Путь: мастер. Том I

— Маркиз, когда начинается прием гостей?

— Послезавтра, в восемь вечера.

— Когда последний раз у вас менялся кто-то из охраны?

— Хм… полгода назад.

— А когда начались исчезновения?

— Год назад.

— Хорошо. Думаю, у такого человека, как вы, непременно найдется дюжина-другая карнавальных масок. Оденьте в них треть ваших охранников. В случайном порядке. И две маски дайте нам.

— Но зачем?

— Этого вам знать не нужно. Сможете?

— Да, конечно. Я предупрежу охрану, что вы тоже буде…

— Охране ни слова, — подался вперед Джон, — никому ни слова, маркиз, если хотите, чтобы мы действительно как-то продвинулись в этом деле. Никто, кроме присутствующих здесь, вообще не должен знать о том, что мы с вами общались. Это понятно?

— Но как вы попадете в мой особняк? — нахмурился Дейз.

— Попадем. И встретимся с вами перед началом приема, чтобы получить маски. Каскад, у тебя все? Тогда нам пора. Маркиз, заверните вон на ту улочку и высадите нас там, где побольше народа.

Сэр Дейз исполнил его просьбу в точности, и они остановились рядом с еще двумя каретами в людном переулке возле ресторана. Смешаться с толпой было легче простого.

— Интересно все-таки, кем же окажется похититель? — говорила Каскад, смотрясь в зеркало.

На ней было темно-красное вечернее платье с глубоким вырезом спереди и еще более глубоким вырезом сзади. Косметика, которой она, оказывается, умела пользоваться, камня на камне не оставила от ее простецкой деревенской внешности. Теперь это была обаятельная и уверенная в себе светская львица. И ее манера общения с маркизом не оставляла у Джона сомнений — она и разговаривать сможет, как завсегдатая светских приемов.

— А в тебе много скрытых талантов, — отозвался он, проигнорировав вопрос.

Он лежал на кровати, подперев рукой голову.

— Блевотно, конечно, будет строить из себя богатую фифу, но что поделать. В любом случае, только призыватель может позволить себе отправиться на задание в таком виде!

— А нет, все та же Каскад.

— Ты бы не валялся в костюме.

— Хочу и валяюсь.

— Мы должны быть как можно незаметней в этой толпе богачей. А для этого нужно выглядеть с иголочки.

Джон ничего не ответил, но все же сел, продолжив смотреть на девушку. Каскад посмотрела ему в глаза, используя отражение.

— Я красива?

— Очень даже.

— Спасибо, — расплылась она в улыбке, — девушкам очень важно знать, что они желанны.

— И даже тебе?

— Что бы в тебя, гада, бросить потяжелей…

Закончив все приготовления, они вышли в слегка душный вечер, обещающий дождь. И очередное похищение.

Глава 7

Маркиз вздрогнул, услышав шаги позади. Он стоял один, в тени узкой колоннады, обставленной декоративными деревцами, и закуривал.

— Вы меня напугали! — выдохнул Дейз, побагровев и пытаясь сдержать кашель, — как вы?.. а, впрочем, неважно.

— Важно, — ответил Джон, — патрули уже в дозоре, а мы смогли проникнуть незамеченными, и это при том, что сейчас на территории нет гостей.

Маркиз продолжал кашлять.

— Ладно, идем. Дайте нам маски, а затем сделайте вид, что все как обычно. Постарайтесь забыть о нашем существовании, ведите себя естественно.

— Я постараюсь, господа…

На самом деле, если бы не тени Джаэля, их бы заметили. С помощью телекинеза она перемахнули стену в дальнем углу, а затем пробрались через сад, минуя охрану, и случайно наткнулись на маркиза. До истинных ассасинов им было еще очень далеко. Однако начало все же было положено.

— Посмотрим, что получится из твоего нелепого плана, — говорила Каскад, рассматривая свою маску зайца, — мы будем привлекать внимание.

— Когда о противнике ничего не известно, план априори не может быть идеальным, — Джону досталась маска медведя, — так что остается только ждать. В конце концов, даже если сегодня мы проморгаем очередное похищение, в сущности, для нас это ничего не значит.

— В тебе говорит нежить, — усмехнулась девушка.

— Возможно.

Они остановились возле конюшен в городке прислуги. Отсюда хорошо просматривался главный вход, к которому постоянно подъезжали кареты, выпуская из своих недр павлиньи пары аристократов.

— А я думала, что у меня развратное платье, — комментировала Каскад, — мать твою… я даже отсюда вижу, какое на ней белье! Это немыслимо! Это скандал!

— Бедным не понять причуд богачей. Захлопнись.

— Тебе, конечно, такое по душе.

— Глупо отрицать, что это красиво.

— Так и знала.

— Что ты знала? Что мужчинам нравятся женщины?

— Что вы все чертовы извращенцы.

— Ну, вообще-то, рано или поздно в отношениях наступает такой момент, когда оба оказываются в постели голые. И если для тебя считать обнаженное тело красивым — извращенство… тогда тебе надо было не в некроманты, а в монашки.

— Блин, а ведь ты прав! — с досадой прошептала девушка.

— Да и потом, — Джон зацепил пальцем вырез на спине девушки и оттянул платье, взору открылись ягодицы в обтягивающем черном белье, — ты сама не сильно плотнее одета, чем эти девки. И трусы даже нашла, которые почти ничего не прикрывают.

— Да! — она с силой отдернула его руку, — это ради дела. Я сделала все, чтобы сойти за местную профурсетку, но это не значит, что подобное мне по вкусу.

— Все, заткнись. Смотри, там какая-то шумная компания высадилась.

На широкую дорожку гравия, ведущую в главный дом, вышло четверо мужчин с тремя женщинами. Они громко смеялись, о чем-то споря. Словно и не висело над ними угрозы исчезнуть в этом особняке навсегда.

— Странный народ, — отозвалась Каскад, — всем всё известно, а им смешно.

— Святая уверенность в том, что это будут не они. А хотя смотри-ка — нет никого, кто пришел бы один. Прибывают минимум парами. Даже мужчины прибывают по двое.

— Точно. Так вот она, их мера предосторожности? Надо было спросить маркиза, с кем прибывали пропавшие. Интересно, до скольки будет бал? Захочется ли кому-то из них в туалет, куда придется идти одному?

— А вон та, похоже, одна приехала.

— Может, прибьется к кому. Если бродить большой компанией, то вообще не страшно. Больше одного ведь никогда не пропадало.