Путь мага. Часть третья. Узник

До вечернего свидания с Алисой маг успел обойти кучу магазинов. В первую очередь он обошел все лавки в поисках артефактного спальника, но в наличии в ближайшие дни был только тот самый, странной расцветки. Смирившись с будущими взглядами и, возможно, насмешками, Эдвин попытался всучить расписку от имени академии. Продавец ему не поверил, и отправил посыльного в академию.

– Как только они оплатят я его выдам, — сказал он настолько твердо, что молодой маг решил даже не спорить. — Ничто так не укрепит наше сотрудничество так сильно, как полная предоплата. А еще лучше будет вам оплатить самому, а деньги у академии забрать.

«Ну нет», — тут же подумал Эдвин. — «Я преступник, который отправляется в леса эльфов. До начала экспедиции денег не выдадут, а когда вернусь, то документы уже потеряться могут».

– Бюджет ограничен, — туманно сказал молодой человек вместо своих мыслей.

Кислый взгляд продавца лучше всякий слов показал, что на такой вариант он не слишком и рассчитывал.

– Что кроме спальника брать будете?

Эдвин задумчиво обвел взглядом прилавки. Выбор все также не впечатлял.

– Не уверен, — задумчиво сказал он.

– Хм, — продавец подошел к двери и закрыл ее на замок. — Закрытие магазина на десять минут не повредит продажам. А я тем временем покажу вам товары… как бы так сказать… не для всех.

– После того, как я сказал, что товары будет оплачивать академия, вы хотите предложить мне незаконные артефакты? — удивился наглости продавца Эдвин, и сразу же продолжил, пока тот не передумал. — Показывайте!

Напрягшийся было продавец незаметно выдохнул. Руководствовался он совсем другой логикой — прочитал утром про суд, увидел историю опасного преступника, который, согласно мнению написавшего статью, ловко избавился от обвинения с единственной целью — творить зло дальше. А все знают, что если преступники при деньгах, то они покупают «горячий товар».

– Не хочу высказать свое недоверие, но показывать я ничего не буду, — о безопасности продавец не забывал. Мужчина скрылся за прилавком в подсобном помещение, послышался грохот и шум двигающихся предметов. Вышел он с небольшим блокнотом в руках.

«Тайник в полу или стене», — сходу соотнес звуки с размером блокнота Эдвин. — «Скорее всего в полу».

– Это описание доступных артефактов, — пояснил продавец. — Некоторые вы сможете получить сегодня, другие же придется подождать до утра. Никакой доставки, только передача в руки…

– …и после полной оплаты, — закончил за него Эдвин.

«Часть спрятана в лавке, часть в других местах», — продолжил мысль молодой маг.

Блокнот оказался даже не совсем блокнотом. Больше половины листов отсутствовали, а часть оставшихся блистали чистотой.

«Интересный каталог. Артефакт продан — вырываешь лист, и блокнот ждет следующего покупателя».

Эдвин принялся листать листы с описаниями и рисунками артефактов. Сперва он просмотрел все, просто из любопытства. Когда еще прикоснешься к темной стороне столицы? Артефактов оказалось всего несколько десятков, так что уже через несколько минут молодой маг вернулся к первой странице.

«Защита», — напомнил он себе. — «В первую очередь мне нужен защитный артефакт. Про убийц забывать нельзя».

Повторный просмотр его расстроил — защитных артефактов не было. Основные клиенты воры и убийцы, и артефакты на отвод глаз или скрытие шума шагов пользовались гораздо большей популярностью, нежели пассивные щиты. Ведь вор или убийца, который вступил в драку по сути мертв. Скрытность — их основное оружие во все времена это.

Маг задумчиво почесал подбородок.

«Пойдем от обратного?» — появилась у него идея. — «Так, где-то ближе к концу блокнота я видел… вот».

Эдвин несколько раз пролистал каталог и окончательно решился.

– Так мне нужны… — начал он.

