Путь мага: Выбор, Долг, Любовь

— Юный колдун! Ты и так за гранью! Тебе не одолеть меня! Никогда!

Я рванул вперед, и словно воспарив, перерубил клинок своего противника, как недавно тренировочный клинок Рагола. А затем попробовал отрубить Моке голову, но он ожидал этого и резко отклонился назад, и мой меч только перерубил завязки его накидки на голову, и я увидел его лицо.

— Ну что доволен! Увидел, как я выгляжу!

— Шотер…

— Я рад, что ты читал «Неллион в картинках». Ты теперь понял, что тебе меня не одолеть, даже своим колдовством!

— Что ты имеешь в виду?

— Сверкающий клинок, я предлагаю тебе сделку. Хочешь стать моей правой рукой? Мы с тобой вместе это огромная сила. Кто сможет с нами соперничать? Армии будут поклоняться нам! Страны будут нашими!

— Давай дерись, — буркнул я и попёр в атаку.

В этот раз мой противник был куда проворнее, чем в предыдущий. Он словно знал все мои движения наперед и рисунок боя изменился не в мою сторону.

— Ну что, юный колдун! Ты видишь, насколько я быстрее!

Я собрал все силы и попробовал атаковать его магией. Из меня вышла целая волна ветра и пыли, но Шотер словно впитал ее в себя, и ударил в ответ огнем. Я выставил вперед меч, и Эсториоф послужил мне великолепным щитом — огонь стал холодным и рассеялся прямо перед моим мечом. Но Шотер на этом не остановился. Он кинул в меня два кинжала и сам не медленнее своего метательного оружия бросился в атаку. Его меч снова был цел, стал шире и длиннее, словно он так захотел. Я отпрыгнул в сторону, и кинжалы улетели в туман, а Шотер резко повернулся и все-таки достал меня. Из моего плеча потекла кровь. Страшная боль пронзила все мое тело. Я должен был проснуться… нет, я должен продолжать!

Но силы покидали меня, и вскоре Эсториоф был выбит у меня из рук, и я был сбит с ног ударом открытой ладони.

— Мой клинок ядовит и твоя рана в плече скоро тебя убьет. — Умирай.

Мне оставалось лишь лежать на выжженной земле где-то в далекой стране, истекая кровью и умирая от яда. Помню лишь, что был жив, когда кто-то приложил мокрые тряпки к моему плечу и лбу, принеся облегчение и покой.

***

Я проснулся в своей постели. На улице было еще темно. Месяц спелости пролетел так незаметно… Поэтому сегодня был большой праздник — праздник перед сбором урожая, который назывался Хануин, праздник в который все могли оставаться дома и не работать. Король приказал повсюду развесить красные и синие цветы, как было принято с незапамятных времен. Когда город был наполнен ими, он казался просто волшебным, особенно рано утром. Днем и вечером я все равно его не мог увидеть, поэтому считал, что сейчас, когда только-только выползает Обод из-за горизонта, когда на улицах пусто, и утренняя сырость и прохлада так бодрят тело и дух, когда я, как обычно шел за водой, и есть самое красивое время суток. Сегодня, в честь праздника, можно было встать несколько позже, поэтому так рано к роднику шел только я. Мою меланхолию как рукой сняло, когда я получил письмо Арны, и теперь нес ответ. Единственное, что меня действительно беспокоило, так это мой сон, который я помнил во всех деталях. Я не стал дописывать письмо, поскольку не хотел беспокоить Арну такими глупостями, но с другой стороны выжженная земля, и присутствие Шотера во сне может быть плохим знаком. Тем более если вспомнить рассказ Арны о своем сне. Я набрал воды и проверил камень. Под ним была короткая записка. Я положил туда свое письмо, и сразу развернул её записку.

Отправляемся в месяц мороза. Добудь оружие.

А.

Я положил свое письмо под камень, и отправился с ведрами на занятия. Ждать всего два месяца. Это не страшно, до этого момента мы с ней будем обмениваться письмами, рассказами о том, как пролетает наша жизнь.

Наш график, как я уже говорил, был сегодня не так жесток, как обычно, и вечером нас даже отпустили в город, с обязательным условием к утру быть на занятиях. Это означало, что ночью мы можем делать все, что захотим, но обязывало утром быть в полном порядке.

