент, - паук икнул, и его глаза разом прибавили яркости, засветившись как фонарики.

– Ничего себе, - присвистнула я уважительно. – Тебя и в поход можно брать.

– Не отвлекайся, - прошипел паук, а два луча света зашарили по внутренностям избушки. – Надо быстрее тут всё осмотреть и сваливать.

По правде сказать, осматривать было особо нечего. Избушка была хоть и просторна, но пуста. Ну, практически. У стены стояла деревянная лавка, посередине избы красовался огромный котел на треногах, а к стенам было прибито множество полок, на которых стояли какие-то склянки.

– Что там? Подними-ка повыше! – Ори взобрался мне на руки и, подсвечивая глазами, рассматривал содержимое склянок. – Так, похоже на ревун траву, а это сушеный барсучатник, о, корень плакуна, малевка, цветы сливницы, лепестки вахревки, вытяжка из сердцевины лопатника…

– Что это за травы? – поинтересовалась я.

– Ведьминские, достаточно редкие, - задумчиво почесал подбородок паук. – Что-то это мне напоминает.

– Что именно?

– Пока не могу вспомнить.

– Эти травы опасны?

Ори пожал плечами:

– Смотря в каких зельях их использовать. По отдельности нет.

– Так, ладно, пошли уже обратно, - засобиралась я на выход. – Напоролись на избушку ведьм в лесу ведьм, какое совпадение!

– Может быть и так, а может быть и нет, - задумчиво проговорил монстр, а потом, встряхнувшись, скомандовал. – Всё, на выход. Дверь прикрой, как она была закрыта.

Еще минут двадцать паукан выводил меня из чащи, и когда, наконец, я снова оказалась на солнце, то облегченно вздохнула.

– Снимай паутину!

Быстро облизав меня по всему периметру длинным розовым языком, Ори снова взгромоздился мне на руки и продолжил сидеть с задумчивым видом.

– Что тебя беспокоит? – не выдержав, спросила я. – Думаешь, это не обычный летний домик для сушки трав?

– Не уверен в этом, надо бы проследить за ним.

– И как ты это сделаешь? – недоверчиво хмыкнула я.
– Сам будешь караулить днем и ночью?

– Попрошу друзей, - оскалился мой помощник. – Если ты предоставишь спонсорскую помощь.

– Крови не дам!

– А орехи? Яблочки, ягоды?

– Это всё смогу организовать.

На том и порешили. Выведя меня обратно на тропинку, ведущую к спортивной площадке, паук ускакал обратно в лес, а я отправилась тренироваться дальше.

Прозанималась вплоть до вечера, решив не ходить на ужин, и закончила только тогда, когда к ко мне подошли Тильда, Гвен и Флай, напомнив о нашем решении попить чайку.

Чаевничать отправились в беседку на море. Беспокоить девочек-помощниц мы не стали, я разложила скатерть-самобранку и попросила накрыть для всех чая и земных пирожных. Невесты, восхитившись волшебным предметом, с удовольствием разобрали угощения из моей любимой кондитерской.

– А ты почему к нам сегодня не присоединилась, когда Реган приходил, - спросила Флай.

– Тренироваться торопилась, мне с новым даром нельзя ни минуты терять - отмазалась я, - Кстати, зачем он приходил?

– Так с нами пообщаться, - Гвен аккуратно отпила из кружечки. – Надо же ему узнать своих невест получше, ему еще с кем-то из нас жить.

– А как вы вообще относитесь к этому Пути Любви? – решила спросить я. – Вас не смущает, что Реган выбирает себе жену из девушек, которые соревнуются между собой…

– Да не особо, - пожала плечами Тильда. – Такова доля королей. Принц красив, обаятелен, силен, тем более, он один из Спасителей Торума. Это в любом случае одна из наилучших партий.

– Насколько я знаю, на Путь Любви не могут попасть избранницы, которым не понравится их жених, - добавила драконица. – И, судя по тому, что Реган нам всем пришелся по душе, это правда. А от симпатии и до влюбленности недалеко, а там уж и до крепкой любви.

– На всё воля богов, - философски заключила Гвен.

Всё-таки, как много значат культурные установки. Невесты не видели совершенно ничего странного в том, что боги выбирают им мужа, а Регану жену. Хотя, с такими богами, как Грэат, особо не забалуешь.

– А вы его знали лично до Пути Любви? – задала я еще один вопрос.

Все трое отрицательно помотали головой.

– Вот сегодня и узнали получше, - улыбнулась Флай. – Он с каждой из нас поговорил, задавал вопросы, внимательно слушал, рассказал немного о себе и о Пути Истины, когда мы его спрашивали. Такой очаровашка! А к тебе он подходил?

Я только вздохнула.

– Да, ненадолго. Мы поговорили о моем новом даре, - не вдаваясь в подробности, ответила я.

А дльше беседа потекла в обычном девчачьем русле. Мы перемыли кости всем отсутствующим невестам, Анне, гному-ведущему и даже рефери, гадая, кто там мог скрываться под черным туманом. Про Рэйна я, разумеется, ничего не сказала, но строить предположения было весело. Затем обсуждение плавно перетекло в косметику и уходовые средства, ну и шлифанули всё догадками насчет завтрашнего испытания. Гномка и драконица считали, что будет какая-нибудь драка, а мы с Тильдой больше склонялись к очередному заданию на логику.

Поздно вечером мы разошлись по комнатам крайне довольные друг другом. Ори не было, впрочем, как и яблочка на моем столике. Стараясь не думать, почему последний факт так меня расстраивает, я сделала свои банные дела и завалилась в кровать. Завтра предстоит напряженный день.

Глава 10.

– Дорогие Невесты! Мы счастливы видеть вас на третьем этапе Пути Любви! Сегодня у вас будет особенное испытание!

Чувствую, так и будет. Мы стояли на каменной площадке, спрятанной в самой глубине дворцового парка. Место это было непростое – пустое пространство с двумя круглыми колодцами, из которых столбом поднимался мягкий жемчужный свет, так и фонило силой. Древней, могущественной, непознанной. У меня мурашки толпами ходили по спине от этих вибраций, а Ори на моих руках и вовсе превратился в мягкое желе.

На площадке стояли только невесты и Реган, все остальные присутствующие в составе магов, неизменных рефери в тумане, журналистов и гостей, расположились чуть в отдалении, наблюдая за событиями с некоторого расстояния.

Гном-ведущий, которого, как выяснилось, звали господином Допре, опять оседлал свою трибуну и теперь парил на ней перед нами:

– Это испытание подготовили для вас сами боги! – вещал конферансье, сделав огромные глаза. – Думаю, вы и сами почувствовали энергетику этого удивительного места. Впервые за двести лет колодцы Бессмертных, средоточие магии Торума, снова загорелись специально для Невест! Никто не знает, что ждет вас на испытании, и рефери не будут в этот раз вас сопровождать. Взять можно только то, что находится на вас, результаты и волю богов отразит Арбитр завтра в полдень. Мы все желаем вам удачи и надеемся, что все участницы вернутся обратно!