– Никаких названий! — чуть ли не взвыл продавец. — Напишите на листике номера понравившихся вещей, их можно найти в правом верхнем углу.

Молодой маг удивился такой дилетантской попыткой скрыть свое участие в незаконной сделке, но спорить не стал.

– Ага, номер сорок девять и номер двадцать шесть, — глаза продавца округлились. — Номер двадцать шесть! Значит про вас писали правду!

Что про него писали, Эдвин не знал. Прислушавшись к своим чувствам, он решил и не узнавать — только расстроится.

– Когда я смогу получить свои покупки? — уточнил он.

– Сразу после оплаты… эмм… завтра утром, — продавец передал листик с написаной ценой. — К сожалению, торг не уместен.

Маг посмотрел на цену, кивнул, соглашаясь, и уточнил.

– Проблем с артефактами же не будет?

– Нет-нет, — улыбнулся продавец. — Мы головой отвечаем за качество товара.

– В прямом смысле, кривой ухмылкой ответил ему Эдвин. — Спальник в академию, за остальным буду утром.

Вышел из магазина он не прощаясь. Осталось только самое главное — встретиться с Алисой.

Несколько дня спустя.

– Наконец отдохнем!

Столько наслаждения было в этом возгласе солдата, что у Эдвина поневоле перед глазами предстала нормальная постель и теплая еда. Химеры (и не говорите, что без демонологии не обошлось) везли их без остановки. Приходилось есть и спать прямо на ходу. Не слишком комфортно, как на это ни посмотри.

Трактир словно был создан для остановок таких отрядов, как у них: большая конюшня, много комнат, и полностью пустой зал. Не смотря на отсутствие посетителей, трактирщик стоял за стойкой. Количество посетителей его не смутило, но подмогу в лице служанки он позвал.

– Не расслабляться! — командир Шепард пытался держать всех в руках.

«Ага, как же», — немного злорадно подумал Эдвин глядя на солдат и магов. — «Кем надо быть, чтобы после такой гонки не расслабляться?».

Пока командир орал на отряд, Эдвин проскользнул к трактирщику.

– Еду, хорошую комнату и чего-нибудь горячего попить, — сходу выдал он все свои пожелания. Оглянулся на зал, в котором творился полный хаос, и добавил. — А оплатит вот тот что орет громче всех.

Причин неприязни к Шепарду у Эдвина было ровно две. Во-первых, ему не понравилось, как его утром вытряхнули из кровати (хорошо, хоть с Алисой они уже попрощались), и, не слушая возражений и не дав времени, закинули на лошадь. Если бы только это, но со временем отношение командира к нему не изменилось. Стоило им выехать, как местами вежливый вояка пропал, а появился он — вечно всем недовольный и орущий маг. Человека словно подменили.

Вторую причину он вслух никому и никогда произносить не собирался. Старик-переводчик сделал все-таки список слов, и в самом конце с замиранием сердца прочел «шеперд — пасти животных». Графу нужен был командир отряда.

Трактирщик принял заказ, а молодой маг поторопился занять стол. Не то чтобы он боялся, что столов на отряд не хватит, нет. Право выбора ему нужно было, чтобы найти самый чистый из имевшихся.

Питье принесли сразу, еду пришлось ждать. Эдвин старался не слишком громко глотать слюну из-за долетавших с кухни запахов. Шепард гнал отряд как на пожар, и о костре с едой даже заикаться не следовало. Перерывы были короткими — справить нужду, и перекусить. На все про все отряду командир давал не больше пяти минут. Солдаты были привычные и молчали. Боевые маги тоже не подавали вида, что их что-то не устраивает. Страдали лишь Эдвин и ученые. Один из них полез с советом не так торопиться, ведь они успевают, при всех получил пару ударов по голове и обещание добавить, если он еще раз решится руководить вместо Шепарда. Ученый стал отличным примером для всех остальных и возмущения если и высказывались, то только шепотом себе под нос.