Я отправился гулять по городу, в компании Греда, Эреса, Рагола и Онега. Но последний довольно быстро решил нас покинуть, чтобы навестить семью, которая жила здесь, в Кальгоне.

Мы не хотели в отличие от большинства, идти в кабак за алкоголем и штаром, поскольку помнили об утреннем марше, и даже были уверены, что Кернел и Гариган будут намного жестче именно завтра. Вместо пива и пьяного веселья, мы направились прочь из города.

В речном порту мы купили лодку, и на ней прокатились по реке, дошли до дальних пригородов где сидели у костра и травили байки. Это было хорошее время.

Мы вернулись в город к окончанию торжеств. На этот праздник всегда вырезали фигуры людей из мягкого дерева, пустые внутри, которые звались Хануинами, и олицетворяли благодарность Основателю за хороший урожай, а также просьбу об удачном сборе. Внутрь заливалось масло и вставлялась свечка, а когда она догорала, Вспыхнувшего Хануина скидывали в реку. Этот праздник был даже у нас в деревне, и каждый год мы пускали по нашей речушке два-три горящих изваяния. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило здесь. Широкая, но тем не менее несущая сотни горящих изваяний стала казалась единым огненным потоком. Это было красиво и величественно.

Нам нужен был этот отдых, впечатления и смех, потому что дальше опять подъем, опять занятия до седьмого пота. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Фехтование, картография, уроки владения голосом и словом, утренние марши, сборы и вручение наград за хорошую учебу.

***

Любимый сын! Наконец я могу тебе написать письмо сам. Твои деньги помогли нанять доктора из Аброта и он мигом поставил меня на ноги. Я знаю, что тебе крайне тяжело приходится учиться, и очень надеюсь, что ты прилежен и старателен. Мама тебе уже писала, что мы нашли тебе невесту. Я надеюсь, что ты рад этому обстоятельству. Ты не поверишь, сколько девушек захотели стать выйти за тебя замуж, когда узнали, что ты поступил в школу гвардейцев короля. Мы долго выбирали, и надеемся не разочаровать тебя своим выбором.

Я очень хочу тебе напомнить мои наставления — не кури крученый в бумагу табак, не пей алкоголя и штара, даже если тебя угощают, не флиртуй с чужими невестами, и очень прошу тебя, не применяй магию. Я знаю, что ты одарен в этом, я не раз улавливал твой хищный взгляд на магических вещах. Будь с этим осторожен, поскольку магия хуже наркотика, однажды применив ее, ты не сможешь от нее отвязаться. Прошу тебя, постарайся держать ее в себе.

Мать передает тебе, чтобы ты не обижал тех, кто слабее тебя, и не ползал на четвереньках перед теми, кто сильнее. Помни то, что главное оставаться хорошим человеком, вне зависимости от обстоятельств. Помни отца и мать, чти культ древних, усердно молись Толону Воителю, и не падай духом.

Любящие папа и мама.

Это письмо, пришедшее через несколько дней, и обрадовало меня и разочаровало. Я знал, что родители хотят мне только добра, но я не хотел бы, что бы они искали мне невесту, считая, что это только мое занятие. Найдут какую-нибудь дурочку, когда у меня тут такая Арна есть… хотя она и не моя. Но весть о выздоровлении отца была просто как бальзам на душу.

С какого-то момента мое ожидание побега превратилось в безумную идею. Я мыслил только об этом, и уже не знал, как отвлечься. Меня спасало лишь то, что я за день уставал так, что меня не мучили глупые сны.

Восточный корпус был лучшим, в том числе и благодаря моим усилиям. Правда и у нас были некоторые проблемы — Тад Мигн был исключен за неуспеваемость. Он однозначно был способным малым, но капитан Гариган держал своё слово. Не становишься лучше — ты здесь не нужен.

Но что самое плохое, в тот момент мой друг Гред оказался на грани исключения, из-за того, что ему никак не давалась картография. Я мог ему помочь с домашними заданиями, но на занятиях он постоянно допускал ошибки, и заметив это, наш преподаватель офицер Ронтер мучил его больше всего. Но этого парня так просто с прицела было не сбить. Гред упрямо шел к своей мечте стать офицером. Я за него волновался, а он, кажется нисколько.